窗外传来校场上的声音。
萧弈在案前执笔，写下一封奏摺。
「臣具疏上闻，自夏收以来，沁州兵屡出剽掠，焚荡村栅，驱虏百姓，臣不得已遣兵与之交锋，边界流血相继，揣其贼情，不出旬月，恐大举入寇，河东之兵，旦夕或至——
他这封奏说的几乎都是事实。
若一定要深究，唯一就是含糊其辞了沁州剽掠的到底是谁的百姓。
萧弈认为哪怕郭威知道实情，也会全力支持自己，因在郭威心中，必定也是把沁州百姓视为治下子民。
禀奏了边事，笔尖悬停了半响。
想了想，萧弈还是在奏书的末尾加了一句。
「陛下宵衣旰食、操劳天下，惟愿陛下节制饮酒，颐养圣躬，长保康宁，以慰万民。」
吹乾墨迹，萧弈转头一看，向训已经候在门外。
他招了招手，道：「你也写封奏摺，你是监军，我在此间的所做所为，你当如实禀报陛下。」
「是，下官失礼。」
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向训上前，双手拿过萧弈的奏摺看了，在一旁坐下，提笔，行云流水写了一封内容差不多的奏摺。
「节帅请过目。
「」
「怎不提是我主动进犯沁州，挑起边衅？」
向训洒脱一笑，道：「我们已然忍得够久了。」
「那好，准备一战吧。」
奏摺递往开封。
同时，萧弈遣使往晋州、潞州，告知王彦超、李荣如今沁州事态。
如此一来，哪怕与沁州爆发大战，也是他尽忠职守的结果。
两日後，晋州、潞州的消息传回，花穠也押解最後一批粮草抵达松交城。
萧弈升堂军议，让信使当着诸将的面，说王彦超、李荣的态度。
「报节帅，王节帅称，伪汉屡次犯边，一旦开战，晋州自当出兵相应，共持大局。」
「李节帅已整饬军马，只待声息相通，互为犄角，共御贼寇。」
「好！」
萧弈拿起长剑，指点着挂在墙上的大地图，向两边的信使陈述了地形，道：「劳你们回去转告，松交城小，若诸军集於一处，施展不开，粮不得通，反成自困。故而，建雄、
昭义二军不必引兵至沁州。」
「那？」
「一旦开战，请建雄军北向，压逼汾州，汾州为北汉输粮援沁要道，王节帅一动，则沁州西援自绝；昭义军可北上，控武乡、榆社一线，此处为太原南下要道，李节帅若能据险而守，则北汉主力难轻驰沁州，我侧後自安。」
这战略是他大半年来不断思忖、与幕僚同议的结果，胸有成竹，侃侃而谈，信手拈来。
其实上，哪怕他不说，王彦超、李荣一般也是如此战术。
当着诸将的面说清楚了，在诸将心中便知战事由他主导。
「总而言之，东西并举，分势牵制，三路遥相呼应。」
「节帅此为万全之策。」
萧弈手中长剑一移，点了点地图上的沁州城。
「细猴，你说说沁州守备情形。」
「喏。」
细猴出列，禀道：「据打探，两日之前，城中守军约有三千人，其中精锐牙兵约千余，镇兵两千余，分守四城与外围烽，城墙周回四五里，土垣包砖，高逾三丈，东、南二面坚。四门守兵各两三百人，日夜轮替。此外皮，城外有东郭、北原二寨互为特角，每寨驻兵三百，控扼要道。」
末了，他补了一句。
「但这两日，董希颜当到了沁州城中，带了多少兵马支援————暂时还不得而知。」
「察事都，探到了多少消息？」
吕小二上前两步，道：「我们怀疑，董希颜到沁州之後，卸了刘继业的兵权。」
「原因呢？」
「沁州城头旗帜虽还未换，但我们原本正在接洽的一些将领近日皆闭口谢客。」
「换言之，沁州又处在兵权交接之际。」
「是。
一句话，诸将皆神色一振。
军中闻战而喜的气氛已愈发浓了，因为攻沁州的封赏已许诺，谁都怕错过了建功立业的机会。
「阎司马，给诸位将军说说我军军械情况。」
「是。」
阎晋卿大步而出，道：「自我督造军械以来，已造床弩一百二十架，云梯车八十具，更有重型抛石车二十六架，角弓千张，强弩三百，石丸、箭矢、蒺藜等共计八万枚，甲械充足，锋刃齐备。」
萧弈道：「如此准备，可有攻取沁州的把握？」
「有！」
阎晋卿高声应了，道：「只待石炮砸碎沁州城楼，诸位将军可知我军攻城器械之威力。」
众将闻言，迫不及待。
