夜幕下的冥戈部落，与白日的死寂判若两地。
石屋内，苏墨五人透过门窗缝隙，看着外面那灯火通明、人声鼎沸的景象，一时间都陷入了沉默。孩童的嬉闹、大人的交谈、食物的香气……这一切都真实得不容置疑，却又因与白日的强烈反差而蒙上了一层诡异的色彩。
“笃笃笃。”
敲门声响起，不轻不重，打破了屋内的沉寂。
门被推开，依旧是那个名为戈鲁的黑袍人，他静静地站在门外，帽兜下的阴影掩盖了所有表情。
“祀长有请。”干涩的声音响起，与周遭的喧闹格格不入。
苏墨与战羿、赤姬交换了一个眼神。
“有劳带路。”苏墨平静回应。
五人跟着戈鲁，再次融入了这片夜的“生机”之中。他们行走在人群里，周围的冥戈部落族人似乎对他们这些外来者视若无睹，依旧进行着自己的活动，脸上洋溢着满足而真实的笑容。
然而，当苏墨刻意去感知时，却依旧难以从这些看似鲜活的生命身上，捕捉到那种蓬勃的“生气”，仿佛眼前的热闹只是一场精心排练的皮影戏。
再次来到那间最大的石屋前，屋门敞开着，里面依旧点着那盏散发着幽绿色光芒的石灯，与外面的温暖火光形成鲜明对比。冥戈祀长依旧坐在那张黑色石椅上。
戈鲁无声地退入阴影中，消失不见。
“坐。”冥戈祀长抬了抬手，指向屋内不知何时多出的几张石凳。
苏墨几人依言坐下，星儿紧紧挨着苏墨，好奇地打量着祀长，又看看那盏幽绿的灯。
“想必诸位，已见过我冥戈部落的‘另一面’。”冥戈祀长开口，干涩的声音在幽绿光晕中回荡，带着一种说不出的诡异。
苏墨点头：“白日静寂，夜晚喧闹，确实令人称奇。”
“称奇？”冥戈祀长低笑一声，“或许吧。赤姬祀长白日所言之事，关乎部落领地，非同小可。”
他话锋转入正题，苏墨几人立刻凝神静听。
“苏战子欲借道，开辟连通赤月关与荒区深处的通道，此事我已知晓。”冥戈祀长的目光落在苏墨身上，“你所承诺的精良甲胄、锋利武器，甚至是治疗伤势、应对疾病的珍贵药品……”
他缓缓摇了摇头，帽兜下的阴影似乎晃动了一下，“于我冥戈部落而言，毫无意义。”
战羿眉头微蹙：“祀长何出此言？甲胄可护身，武器可狩猎御敌，药品可救死扶伤，这些都是部落生存所需。”
“生存？”冥戈祀长重复了一遍这个词，语气里带着一丝难以言喻的嘲弄，“若我部落，早已无需为‘生存’担忧呢？”
这话让赤姬都感到愕然。荒民部落，哪个不是在与天争、与地争、与纹兽争、与其他部落争，挣扎求存？无需为生存担忧？这简直闻所未闻。
苏墨心中一动，想到了梦魇所说的“死气沉沉”和“缺乏生气”，他隐隐抓住了什么，沉声道：“还请祀长明示。”
冥戈祀长并未直接回答，而是反问道：“你规划的这条通道，必然要跨越流渊河，可是如此？”
“是。”苏墨点头，“根据地图所示，流渊河是必经之路，唯有通过河上那座由渊秩部落守护的石桥，方能继续深入。”
“渊秩部落……”冥戈祀长低声念着这个名字，“不错，必须经过他们。既然你们注定要去往流渊河，那么，我可以答应你们，只要你们帮我将一件东西，带回给看守流渊河的那个部落——也就是渊秩部落，那么，你们所需经过的那片区域，我冥戈部落，绝无二话。”
“什么东西？”战羿立刻追问。他本能地觉得，这件能让冥戈祀长用以交换领地通行权的东西，绝不简单。
冥戈祀长沉默了，他伸出枯瘦、毫无血色的手，轻轻抚摸着石椅的扶手，仿佛在触摸一段尘封的岁月。幽绿的灯火跳跃了一下，将他的影子拉长，扭曲地投在背后的石壁上。
“那件东西……”他缓缓开口，声音愈发干涩低沉，“牵扯到一桩往事。一桩只有我冥戈部落历代祀长，才口口相传的往事。”
石屋内的空气仿佛凝固了，连外面隐约传来的喧闹声，似乎也在这一刻远去。所有人都屏住了呼吸，预感到即将听到一个惊人的秘密。
