殿内的争吵已经进入了白热化。
阿敏的唾沫星子几乎要喷到代善的脸上，而莽古尔泰亦是与几个主张防守的贝子推搡起来，眼看就要在皇帝的御前动起手来。
人处绝境，其言也哀，其行也野。
此刻的凤凰楼与其说是大清的崇政殿，不如说是一个即将散伙的贼窝，在为最后一点财物的分赃而争吵不休。
就在这混乱达到顶峰之际——
“铮——！”
一声裂帛般的金属锐响如同晴天霹雳，骤然炸响在凤凰楼内！
那声音凄厉而决绝，瞬间盖过了所有的咆哮与谩骂。
整个大殿刹那间陷入了死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的巨响惊得停住了动作，循声望去，无不骇然变色。
只见宝座之上一直闭目不语的皇太极不知何时已经站起。
他那张铁青的脸上，一双眸子已然赤红如血，燃烧着令人心悸的怒火与疯狂。
而在他面前那张名贵的金丝楠木御案之上，一把寒光闪闪的佩刀，正深深地插入桌面，刀身兀自嗡嗡作响，颤抖不休！
皇太极赤红着双眼，如同地狱里爬出的修罗缓缓扫过殿下的每一个人。
他的目光所及之处，无论是暴躁的阿敏，还是莽撞的莽古尔泰，甚至是年长的代善，都下意识地垂下了头，不敢与其对视。
他的声音不大，甚至有些沙哑，但那字里行间透出的刺骨寒意，却比窗外的风雪还要冰冷千百倍。
“够了！”
“我大清的王爷贝勒，就是这样一群没头苍蝇吗？！”
寥寥数字，却如千钧重锤，狠狠砸在每一个人的心坎上。
凤凰楼内，连呼吸声都变得小心翼翼。
皇太极冷冷地看着阿敏和莽古尔泰，那眼神仿佛在看两个死人。
“冲？”他从牙缝里挤出这个字，充满了无尽的嘲讽，“拿什么冲？拿你们那些在马厩里饿得打晃连站都站不稳的战马，去冲击明军层层迭迭的阵地吗？还是用我们勇士们饿得发软的胳膊，去砍他们那新式样的精钢盔甲？”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃：“你们告诉朕！你们到底是想为我大清建功立业，还是想带着你们麾下那些忠心耿耿的旗人弟兄去山海关外，给明军的功劳簿上添上一笔浓墨重彩的军功？！去送死吗？！”
这一番怒斥如同一盆冰水，兜头浇在了阿敏和莽古尔泰的头上。
他们脸上的狂热瞬间褪去，他们可以不怕死，但他们不能带着自己的部众去做毫无意义的死亡。
骂完了主战派，皇太极又将冰冷的目光转向了另一边，投向了满脸凄苦兀自颤抖的代善。
他的语气稍缓，却更添了几分绝望的悲凉。
“守？”
“大哥，”他称呼着代善，眼中却无半分亲情暖意，只剩下冰冷的现实，“你看清楚，这一次，不一样了！彻底不一样了！”
他踱步到代善面前，一字一句地敲碎着这位老亲王心中最后一点侥幸的幻想。
“以前我们之所以能赢，能拖垮明军，靠的是什么？靠的是他们后方不稳，后勤不济！我们可以坚壁清野，拖到他们粮尽自溃！”
“但现在呢！你看看现在！”他的手指向北方，“林丹汗那个混蛋已经被朱由检喂饱了！他现在是我大清北方的饿狼，随时会扑下来咬我们一口！我们的后背，已经彻底暴露给了敌人！”
他又指向东方：“还有朝鲜！那个李倧，现在对我大清阳奉阴违，却对大明卑躬屈膝，铁了心了要跟大明走一条道！我们想从朝鲜再搜刮一粒米，都难如登天！”
皇太极猛地转身，声音中充满了刻骨的恨意：“最要命的是关内！即便我出比黄金还贵的高价，关内也没那么多商人敢跟我们交易了！
即便是有人利欲熏心敢来，那该死的大明皇帝，那该死的什么劳什子‘举报政策’，只要举报一次走私，一般的货物，其价值都尽数赏给举报者！”
“在这种严防死守之下，根本就没有粮食能从关内运出来！一条路、两条路、三条路……我们所有的路，都被堵死了！”
“大哥，你告诉我，我们耗得起吗？！”他的声音如同泣血，“等到这大雪封山，我们连树皮草根都挖不到了！明军有十五万大军，有山海关源源不断的补给，他们可以安安稳稳地过冬！而我们呢？”
“饿死的，只会是我们自己！”
皇太极回到御案前，双手撑着桌子，俯视着底下鸦雀无声的众人，那赤红的双眼中流露出看透生死的平静。
“打，是找死；守，是等死！”