「阎司马，你可莫把董希颜老匹夫砸死了，俺还待活捉了他，当着沁州百姓的面剐了哩。」
「石炮无情，那可说不准。」
「此战必胜，杀进沁州便是。」
「请节帅下令，攻沁州！」
分析过敌我形势，萧弈反而抬手，道：「且莫急，强攻沁州，便是胜了，伤亡恐怕亦不小，诸位有何良策？」
穆令均上前一步，抱拳道：「节帅，依我看，我军虽军心可用，胜券在握，却未必要强攻。」
说「胜券在握」，其实全是气氛烘托。双方兵力差不多，沁州中据城而守，又有支援，萧弈本就不想强攻，穆令均是实在人，给了他一个台阶。
「依穆将军之见当如何？」
「河东军尤其是沙陀骑兵素来骄悍，此番节帅阻沁州收粮，所谓断人财路如杀人父母，我料定他们必会主动出城寻战，我方只须严阵以待，借松交城之地势，败之，再驱溃兵夺城，方为稳妥。」
「好，穆将军高见。」
穆令均并不讳言，道：「是节帅早有定计。」
萧弈眼看着周行逢上前欲言最後又退下去，想必也是打算献策。
既要攻城，又不想伤亡，战术无非就是这个，大家都看出来了。
「诸将听令！」
众将齐齐挺身，甲胄之声铿锵。
「床弩、抛石车、强弩悉数布於城头、隘口，马步军分三番轮值，昼夜间巡警，不得懈怠。张满屯，率马军继续散布沁州境内，斩其收粮队，肆意挑衅；穆令均，领本部守松交城；周行逢，领步军驻伏於松交城西侧山坳————待董希颜怒而兴师，先破其锋，再顺势逐北。」
「谨遵节帅号令！」
「此战以逸待劳，以整击乱，破沁州。」
松交城中紧锣密鼓地准备起来。
抛石车并不是架在沁州城外攻城，而是守在松交城的城头上，准备对着冲杀上来的敌军予以重击。弓弩手们架着新造的强弩，城头上石木金汤皆已备好。
战事降临的气氛越来越浓，如同夏日暴雨之前，乌云密布，让萧弈更直观地感受到那一句「黑云压城城欲摧」的气氛。
天气愈热，乌云愈厚，暴雨却始终没有下来。
「娘的！」
张满屯率骑兵回城，脚一离蹬，都不用翻身，巨大的身躯直接从马背下来，边走边褪盔甲。
「这天热得让俺想剃个光头当和尚，狗攮的董老贼————啊，节帅！」
张满屯才扯开外裳，露出脂包肌的大圆肚，连忙又整理了衣裳，抱拳道：「节帅，俺今日又是放肆挑衅董老贼，他偏还不出兵，反而坚壁清野哩！」
「入堂再说。」
「喏。」
堂中，穆令均、周行逢脸上都有急切之色。
「铁牙，莫不是你的兵马显了出破绽，让董老贼生心警惕，一反常态。」
「贼配军，你闭嘴吧。」
张满屯道：「节帅，俺们把沁州收粮的贼兵杀得狠了，今日他们改了战术，边收粮，边派人远远望阵，一听到俺们的马蹄声，就一把火把百姓的屋舍、田地烧了，把百姓赶进城中。」
萧弈皱了皱眉，确实感到意外。
此前，李廷诲、薛钊、刘继业都有越境进犯之举，表现得十分强势。结果到了他希望沁州出战时，换了这麽个缩头乌龟。
「节帅，想必董希颜还在与刘继业交接兵权，避而不战。」
「不应该啊。」
张满屯道：「会不会是节帅上次在沁州羞辱了董老贼，他怕了节帅？」
「那更不应该了。」周行逢道：「节帅留书，广顺三年要入主沁州，董希颜受此大辱，再龟缩不动，只会成为笑柄。」
「节帅，强攻沁州如何？」
萧弈摆了摆手，招过吕小二。
「察事都可有新的消息？」
「回节帅，还没有。」吕小二难得有些不安，应道：「范超入城探听情报，还未出来，因沁州城除了携粮的难民可入城，禁止出入了。」
周行逢问道：「察事都有没有收买了沁州校将，让他们在攻城时打开门城，里应外合？
「」
「原是有的。」吕小二道：「我们利用贩盐，收买了不少中饱私囊的沁州将领，但刘继业到任後，城门、武军都替换成了他的心腹将领。把姜豹放回去之後，我们利用麟州之事，笼络了几个麟州旧将，尚在接触，可这几日，恐怕是因为董希颜到任，察事都忽然联络不到他们了。」
「联络不到？这些麟州旧将呢？」
「不知道。」
吕小二惭愧道：「卑职想着，董希颜是猜到城中有我们的细作，做了处置。」
萧弈道：「他是认为刘继业与我们串通，自然严查此事。」
「是。」
「这不是坏事。」
