外面的各种议论，自然传不到锻房里。
炉门已经合上。
火光映着四壁，先前重铸命运之轮时留下的另一半材料，如今尽数搬了进来。
这些奇珍远非寻常炉火能够熔炼。
炉火昼夜不熄。
纵是秦家备下的宝炉，也足足烧了数日，才让其中几样有了熔化的迹象。
秦忘川就那么守在炉前。
试炼里打了那么多年的铁，他最不缺的，便是这份耐心。
直到炉中最后一点异色散去，熔液渐渐融为一体。
秦文和回来时，恰好看见炉口打开。
一线炽亮的金属液缓缓垂落，注入早已备好的剑模。
流动极慢，每向前推进一寸，四周镇压的阵纹便亮起一层。
“神子倒沉得住气。”
秦文和在旁站定，看了片刻，笑道：
“你那门法，如今在外面可是掀起了不小的风浪。”
“能用了？”
“第一批族人已经开始研习。”
“那就好。”
秦忘川应了一声，目光始终没有离开剑模。
直到那道金属液顺利流过最后一处，才稍稍调整炉口，让余下的部分继续填入。
秦文和见状，也没再说。
最后一滴落下。
炉口封闭。
光芒沿着剑模缓缓收敛，勾出一柄长剑的轮廓。
秦忘川将其夹起。
终于到了这一步。
他将剑胚放稳，拿起一旁的锻锤。
掌心贴住锤柄的瞬间，那些在试炼中重复过无数次的动作，便自然浮现出来。
站位，沉肩，落锤。
铛！
一声脆响，震得墙边几件器具颤动不已。
剑胚上却连一道锤痕都未留下。
秦忘川正要再落一锤，却发现不对。
翻过锤面一看，中央竟已裂开一道缝隙，还在向两侧延伸。
要知道这柄锻锤本身也是件法宝，竟然就那么碎了。
秦文和走近，看了看剑胚，又看向那柄锤，无奈摇头：
“料子太好，这锤的品阶不够。”
那些材料单拿出来，便没有一样寻常。
如今熔成一体，竟连原本备好的锻锤都承受不住。
“老夫去想办法。”
他才转身，身后忽然亮起一片金光。
回头望去。
只见一物从秦忘川身上飞出，悬在锻造台上方。
光芒愈盛，只是其中显露的轮廓怪异的很。
“……柴刀？”
金光之中，悬着一柄小柴刀。
刀身不正，刃口厚薄不一，其中一处甚至卷了起来。
放在凡间的铁铺里，恐怕都要被丢回炉中重打。
可此刻，整间锻房的火光，都被它压了下去。
秦文和转头望向秦忘川。
后者脸上同样泛着不解。
这东西，他自然认得。
陈狗儿的小柴刀。
当初从那场模拟中取出，便一直留在身上，未曾再动过。
可怎么会……
铛。
耳边忽然响起一声锤鸣。
秦忘川握着锻锤的手微微收紧。
那不是他敲的。
铛。
又是一声。
声音分明近在耳边，却又像隔着极远的距离，穿过重重阻碍，才终于传到这里。
悬空的柴刀还在发光。
铛！
铛！
声音越来越清晰，也越来越重。
其中渐渐混进了别的动静。
风箱拉动，炉火翻卷，有人隔着门喊了一声，紧接着，是一滴汗砸在滚烫铁面上的轻响。
秦忘川眼前一晃。
锻房的炉火仍在身侧，四周却已浮现出另一间低矮的铁铺。
两处景象交叠，一时竟分不清自己站在哪里。
炉前，一道身影背对着他们，衣袖高挽，右臂抬起，又重重落下。
铛！
秦文和目光一凝。
那人手中，空无一物。
左手似在扶着什么，右手握拢，反复敲击着面前的虚空。
偏偏每次落下，都会响起沉重的锤鸣，火光四溅。
秦忘川看清那副眉目，心中更为疑惑。
可那轮廓，他认得。
正是陈狗儿。
可为什么……
锤声未停，眼前的景象却又变了。
炉前那道身影渐渐缩小，宽厚的肩背也变得单薄。
陈狗儿还是少年模样，正蹲在一座小炉旁，低头往里添炭。
脸被熏得发黑，鼻尖还挂着汗。
第一把卖出去的锄头，换回几枚铜钱。
他在手里数了两遍，留下一枚，余下的全拿去买铁。
后来是柴刀。
镰刀。
给猎户用的短刃。
一件件打出来，磨好，卖掉。
赚来的钱换成新料，再送入炉中。
炉边的废铁越来越少。
挂在门口的成品，越来越多。
直到某一日，一名修士从铁铺前经过，随手拿起一柄刀，看了片刻。
那是陈狗儿第一次收到灵石。