“左右都是死路一条，你们现在告诉朕，我大清的路，在何方？！”
他的质问，如同鬼神的诘问，在凤凰楼内久久回荡。
所有人都低下了头。
无论是狂暴的阿敏，还是保守的代善，在皇太极这番血淋淋的剖析面前，他们之前所有的争吵都显得那么苍白而可笑。
找死，还是等死？
这是一个不需要选择的答案，因为结局早已注定。
大殿之内，只剩下众人沉重而压抑的呼吸声，以及窗外风雪呼啸的呜咽。
绝望如同实质的潮水，淹没了每一个人的脚踝，并缓缓向上蔓延。
就在这片死寂之中，皇太极一步一步走向悬挂在大殿中央的那副巨大的辽东地图。
所有人的目光，都不由自主地跟随着他的身影移动。
“你们都怕那个朱由检，怕他年少轻狂，怕他十五万大军压境。”
皇太极背对着众人，用手轻轻抚摸着地图上“盛京”两个字，声音低沉，却透着异样的亢奋。
“但朕却从这死局之中，看到了唯一的机会！”
他猛地转过身，那双赤红的眸子里闪烁着的光芒，既有赌徒押上一切的疯狂，又有枭雄洞悉天机的极度兴奋，这两种矛盾的光芒交织在一起，形成令人心神俱裂的恐怖魅力！
“机会？”代善下意识地喃喃自语，他那张衰老的面容上写满了不解与茫然。
在他看来，这分明是十死无生的绝路，何来机会之说？
“没错！就是机会！”皇太极的声音震得整座凤凰楼都嗡嗡作响。
他环视着众人，那眼神不再是单纯的愤怒，而是看透了棋局的凌厉。
他厉声怒吼道：“若是那大明当真以十五万大军，不计伤亡不惜代价，铁了心地一路平推过来，我大清除了倾国决战，确实别无他法！但你们想过没有？他朱由检凭什么？他凭什么敢这么做？！”
皇太极指向殿下众人，特别是阿敏与莽古尔泰，他的话语如同一柄重锤，敲打着所有人的灵魂深处。
“我大清的战士，”皇太极言语中充满了无与伦比的骄傲，“哪一个不是从尸山血海里爬出来的？哪一个手上没有几十个明军的性命？哪一个不是马上的狼，林中的虎？！你们，还有你们麾下的巴牙喇、噶布什贤，哪一个不是身经百战的勇士？！”
“可明军呢？！”他的话锋猛然一转，充满了鄙夷与不屑，“十五万！好大的阵仗！可这十五万里面，除了孙承宗手底下那些打了十几年烂仗的辽东兵，还有满桂麾下那些见过血的宣大边军，还能有多少能战之士？
他新练的京营？不过是一群穿着新号衣的农夫，手中的长枪怕是还没锄头握得稳！让他们上阵杀敌？他们闻过血腥味儿吗？他们见过肠穿肚烂的场面吗？！”
这番振聋发聩的话，让殿内所有的武将，眼中都重新燃起了一丝光亮。
是啊！我们怕什么？我们是狼，他们是羊！哪怕羊再多，也终究是羊！
皇太极看到众人的神色变化，心中稍定，但他知道，光有匹夫之勇是不够的。
他要给这群被恐惧冲昏了头脑的莽夫指明一条血路！
“夫兵者，诡道也。虚则实之，实则虚之。那朱由检自以为兵强马壮，稳操胜券，这便是他最大的破绽！
他年轻，他没输过，所以他不懂得敬畏！
他不懂得，战争，从来都不是简单的人数相加！”
皇太极的脚步在地图前游走，如同审视猎物的猛虎。
“所以，到时候我们要视情况而定，谋定而后动！”
他用手指在地图上重重一点，点在了辽西走廊最狭窄处。
“倘若他孙承宗老成持重，步步为营，我们就引蛇出洞！用小股精锐不断袭扰他的粮道，挑衅他的侧翼！他不是要练兵吗？朕就让他的兵有来无回！用我们勇士的鲜血去浇灭他那不知天高地厚的自信！逼他分兵，逼他冒进！”
他又猛地握紧拳头，砸在了“山海关”的位置。
“倘若他朱由检当真被胜利冲昏了头脑，不顾孙承宗的劝阻，驱使大军长驱直入，那我们就给他来一次全力一击！”
“聚拢我大清所有的力量，毕其功于一役！就在这辽西的荒原上与他明国分一个你死我活！让他知道，我大清勇士的马刀究竟有多锋利！”
皇太极张开双臂，仿佛要拥抱这整个天下，又仿佛要拥抱那即将到来的血色宿命。
他的声音已经带上了一丝悲壮的嘶吼：
“朕知道这是一场豪赌！赌上的是我大清的一切！是我们所有人的身家性命！”
“输了！什么都没有！这盛京是别人的，你们的牛录、你们的家奴、你们的妻儿，都将任人宰割！我们连自己的命，都保不住！”
这血淋淋的现实，让所有人的呼吸都为之一滞。