周行逢再问道：「察事都可否设法里应外合，打开城门？」
「察事都以探听消息为职，卑职所用之人，皆三教九流，盐贩、乞丐、妓女————恐怕是做不了。」
闻言，周行逢想了想，抱拳道：「节帅，末将有一策。」
「说。」
「既然董希颜驱百姓携粮入城，末将想派出一队人手扮作难民，混入城中。」
穆令均道：「入城不难，但没有武器、甲胄，没人在军中接应，入了城也难以行事。」
周行逢道：「都是捷岭都的旧弟兄，吕都头，能配合分发武器甲胄？」
吕小二咽了咽口水，想了想，应道：「沁州武备库有个库使，原是与我们勾连，暗中倒卖旧甲、废弩，吞了许多油水，此人贪利忘义，倒不难拿捏，只是————刘继业到任後，他倒了大霉，近日却不知如何了。」
说罢，稍稍沉默，吕小二抱拳道：「卑职愿往沁州，亲自办此事。」
「那谁给我传情报？」
「卑职要是不能立下这个功劳，照这般下去，军中各位将军恐怕要问节帅，设察事都有什麽用了。」
"————"
次日，周行逢已挑了一百好手。
萧弈到校场时，只见这些精锐兵卒全都披头散发、满身污垢、衣衫槛褛，每人只有一小袋口粮。
在其中，他看到了萧远。
自从在高壁铺投军，萧远成长得很快，如今长得高大壮实了许多，也立下了颇多功劳，成了周行逢麾下的副都头。今日再装扮成以前那副流民模样，却也得心应手。
周行逢背着双手，来回走动，道：「今日，马军驱赶沁州游骑，你们趁机随难民分批混入城中，不可扎堆。入城之後，四散入街巷，待日落之後，到北市盐铺碰头，察事都会给你们分发短兵，以及一应物件。」
「喏。」
「准备充分，与城外相约强攻，再突袭城门闸楼，制造混乱，接应主力即可，事成，计你等先登之功。」
「将军放心，这先登之功，我等立定了！」
萧远一抱拳，应得十分笃定。
少年人眼中毫无惧色，唯有兴奋与狠劲。
周行逢脸色冷峻，看似严厉，最後却还是交代了一句。
「切记，遇事不可硬拼，若不得信号，只潜伏城中，静待时机。」
「是。」
萧弈守晋州时，觉得敌军攻城之法层出不穷，如今他准备强攻沁州，却觉得每一桩都得付出巨大的伤亡。
除了派人混进城为内应，接下来，防守反击的战术也不得不变了。
萧弈还是抱着能不战而屈人之兵的希望，否则，他就得掘了沁河，填了沁州的护城河。
「传我军令，以穆令均率本部留守松交城，严阵以待，随时接应。其余马步军主力，随我开赴沁州城外十五里紮营立寨。细猴、胡凳，分遣四队游骑，分赴沁州四面要道，昼夜巡逻，凡沁州往来信使、探马，一律截杀，务必断绝沁州与外界的音信往来、粮秣支援，将董希颜困死城中！」
「喏！」
萧弈开始对沁州城围而不攻，也没有立即就用抛石车攻城，而是每日向城中抛投劝降书。
在他看来，沁州城有投降的可能，或者，董希颜很可能派兵出城毁掉抛石车。
然则，他又算错了。
围城数日，董希颜除了骂他不守信义，擅启战祸，没有任何动作。
「董希颜是属乌龟的不成？」
张满屯骂骂咧咧，擦着额头的汗，道：「节帅，河东贼子这是转了性，与以前大不一样哩。」
周行逢道：「节帅，不太对，以沁州的实力，不至於龟缩到这一步。」
「嗯。」
萧弈望向沁州城头，告诫自己，不能冲动。
强攻的命令一下，就有可能中计，陷入当时刘承钧那样进退两难的境地。
正此时，北面官道尘烟滚滚。
「报」
萧弈眼尖，看到是细猴亲自纵马飞驰而来，便知是出了大事。
他有预想，董希颜的反常，若许就要有答案了。
「节帅！」
细猴几乎是摔下马背，连滚带爬赶到萧弈面前。
「慢点说，别急。」
「是————节帅，太————太原恐怕要出兵了！」
竟是太原。
萧弈转头看了一眼身後的兵马。
他筹备半年，好不容易凑到了能攻沁州的兵力，敌方却还增援了？
「太原能出多少兵？」
「十————十万！刘崇已下亲征诏，徵调粮草，大括河东丁壮，悉调代州、忻州、汾州、石州诸镇兵马，号称十万大军，声言讨叛诛逆————」
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