他捧着那块石头，坐在炉前看了很久。
第二日，便关了铺子，带着积攒的钱去了城里。
再回来时，背上多了一个包袱。
里面有一小块灵材，还有半册残缺的炼器法门。
铁铺的灯，从那晚开始，熄得更晚了。
也是这一年，陈狗儿与柳桃成了亲。
铁铺门上贴了喜字，后院添了几件家具。
那支桃花簪，终于日日戴在了她发间。
成亲那晚，他坐在床边，攥着衣角，憋了许久。
“往后，可能还是得花很多钱。”
“那些料子贵，书也贵，我……”
“我知道。”
柳桃将卸下的簪子放好，转头看他。
“你不是要当世上第一的炼器师么？”
他愣了愣。
“你不觉得我吹牛了？”
“觉得呀。”
她弯起眼睛。
“所以，你可得做出来给我看看。”
后来，铁铺的灯熄得再晚，后院也总留着一盏。
有时是柳桃过来叫他吃饭，有时等得久了，便端着碗坐在门边，一边挑拣药草，一边听那阵锤声。
陈狗儿偶尔抬头，看见她还在，便咧嘴一笑。
“神子，这……”
秦文和的声音传来。
秦忘川抬手，示意先别出声。
眼前的景象仍在变。
破旧铁铺换成了石室。
炭火换成灵焰。
曾经连一小块都要攒许久钱才能买到的材料，如今整齐堆在炉旁。
陈狗儿却仍站在同一个位置。
抬手，落锤。
卖出去的兵器越来越贵，换回来的东西也越来越珍稀。
可岁月落在他身上，渐渐添了白发，连握锤的手指，偶尔也不再听使唤。
此后，铁铺便多了一条规矩。
丹药，也可换器。
这一日，来客捧着一柄耗尽他数年心血的兵器，许久舍不得放下。
“陈师傅，听说你这儿不光收灵石，还收丹药？”
“收！”
陈狗儿放下锻锤，抬头望来。
“有延寿的么？”
“有是有，不过……”
来客取出一只玉瓶。
“此丹只能延寿十年。”
他伸手接过，小心握在掌中，粗糙的指腹轻轻摩挲着瓶身。
“够了。”
声音很低，却透着几分欢喜。
可这又哪里够。
要成为世上第一的炼器师，光凭这一枚丹药换来的十年，还远远不够。
……
一直待在镇上，进步有限。
所以，陈狗儿决定关了铁铺，去叩访山门。
想了几日才开口，柳桃却已经将行李收拾好了。
“路上未必好过。”他说。
柳桃背起自己的药箱。
“在这里天天看你皱着眉就好过了？”
陈狗儿张了张嘴。
她已经走到门外，回头催了一声。
“走呀。”
于是，两人一起离开了那间铁铺。
“不求修行。”
“我会炼器，能替宗门做事。”
这番话，陈狗儿说过许多遍。
可寻常宗门挑弟子，先看根骨，再看年岁。
他两样都不合适。
有时连包袱都未解开，便被人送下了山。
柳桃便陪着他往回走。
到了山脚，寻个能歇脚的地方，将包袱放下，再问附近的人，下一座山门该往哪里去。
直到一处炼器宗门前，有人叫住了他。
“东西留下看看。”
那位长老起初只拿起一件，随后又拿起第二件。
看过之后，将他带到炉前，递来一块寻常铁料。
陈狗儿挽起袖子，握住锤柄。
柳桃抱着包袱，站在门边等。
锤声一起，那位长老便没再走。
待最后一锤落下，炉旁已围了几个人。
修为浅薄，所用的手段也算不上高深。
可火候、落锤、淬炼，每一步都准得惊人。
“留下吧。”
陈狗儿先回头看了看门边，才低声问：
“能带家眷么？”
那位长老顺着看去。
“住处会一并安排。”
于是，陈狗儿留了下来。
大部分日子，都在替宗门做事。
炼制弟子所需的兵器，修补送回来的残器，有时接连数月，炉前都堆着尚未做完的活。
报酬里有丹药。
其中便有他最想要的延寿之物。
暂时不必为生计而发愁，陈狗儿已经很知足。
白日做完交下来的活，夜里便借着尚未熄灭的炉火，试自己的东西。
有了新的心得，就记下。
缺了材料，便拿积攒的报酬去换。
日复一日。
年复一年。
后来，那座宗门没了。
秦忘川看见火光烧过山门，藏经楼倒下，陈狗儿搀扶着柳桃从废墟里爬出来，半边衣袖都烧焦了。
怀里护着的，是几册尚未看完的炼器典籍。
