沁州城外十余里，汾阳军大营。
营栅连绵，拒马、陷阱层层布设，游骑四出，封锁沁州要道，团团围困。
萧弈心中却异常清醒，这般只围不攻，战略意义不大，敌军存粮完全能撑到太原援军抵达。
帐中的地图换了张新的，原本被标注得密密麻麻的旧地图已被收好。
以朱笔画的箭头，代表刘崇的十万大军，这是接下来不得不考虑的问题。
「节帅，李节帅到了。」
「嗯？」
帐外传来几声喧器。
萧弈从地图上移开目光，只见李荣大步而入，风风火火的样子。
「萧郎竟还坐得住？！」
「李兄从潞州赶过来了？」
「不然呢？！我还得提前给你打个招呼？」
萧弈不由笑了笑，原本说攻打沁州，李荣只是派人过来表个态，现下刘崇亲至的消息传开，他便亲自来了。
「帐中也没坐的地方，稍等，我让人给李兄搬个座来。」
「不坐了。」
李荣大手一摆，道：「这都什麽关头了，你还不紧不慢的，不是说要取沁州吗？城头如何一点动静也无？派兵去攻啊！」
萧弈道：「强攻城池，伤亡恐怕太大，我本意是徐徐图之。」
「徐徐图之个屁，刘崇老贼要亲自率军南下，不给你这个机会了。这等大事一两句扯不明白，我来，就是与你当面商议。」
「李兄有何方略？」
「方略没有，我全力支持你！」
李荣语气急躁，底气十足，爽朗道：「我们必须抢在刘崇老贼大军到之前，一举砸开沁州城，占了这城池当屏障。」
萧弈道：「想一举夺城，总得有一举夺城的方法。」
「萧郎，你休要瞻前顾後、怕伤兵损将，打仗哪有不死人的？！你只管下令强攻便是，昭义军的人马、甲械、粮草，我一概给你配齐。他娘的，不给刘老匹夫一点厉害，真当老子是好捏的柿子！」
「若真能在刘崇大军抵达前攻克沁州，固然好，然此事不是我们想就能做到的。回想起来，伪汉早有准备，夏收之前就催收军费，董希颜亲至，接替刘继业，如今他龟缩城中，战略目的想必只有一个，在援军抵达前守住沁州。」
「依你之意，不打算攻沁州了？如此一来，松交小城抵挡不了河东主力，三峻砦便是战场前线。」
「嗯。
「」
萧弈闷声应了。
难处便在於此，他费心修渠开荒、招抚流民，好不容易有了一点收成，民心初定，局面才打开，要因刘崇而前功尽弃不成？
「如何？鼓号攻城？」
「李兄别急，且等更详细的情报。」
「当断不断，反受其乱。」李荣道：「你可记得，在广顺元年之前，你我就奉命攻袭沁州，一眨眼已经三年了，还不够窝囊吗？！」
萧弈尚未答话，帐号又有了动静。
「节帅，晋州王节帅遣人来了。」
很快，王彦超摩下一名牙兵赶至，禀道：「见过萧节帅、李节帅，我家节帅得知河东大举用兵，有意延请两位节师一同商议军务，想到信使往返耗费时日，不如当面商议，已亲自前来。」
「王节帅如今在何处？」
「算时间，已过乌苏隘。」
这便是王彦超比李荣沉稳之处了，懂得派人事先来告知一声。
萧弈遂略备薄酒，与李荣前往迎接。
却见王彦超身穿粗布袍，只带了一小队牙兵，风尘仆仆。
「王节帅。」
「哈哈，我们这三个邻居难得一聚，今夜免不了得吃掉萧郎不少军粮，王节帅回头莫忘了补回来！」
「军粮好说。」
王彦超抬头远望了沁州方向，脸色沉凝，道：「刘崇大军南下，我们当面商议为妥，以免三方意见相左。怕你们误以为我托大，只好不请自来了。」
李荣道：「我正与萧郎说，劝他在刘崇老儿来之前，攻下沁州。」
王彦超没有开门见山说他的主张，道：「入帐再说吧。」
「哈哈，也好。」
萧弈一看便知，王彦超的性情与李荣不同，意见恐怕也不同。
果然。
「萧郎，我此来，大略看了三峻砦的屯田、松交城的布防。方圆不过百里之地，兵强马壮，比我预想中还要强盛啊。」
李荣道：「要不然，如何敢来攻取沁州！」
萧弈莞尔道：「我不像两位家大业大，以弹丸之地养些兵马，倾尽家资，勉力支撑，无非是想一鼓作气拿下沁州之後，有个安身立命之处，没想到，刘崇老儿护食得很。」