“很多年前……”冥戈祀长开始了讲述，他的声音带着一种穿越时空的悠远，“具体多久，传承中已模糊，大约是数百余载，或许更久……那时，还没有冥戈部落。我们的先辈，属于一个早已湮灭在风沙中的小部落。部落在一次罕见的大型纹兽潮中覆灭，只有寥寥数十人侥幸逃生，在荒区挣扎求存。”
“他们如同无根的浮萍，躲避着无处不在的危险，食物贵乏，伤病交加，几乎看不到明天的太阳。在一次被恐怖纹兽群的追逐中，他们慌不择路，跌跌撞撞，抵达了流渊河畔。”
“那时的先辈们，已是强弩之末。是渊秩部落接纳了他们。”冥戈祀长的语气中，听不出是感激还是别的情绪，“渊秩部落，赤姬祀长应该有所耳闻。”
赤姬闻言，微微点头，接口道：“渊秩部落，算是横亘在荒区边缘地带与中间地带的门户，世代守护流渊河及那座唯一的石桥。一旦踏过流渊河，就意味着真正踏入了荒区中间地带。”
“那里的生存环境，比我们这里要恶劣十倍不止。渊秩部落比较……另类。他们似乎对扩张领地没有兴趣，世世代代只驻扎在流渊河旁，相传一直在守护着什么，但无人知晓具体是什么。”
曾经……三大大型部落之一的磐石部落，仗着实力强横，打过渊秩部落的主意，想要强行控制石桥，攫取利益，可最终……无疾而终。这中间发生了什么，也是无人知晓。流渊河，至今依旧属于渊秩部落。”
“不错。”冥戈祀长微微颔首，幽绿的光芒在他帽兜的阴影上跳动，“这些并非谣传，而是真实发生的。我冥氏先辈，就亲眼目睹了磐石部落攻打渊秩部落的全过程。也正因为那场大战，后来……才有了我们冥戈部落。”
他的声音陡然变得低沉：“那场大战……惨烈得超乎想象。磐石部落出动了大批精锐战士，数位实力媲美纹修巅峰强者的‘战祭’，甚至还有两位足以媲美纹修圣者的‘祭司’亲自出手……然而，他们最终，全部葬身在了渊秩部落的圣地之中。无一人生还。”
“什么？！”战羿失声低呼，脸上写满了震惊。媲美圣者的荒民祭司，其战力何等恐怖，竟然也陨落了。这渊秩部落的实力，竟然如此深不可测。
苏墨也是心头剧震，他不由得想起了葛老对荒民强者的评价，能与圣者媲美的荒民祭司，其陨落绝对是撼动荒区格局的大事，难怪连三大部落之一的磐石部落后来都对此事讳莫如深。
“而我冥氏先辈，”冥戈祀长继续道，语气中带着宿命般的感慨，“就在那场大战之后，机缘巧合下，从渊秩部落的圣地附近……带回了一物。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，最终用一种极其复杂的语气说道：“正是凭借此物，我们这些残存的先辈，才得以在此地立足，逐渐繁衍……才有了如今的冥戈部落。但也正是因为此物……”
他的声音陡然变了，带着无尽的痛苦和怨愤：“我冥戈部落的所有人，才变成了如今这般人不人，鬼不鬼的样子！”
石屋内一片死寂，只有冥戈祀长那带着喘息的、压抑着激动的声音在回荡。
“你们看外面那些部落之人！”他抬手指向门外，手臂因激动而微微颤抖，“两百多年了！两百多年过去了！老人未死，中年未老，孩童……依旧是孩童！整个部落，四千七百三十二人。两百多年了，未曾多一人，也未曾少一人！”
冥戈祀长的话语，在苏墨五人耳中盘旋。就连一直表现得玩世不恭的梦魇，此刻也竖起了耳朵，竖瞳中闪烁着难以置信的光芒。
“未曾多一人……也未曾少一人？”赤姬喃喃重复着，脸色发白，“这……这怎么可能？”
“怎么可能？”冥戈祀长发出一声凄厉的冷笑，“呵呵……这就是那件‘圣物’带来的‘恩赐’！它剥夺了我们繁衍后代的能力，也剥夺了我们衰老、死亡的权利。甚至……哪怕是死于纹兽袭击，尸骨无存，几天之后，那个人依然会从圣地……完好无损地，‘活着’走出来。”
