斯特拉穹顶，一间被施加了高级静音结界的冥想室内。
光线柔和，空气中有淡淡的凝神香料气息。
这里与外界喧嚣完全隔绝，是专注精神的绝佳场所。
白流雪与泽丽莎相对而坐，他们中间是一张由蕴含魔力的夜影木制成的棋桌，桌面上摆放着精致的灵魂象棋棋盘。
棋盘本身由整块月光水晶雕琢而成，内部的天然纹路在魔法灯下流淌着微光，每一枚棋子都蕴含着纯净的灵魂能量，触手温润。
灵魂象棋，作为魔法界公认的最高智力运动，其复杂程度远超寻常棋类，常被用于考验心智、甚至在古老的地下城遗迹中作为机关谜题的核心。
因此，用它来进行重大赌约，是魔法社会中一种古老而严肃的传统。
“用灵魂象棋……作为赌注？”
泽丽莎把玩着一枚冰冷的“影行刺客”棋子，语气比方才稍显放松，但脸上依旧没什么表情。
她心中飞速思索：“他对我一无所知吗？”
作为星云商会的千金，年少便获得高等精灵认证，并以首席身份入读星花树魔法学校的天才，泽丽莎还有另一重鲜为人知的身份……“灵魂象棋大师”。
这是灵魂象棋领域的最高称号之一。
尽管大师内部亦有高低之分，但以她的年龄达到此成就，实力早已远超业余爱好者，绝非普通学生可以挑战。
正常情况下，她必胜。
她有着绝对的自信，但此刻，她却无法完全安心，那0.1%的不确定性萦绕心头：“他为何偏偏选择灵魂象棋？”
白流雪不可能没听说过“大师泽丽莎”的名声，是巧合下的无知，还是别有用心？而且赌注如此巨大……
“不，绝不可能那么简单。”她断定必有阴谋。
然而，她依然接受了赌约，因为对自己的棋艺有绝对信心。
魔法契约的效力是绝对的，而这份契约条款清晰，只论棋艺，不涉其他，杜绝了一切玩弄文字游戏的可能……灵魂象棋，是纯粹实力的较量。
那么，唯一的可能性便是……“白流雪的棋艺，在我之上。”
她并非毫无准备，早已调查过白流雪曾轻松战胜斯特拉学院的前任棋艺榜首艾德蒙·阿塔莱克，其实力至少是准职业级别。
能如此取胜，表明白流雪的水平定然是职业级，甚至……“与我不相上下，或者更高。”
泽丽莎深吸一口气，缓缓吐出，绝不能有丝毫轻敌。
对方既然敢提出挑战，必有倚仗。
但她也身经百战，在真正的职业圈子里以压倒性实力获得大师称号，甚至曾与古代卡尔梅塞特的灵魂棋手对弈磨砺。
只要发挥出正常水平，胜利依然可期。
白流雪似乎看穿了她的思绪，手指悠闲地滚动着一枚灵魂宝石棋子，半开玩笑地说道：“看来你想了很多。害怕了？”
那枚宝石，仿佛在无声地提醒她此前的误判。
“不，我没事。”泽丽莎迅速收敛心神，语气恢复冰冷。
赌局采用单局决胜制，一局定乾坤。
………………
冥想室外，走廊阴影处。
“呼……”艾涅菈背靠着冰凉的石墙，长长舒了口气，擦了擦额角并不存在的汗水。
刚才来回奔波，伺候那两位大人物准备棋局，让她精神紧绷。
“哼，让我准备灵魂象棋，真是太过分了。”她小声抱怨。
自从身份被白流雪识破，她一直在尽力服从他的每个命令。
这并非因为白流雪破解或封印了她的【噩梦再现】能力。
事实上，自从那次对白流雪使用能力失败后，她的特性就仿佛彻底沉寂了。
这种感觉很诡异，仿佛作为“黑魔人”的某部分本质缺失了一半。
“这个能力……对我真的那么重要吗？”她不禁自问。
过去，凭借这个能窥探他人心灵创伤的作弊级能力，即使自身战力低下，她也能在危机四伏的埃特鲁世界勉强周旋。
如今能力消失，若被组织抛弃，下场可想而知……流落街头，被猎魔人追杀，甚至为了生存而……
“被赶走的话，难道要去……‘吃人’吗？”这个念头让她不寒而栗。
她虽是黑魔人，需以魔法师血液为食，但至今从未真正杀过人，只是依靠任务配给的血袋勉强度日。
想象一下身无分文，在荒野中流浪，等待被净化或更糟的命运……她赶紧摇头驱散这可怕的想象。
“唉，相比之下，在这里当个跑腿也不错……”当然，这并非她留下的主因。
“不想……变回人类吗？”白流雪之前那句充满诱惑的话语，始终在她脑中回响。
若是旁人所说，她必嗤之以鼻，因为将黑魔人逆转回人类的方法闻所未闻，但白流雪不同，他仿佛无所不能。
而艾涅菈，是真心渴望变回人类。
“过程不会轻松。你已是完整的黑魔人，逆转需要付出巨大的努力和痛苦。”他警告过。
但是，“你可以回归正常生活，保持现在的容貌，从十几岁的青春岁月重新开始。”这句话的诱惑力太大了。
尽管白流雪未提供任何证据，甚至没说他成功过，只是说“可能”与“我能做到”。
“作为交换，你要成为我的眼睛和耳朵。接受吗？”艾涅菈当时几乎是不由自主地点了头。
为什么？或许只是因为离开他，自己也无处可去，别无选择。
“如果……真的能在这里开始新生活……”那会是真正的幸福吗？
“哈……”她叹了口气，揉了揉酸胀的肩膀。