「好，大敌当前，萧郎谈笑自若，这份气度了得。」
王彦超赞了一句，末了，还扫了李荣一眼。
李荣道：「怎麽？我都哈哈大笑好几回了，不算谈笑自若？！」
「我看你慌得很，否则为何催促萧郎攻城？」
「不然呢？！到时让萧郎靠几个寨子抵挡刘老贼大军？」
「强攻沁州，损兵折将，更难抵挡河东大军。」
王彦超也不讳言，入了帐，指点着萧弈的地图，道：「依我之见，萧郎还是收兵回防为妥。」
李荣当即就急了。
「我当你亲自过来是支持他，竟是劝他打退堂鼓，晋州之战你就没赶上热乎的，这次又未战先怯？」
「哼，莽夫。」
王彦超嗤之以鼻，道：「才收了夏粮，刘崇便迫不及待举兵，何也？必是联络了契丹，要报晋州之战的一箭之仇了。」
「原来你是怕契丹啊。」李荣恍然大悟，嚷道：「巧了，我不怕契丹人。当年在恒州，何老将军一声令下，我们仅仅数十人立即就起事，连盔甲武器都是举事之後从恒州武库里抢的，不还是杀得契丹人屁滚尿流！」
「那是当时辽主死了，如今你有这般便宜捡吗？」
萧弈听着他二人争吵，心中思量。
若如今他在沁州城中有何福进、李荣这样骁勇的部将，数十人夺武库、开城门，倒不愁攻不下沁州。
可惜，这种险中求胜之举，不是人人能做到的。
「沁州早有准备，董希颜老谋深算，强攻城池，死伤惨重，待敌军至，如何以残师迎敌？！」
王彦超声音愈大，道：「便是全力攻下沁州，又当如何，城墙未修，人心未定，兵马不及整备，如何迎敌？届时，如何保证城中兵马不会倒戈？」
「打仗哪有许多顾虑？」李荣道：「怯了便是怯了，大不了你不派兵便是！」
王彦超不悦，拂袖，背过身不看李荣。
「萧郎莫听这厮聒噪，我岂能害你？敌军南来，未必是冲沁州，亦有可能攻打晋州。
我若怯战，才当劝你攻沁州，吸引敌军，缓解晋州压力。」
「放屁！与刘崇老儿有杀子、杀婿、伤女之仇的是你吗？你有那本事引他攻晋州吗？
」
王彦超皱了皱眉，道：「吵闹，打仗，不是靠嚷嚷就能赢的。」
李荣道：「我赢的仗比你少吗？！」
眼看这两人火气愈盛，萧弈不得不出面斡旋。
「两位兄长莫急，你们所言皆有道理，只是攻打沁州与否，当依军情而定，且容我考虑考虑可否？」
李荣道：「有何好考虑的？开弓没有回头箭。」
王彦超道：「我离镇不能太久，明日一早便要赶回晋州。」
「明日早上，我给一个答覆。」
「好。」
「行，明日攻城也不迟。」
安置了李荣、王彦超。
萧弈招过周行逢。
「沁州可有消息传出来？」
「回节帅，没有。」周行逢道：「如今沁州已完全封锁，皆不能进出。
「可有办法与城中内应联络？」
周行逢想了想，道：「只要填了城外的壕沟，傍晚，城中会驱民夫出来挖开土石，是我们联络城中的一个机会。」
「试试，我需要知道城中情形。」
「是。」
是日，萧弈登台望阵，只见汾阳军以小推车装满土石，填进沁州城外护城壕沟，佯作攻城之势。
待到日暮鸣金收兵，城中果然如所料，驱出民夫前来掘开壕沟、修复城防。
「出击！」
随着一声令下，伏於侧翼的马军当即突出，直扑壕沟，意在趁乱搅扰，接应城中内应。
不料，这边才动，沁州城头上已然号角骤响。
那些看似押送民夫的沁州兵当即张弓搭箭，乱箭齐发，将城外民夫尽数射杀当场，随即整队撤入城内，关门落锁。
夕阳如血，战场寂寥。
没有双方交兵，厮杀搏命，只有压抑与沉闷。
「董希颜这个老龟！」
周行逢啐了一口痰在地上，道：「南楚马氏的窝囊废打仗都没这麽缩。」
可见这一仗打得有些难受了。
萧弈见状，冷静思考了一番，不得不承认，在太原大军抵达前，迅速且以少量伤亡夺下沁州，比较困难。
若察事都无法传来切实有用的情报，他不能去赌。
如王彦超所言收兵回防，是更明智的选择。
夜幕降下，三个节度使共聚了一番。