但紧接着，皇太极的声音却变得更加高亢，更加疯狂！
“但也正因如此！我们已经退无可退！我们的身后就是悬崖，就是冰冷的浑河！背水一战的是我们！”
他猛地抽出那柄插在御案上的佩刀，刀尖直指苍穹，寒光映照着他那张扭曲而又坚毅的脸。
“陷之死地，则士无不勇！我们已经被逼到了死地！所以我们不用再害怕死亡！恐惧，是明军的！
他们有大好的江山要去享受，有数不尽的财富可以继承！他们怕死！而我们除了这条烂命，还有什么可以失去的？！”
“告诉朕！还有什么？！”
“没有了！”莽古尔泰第一个吼了出来，他那双环眼之中，恐惧已然被绝望的凶狠所取代。
“没有了！”阿敏也跟着嘶吼，他手中的酒杯被捏得粉碎，锋利的瓷片割破了手掌，鲜血淋漓，他却恍若未觉。
“没有了！！”
“没有了！！！”
凤凰楼内响起了一片此起彼伏如同野兽般的咆哮！
皇太极高举着佩刀，将所有人的情绪都推向了顶峰。
“好！既然一无所有，那便用这一战，去赢回所有！困兽犹斗，况于国乎？置之死地而后生，陷之亡地而后存！”
“我大清的勇士们从来都是在绝境中求生！在血与火中铸就荣耀！想我太祖皇帝以十三副遗甲起兵，何其艰难！我们今日之困，难道比太祖当年更甚吗？！”
“想那楚霸王项羽，破釜沉舟，九战九捷，大破秦军！我们今日，亦当有此决心！”
“所谓的绝境，只是懦夫的终点！却是勇士的起点！”
“哀兵必胜！此战，必胜的也只能是我们！”
“必胜！必胜！必胜！”
山呼海啸般的呐喊，彻底驱散了笼罩在凤凰楼上的死气。
那压抑的恐惧，那令人窒息的绝望，在皇太极这番半是激励半是催眠的疯狂倾说下，尽数化作了同归于尽的决绝与暴戾！
看着底下群情激奋，重新燃起斗志的诸王贝勒，皇太极缓缓地放下了手臂，那张亢奋到通红的脸在阴影中逐渐恢复了冰冷的平静。
他成功了。
然而，只有他自己知道，在他那颗冰冷的心脏深处，盘踞着怎样一股让他彻夜难眠的寒意。
皇太极缓缓转过身，重新看向那副巨大的地图，目光不再停留在辽西走廊，而是如同被无形的丝线牵引着，扫过一个个他曾经或重视，或不屑的地方。
他的脑海中，一幅更加庞大更加恐怖的画卷正缓缓展开。
他真的没想到……他做梦也想不到！
仅仅两年！
不过是短短的两年时间！
那个被他和他手下的汉臣们一致评为“黄口小儿，性情急躁，不足为虑”的年轻皇帝朱由检，竟然在不知不觉中编织出了一张如此缜密的罗网！
皇太极仿佛能看到朱由检那张年轻而冷酷的脸，正隔着千山万水，在紫禁城的深宫里，冷笑着看着在网中垂死挣扎的自己。
“好手段……真是好手段……”皇太极在心中无声地叹息。
他看着山西的方向，那里曾经是为他输送铁器粮食和情报的生命线，如今，晋商的累累白骨，已经彻底堵死了这条路。
朱由检用最血腥的手段，斩断了他伸向关内的钱袋子！
他的目光又移向北方，那片广袤的蒙古草原。
曾经与他称兄道弟、共同劫掠大明的科尔沁盟友，尸骨未寒。
而林丹汗，那头桀骜不驯的草原狼王如今却成了朱由检豢养的猎犬，用他锋利的马刀，死死地钉住了自己的后背！
再看朝鲜。那个被他一战打服、被迫称臣纳贡的李倧，如今却如同墙头草一般阳奉阴违，暗中断绝了粮草交易，反而将大明的旗帜插遍了鸭绿江边。
毛文龙更是变成了断绝自己东面补给的又一把利刃！
最后，他的目光落回了辽西走廊。
孙承宗的壁垒如同铁闸，坚不可摧。
满桂的铁拳，在宣大一线虎视眈眈，随时可以东出增援。
晋商的钱袋、林丹汗的马刀、朝鲜的粮仓、毛文龙的袭扰、孙承宗的壁垒、满桂的铁拳……
这一个个看似毫不相干的点，如今被朱由检用一根看不见的线完美地串联了起来！
这分明是一条缓缓收紧的，环绕在他脖子上的死亡之绳！
而他皇太极，此刻，正感觉着这条绳索一寸一寸地勒进自己的血肉，让他无法呼吸。
他刚才对众人所说的一切，那些引蛇出洞，那些全力一击，那些哀兵必胜……不过是他这个被逼到绝境的赌徒最后的嘶吼。
因为他环顾四周，审视全局，是真的……再也找不到第二条路了！
皇太极的手，再一次握住了那柄插在御案上的刀柄。
这一次，刀身不再颤抖。
他的人，亦然。
因为一个死人，是不会颤抖的。
而一个决心向死而生的人，更不会！