即使成了黑魔人，她天生虚弱的体质也未见改善，只是比人类时期卧床不起的状态好了些，魔法不强，体术也不行，现在连保命的能力也消失了，若被斯特拉的学生发现，恐怕凶多吉少。
“不过，应该没人能识破我的伪装吧……”她正想着，准备稍微休息一下。
啪！一只手掌突然搭上了她的肩膀。
“呃！”艾涅菈吓得浑身一颤，本能地后退，拳头握紧，下意识想调动黑魔力，却想起力量早已被封印。
“嘿，别这么紧张。”来人说道。
艾涅菈警惕地望去，对方举着双手，戏谑地后退两步，表明无害。
那是一个红眼白发的男子，身上散发的气息让她感到一丝熟悉。
“黑魔人？”她压低声音。
“没错。我们是同类，对吧？抱歉现在才认出你。你是哪个部分的？能混进斯特拉，地位不低吧？”对方语气轻松。
艾涅菈犹豫片刻，冷声道：“奉黑骑士布莱克金顿大人之命潜入。别妨碍我的任务，除非你想挑衅黑魔王的权威。”
“别激动，我没恶意。我的处境和你差不多。”他敲了敲胸前挂着的名牌，上面写着“卡巴伦”……不知是真是名。
“瞧见没？我是魔法对抗赛的工作人员，能去不少地方。想逛逛吗？我可以带你看看？”
“不必，我很忙。”
“是吗？真可惜，本来想给你看点有趣的……”
“有趣的？”
“对！因为是同类，才特别告诉你……‘魔法生存战’里，会有‘好戏’上演哦！”
“……”
艾涅菈嘴唇紧抿，说实话，她兴趣不大，不同派系的黑魔人各自为政，所谓“好戏”无非是……“恐怖活动”。
黑魔人的行动早已不像过去那样明目张胆，他们变得更狡猾，旨在制造大规模混乱。
“这……白流雪肯定不知道吧？”一个念头闪过，这或许是个机会，一个取得白流雪信任的机会。
如果她能揭露这个阴谋……
她厌倦了这种依附他人、汲汲营营、靠吸血维生的黑魔人生涯，一个决心在她心中坚定下来。
她抬起头，直视卡巴伦，努力让自己的眼神显得邪恶而感兴趣，嘴角扯出一个扭曲的弧度：“带我去看看你说的‘好戏’吧。我……相当期待呢。”
“好啊！太好了！我一直想找个人分享这个！来来来，跟我来！快！”
卡巴伦兴奋地以一种古怪的步调走在前面。艾涅菈深吸一口气，心中默念：“一定要……回到过去。”
回到那个还能在微小平凡事物中感受到幸福的时光。
………………
冥想室内，棋局已终。
“将军。”
白流雪平静地落下最后一子。
“呃……”
泽丽莎茫然地看着棋盘，无法接受眼前的结果，她的“国王”棋子，在白流雪轻描淡写的话语中，仿佛真的失去了所有支撑，缓缓倾倒。
“怎么会……这样？”
巨大的挫败感席卷而来，她已竭尽全力，动用了一切积累的经验、策略，发起了凌厉的攻势。
然而，一切如同石沉大海，对方仿佛早已洞悉她所有的思路、弱点乃至隐藏的杀招。
这种被完全看穿、剥析的感觉，比赤身裸体更为羞耻。
对于将知识和智谋视为最高价值、几乎摒弃了寻常情感观念的泽丽莎而言，这种智力上的彻底落败，是难以忍受的羞辱。
她不得不承认，对方在策略和智慧上，远胜于她。
但这个事实，对于一直自诩为最聪明、习惯于将他人视为棋子的泽丽莎来说，是毁灭性的打击。
“只是一盘棋而已。冷静，泽丽莎。”她极力维持面部表情的平静，但瞳孔的震颤却无法控制。
“是我赢了。”
白流雪的语气依旧平淡，仿佛刚刚结束的不是一场惊心动魄的智力对决，而是一次普通的练习。
“那么，你会遵守约定吧？很好。我也会保守秘密。只要你履行契约，你之前的……小动作，我可以既往不咎。哦，还有这个‘礼物’，我收下了。”他将那枚关键的灵魂宝石重新收回项链坠中，站起身。
这东西或许日后见到精灵王时，能作为某种“门票”。
“我先走了。魔法生存战快开始了。你也是参赛者吧？别紧张，正常发挥就好。比赛中，我不会特意针对你。啊，这个，算是给你的‘赠品’。”
白流雪在桌上留下一块材质不明、刻有奇异纹路的石碑碎片。
“或许对你会有点参考价值，留着吧。”
当白流雪的身影消失在门外后，强烈的空虚感袭来，泽丽莎无力地靠在了椅背上。
失败了。
代价是必须履行魔法契约上写明的条款。那条款对她而言，堪称残酷：
"[第一条：停止对父亲的爱。]"
"[第二条：若第一条无法实现，则三年内不得与父亲相见。]"
"[第三条：若第二条亦无法实现……则去爱其他人。]"
人的情感，尤其是根深蒂固的爱，岂是轻易能够改变的？第一条近乎不可能，那么，她必须执行第二条。
“三年……不能见面……”泽丽莎颤抖着手，抚过契约书上冰冷的文字。
第一条和第二条都如此艰难，至于第三条“去爱别人”，对她而言更是天方夜谭。
她的一生几乎都是为了父亲而活，如今要让她将这份情感转移，根本不可能。
“我到底……该怎么办？”她死死咬住嘴唇，强忍着几乎要夺眶而出的泪水。
本应情感淡薄的她，此刻却心乱如麻，心跳失序。
白流雪……他对她施加了最残忍的惩罚，然后离开了。