宴上，萧弈本打算开口，告知自己的决定，转念一想，还是等到明天早上吧。
以水代酒，毫无意趣，早早散去。
待回到大帐，萧弈更觉清醒。
耶律观音问道：「明日强攻沁州吗？」
萧弈摇了摇头，道：「卸甲吧。」
「咦？」
不怪耶律观音诧异，自从到沁州城外安营下寨，萧弈已经数日不曾卸甲了，就怕董希颜夜袭。
「那万一董希颜出城偷袭呢？」
「来了才好。」萧弈道：「恐怕他不可能来了啊。」
耶律观音这才捕捉到他的失望，道：「攻不下沁州也没关系啊，刘崇来了，击败刘崇，功劳更大，不是吗？」
「有道理。」
萧弈笑了笑，道：「那才是大菜，你看，李荣、王彦超都迫不及待赶过来了。」
「就是，我看他们争来争去，其实在乎的还是怎麽击败刘崇分功劳。」
「聪明。」
萧弈睡下时心中还在想着，万一今夜董希颜袭营，恐怕得起身匆忙披甲了。
不过，若真有这样的万一，值得匆忙一回。
於是他不禁自嘲地想到，自己私心里，还是盼着董希颜显出破绽让他攻下沁州的。
太想有个地盘了。
也许是因为卸了甲的缘故，是夜萧弈睡得异常香甜。
忽然，他被耶律观音推醒了。
「有人唤你。」
萧弈迷迷糊糊中倾耳听着，听到了禀报声。
「节帅，紧急军情！」
是梦吗？
因不甘放弃，连做梦都梦到了。
下一刻，他清醒过来，倏地起身，披衣出城。
帐外一片平静，并没有人袭营。
「何事？」
「有人求见节帅。」
「是察事都？」
「不是，就是个普通民夫，受了伤，称有紧急军情，一定要见节帅。」
萧弈心头一动，首先不是惊喜，反而是警惕。
他意识到，自己太想拿下沁州了，这种急切的心态很危险，最容易中诱敌之计。
「几时了？」
「回节帅，快四更天了。」
「那人在何处？」
「在外营帐中，军大夫正在医治。」
萧弈大步赶到外营。
篝火很亮，烤得两个军大夫满头都是大汗。
「快止血。」
「止不住了————」
一个身材骨瘦嶙峋的男子正趴在地上，背上满是箭伤，鲜血如泉水一般喷涌。
此人身负太多箭伤，失血过多，恐怕是救不回来了。
萧弈上前，蹲下，直视着对方，只见他神色萎靡，却是一张陌生面孔。
「你是谁？」
「俺————亲手交给萧节帅————」
「我就是汾阳军节度使萧弈。」
「给。」
一只瘦得像柴禾般的手伸了过来，手掌满是血，张开来，里面是一枚蜡丸。
萧弈道：「你从何处来的？」
「那人死前给俺————说好了————杀兵贼————给俺报仇————」
「你想报什麽仇？」
萧弈接过蜡丸。
下一刻，只见对方眼中浮出仇恨与快意的笑。
那笑容最炽之时，却又凝结住了。
「你————」
瘦弱男子已然死了。
萧弈默然看着那一张脸庞，猜到了事情的大概经过。
此人想必是在出城掘沟时遇到了察事都的人，受其请托前来送信，他称河东军为「兵贼」，当是遭遇过河东军抢粮，甚至亲人被杀之类的惨事。
他之所以如此奋不顾身地前来传递消息，是因为如果没有这个机会，以他的卑微，甚至无法发泄一丝一毫的恨意。
到最後，他眼中的快意，是因为递出这消息，便是他唯一能做的为自己、为亲人出一□恶气的事了，而他拼尽全力做到了。
「厚葬他吧。」
「喏。」
萧弈低头，看向掌心那枚带血的蜡丸。
他又想到了李荣那句话。
一若退守，三峻砦就是前线。
王彦超、李荣两人的生活作息很好，早睡早起，天一亮，两人便来找萧弈。
「萧郎，可有决意了？」
大帐中，萧弈已独自坐在地图前思考了半夜。
他抬起头来，声音笃定而坚定。
「是，我意已决。」
三通雄浑的号角刺破晨雾。
先是一声集兵号，汾阳军大营中，兵士闻声而动，再一声攻城角号，直逼沁州城头。
最後，冲锋角高亢，如惊雷砸过，宣告着萧弈对沁州展开了攻势。
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