毛骨悚然！
一股寒意瞬间从苏墨几人的嵴椎骨窜起，直冲天灵盖。他们终于明白，为什么白天整个部落死气沉沉，如同鬼域，为什么梦魇感觉不到丝毫“生气”。因为这些人，从某种意义上说，早已不能算是真正的“活人”了。
他们被禁锢在了一段永恒的时光里，重复着生与死的循环，不得解脱。
两百多年的禁锢，不生不死，不增不减……这是何等残酷的诅咒。
星儿似乎也被这恐怖的气氛吓到，小手紧紧攥着苏墨的衣角，将脸埋在了他的胳膊上。
苏墨强迫自己冷静下来，消化着这骇人听闻的真相。他深吸一口气，问道：“那件东西……究竟是什么？”
冥戈祀长缓缓放下了手臂，激动的情緒似乎慢慢平复，取而代之的是疲惫和绝望。
“它就在圣地之中。”他站起身，黑袍拖在地上，没有发出丝毫声响，“随我来吧，亲眼所见，胜过千言万语。”
他走向石屋深处的一面墙壁，伸手在某处不显眼的凹凸处按了一下。一阵低沉的“轧轧”声响起，墙壁竟然向内滑开，露出了一条向下的阶梯通道。一股比外面更加浓郁、更加精纯的阴冷之气，从通道内扑面而来。
“跟上。”冥戈祀长说了一句，便率先步入了通道。
苏墨几人略一迟疑，还是跟了上去。梦魇走在最后，周身无形的“域”微微张开，将众人护在其中，警惕地感知着周围的一切。
阶梯蜿蜒向下，不知延伸向何处。两侧的石壁潮湿冰冷，上面凝结着露珠，散发出陈沉腐的气息。通道内没有任何光源，全靠冥戈祀长手中不知何时取出的一盏小型幽绿灯盏照明，那绿油油的光芒在绝对的黑暗中，只能照亮脚下有限的范围，更添几分阴森。
走了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝微光。随着继续前行，那光芒越来越亮，并非幽绿色，而是一种……朦胧的紫色光晕。
当冥戈祀长停下脚步，侧身让开前方的视线时，苏墨五人终于看清了眼前的景象——
这是一个不算特别巨大的地下山谷，谷口狭窄，但内部别有洞天。而让苏墨童孔骤然收缩，浑身血液几乎瞬间凝固的，是山谷内的景象。
只见整个山谷之内，目光所及之处，遍地都生长着一种奇异的植物。它们的茎秆呈现出一种深邃的、近乎妖异的紫色，叶片细长，边缘带着密密麻麻的锯齿，而在每一株植物的顶端，都盛开着一朵小小的、散发着淡淡紫色光晕的芯花。
这植物的模样，苏墨亲眼目睹过正是——凝魂草！
遍地都是凝魂草密密麻麻，无边无际，一直蔓延到山谷的深处。那弥漫整个山谷的淡紫色光晕，正是由这无数凝魂草散发出的光芒汇聚而成。这片山谷，简直就是一片凝魂草的海洋。
苏墨的心脏狂跳起来，呼吸都变得急促。葬圣谷！沐烽和战宣的猜测，南离星说的海量凝魂草……一切的线索，似乎都在这一刻，指向了这里。难道这里就是传说中的葬圣谷？或者，是与之密切相关的地方。
他的目光下意识地扫过这片令人震撼的凝魂草之海，猛地，他的视线凝固在了山谷的最中央。
在那里，所有的凝魂草都微微向外倾斜，仿佛在朝拜着什么。空出的中央区域，盘坐着一具干尸。
这具干尸不知经历了多少岁月，皮肉早已干瘪萎缩，紧紧贴在骨头上，呈现出深褐色。它保持着盘坐的姿势，嵴背却挺得笔直，头颅微垂，仿佛在临终前仍在守护着什么。
而真正让苏墨如遭雷击，浑身剧震，几乎失声叫出来的——是那干尸紧握在双手之中的东西。
那是一片约莫巴掌大小，颜色暗红，边缘有些残缺，甚至能看到细微裂纹的……竹简。
这竹简的材质、颜色、大小，与他当初在火泽夔牛小世界，得到的那片神秘纹竹简，一模一样。
苏墨的脑海中瞬间一片空白，苏墨呆呆地站在那里，望着山谷中央那具干尸手中的暗红竹简，久久无法回神。