养好伤，两人又去找下一座宗门。
这一次，不必再到处求人。
包袱里的器物摆出来，很快便有人请他入内，替他备下新的炉子。
再后来，又换了一处。
有的宗门毁于争斗，有的日渐衰败，再供不起炉中所需。
也有曾许下厚待的人，在拿走他的炼器之法后，连说好的丹药都不肯给。
陈狗儿争过，吃过亏，却还是带着柳桃，去寻下一处山门。
可这一次，被拒之门外。
仿佛回到了一开始的时候。
随便找了个落脚处，他将锻锤搁在墙边，坐了许久。
“再往后，还要去多少地方，受多少冷眼……”
“要不，就算了吧。”
柳桃收拾好行囊，见他颓废的模样，便走到面前。
“你不是要成为世上第一的炼器师么？这就放弃了？”
“不是放弃，是根本就不可能！”
陈狗儿垂着头，掌心的茧被指甲抠得发白。
“我们这种凡人……”
“凡人怎么了？”
柳桃在他面前蹲下。
“当初是谁喊得那么大声，说仙人都这么说了，自己一定能做到？”
他嘴唇动了动，半晌才低声道：
“可万一……那个仙人是骗人的呢？”
柳桃看着他。
“人家带着那么多飞舟，专门下来骗你一个人？”
陈狗儿一怔。
想反驳，却又想不出话来。
柳桃已经起身，将墙边的锻锤拿了过来。
“这家不给进，便换一家。”
“再不济，我自己开宗立派。”
锤柄递到面前。
陈狗儿看了许久，终于伸手接住。
“……走吧。”
光影不断变换。
入过的山门，换过的炉子，渐渐多得数不清。
当年收留他的那位长老早已不在，后来教过他的那些人，也一个个成了典籍里的名字。
他仍在炉前。
能延寿的丹药渐渐没了用处，便去更好的。
原本炼不动的材料，便花更久去琢磨，直到能将它送入炉中。
一件件兵器被带走。
换回的寿数，又尽数落进了锤声里。
秦忘川看着那道身影一次次弯下去，又一次次站起来。
求器的人换了一批又一批。
起初叫他陈师傅，后来称大师，再往后，连一宗之主到了炉前，也要安静等他将手中的活做完。
可新器出炉，他依旧要看上许久。
“还不够。”
有人以为他不满意这件作品。
也有人不解，已能炼出这等神兵，还要做到什么地步才肯罢休？
陈狗儿只是摇头，重新走回炉前。
起初，的确是因为那位仙人的一句话。
可到了如今，走过这么多地方，换过这么多座炉子，连他自己都记不清，究竟落下过多少锤。
都走到这里了。
怎么能停？
怎么可以。
一定。
一定要成为世上第一的炼器师！
后来，这一界再无人能与他论器。
求器之人踏破门槛，送来的名帖上，皆称他为当世第一。
但这对他来说，不是终点，而是起点。
迈向上一层的起点。
于是，陈狗儿收起锻锤，柳桃也照旧打点好行囊。
就像从前离开一座宗门，再去寻下一处山门。
从下千州迈向中千州。
曾经耗尽心血才攀上的顶点，到了更广阔的天地，便又成了起点。
他见过更好的炉火，更罕见的材料，也见过令自己在旁站上数日，都舍不得移开眼的炼器手法。
那便接着学。
接着打。
从中千州走向上千州。
再从上千州踏入仙庭。
后来，他也开宗立派，将毕生所学传了下去。
曾经四处求来的残篇，如今被补全，摆上了自家的藏经阁。
门下弟子渐渐成了各处争相礼请的炼器大师。
他却仍在炉前。
起初，遇上不解之处，还能翻书，问人。
后来，带着问题登门的，却全成了别人。
陈狗儿这才发现，自己想请教的那些事，已经无人答得上来了。
那便自己来。
一炉不成，就再起一炉。
耗上十年、百年，千年后，总能比从前多弄明白一些。
渐渐地，他随手记下的心得，被人奉作炼器真解。
曾令他仰望的神兵，如今摆在面前，也能看出几处分明的不足。
门外求器的人，身份越来越高。
那些从前只敢用来称呼前人的赞誉，如今也都落在了他身上。
即便如此，陈狗儿仍未停歇。
岁月便在锤声中不断流逝，世间能与他论器的人越来越少，直至再无一人。
那些曾被他唤作“仙人”的修士，如今也排着队，只为求他一器。