几名黑袍人再次深深行礼，随即悄无声息地退出了大殿。
高座之上的身影，那漠然的目光重新落下，压在了依旧跪伏在地的姬回音身上。
姬回音强双手在身侧死死地攥紧了裙摆，丝绸面料在她指间扭曲变形，她屏住呼吸，等待着预料之中的惩罚降临。
“此次A洲之行，你在众目睽睽之下，颜面尽失……”神女的声音依旧平淡，没有疾言厉色，“你已经……失去了‘神女’之位应有的威信，也辜负了姬家对你的期许。”
她微微停顿。
“按理，”神女缓缓开口，“应当即刻剥夺你的继承候选资格。”
“母亲大人！不要！” 姬回音猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了前所未有的恐慌与绝望。
她再也顾不得仪态，几乎是手脚并用地向前匍匐了几步，“求您！求您再给我一次机会！”
“我一定……一定将功补过！”
她太清楚了，“神女继承者”这个身份不仅仅是荣耀，更是她在姬家这个吃人不吐骨头的庞然大物中唯一的护身符。
一旦失去这个身份，过去那些因她行事霸道而结下的仇怨，会立刻将她撕扯得粉碎，连骨头都不会剩下。
坐上之人居高临下地俯视着她这副狼狈的模样，良久，她才仿佛施舍般，缓缓开口，“既然如此……那就先去把凌家那边的烂摊子，处理干净。”
“是！是！谢谢母亲大人！” 姬回音如蒙大赦，声音带着劫后余生的哽咽，“我、我立刻就去联系皇室，一定将此事处理妥当。”
语罢，她几乎是踉跄着从地上爬起来，也顾不上整理凌乱的衣裙和散落的发丝，脚步虚浮地转身冲出了大殿。
一路走过幽深的长廊，她能清晰地感受到来自四面八方的视线。
那些目光中，有幸灾乐祸，有冷漠的审视，更有毫不掩饰的讥讽与快意。
她过去仗着继承者的身份，行事张扬，树敌无数，如今不知有多少人在暗中拍手称快。
姬回音死死地咬住下唇，几乎尝到了血腥味。她挺直了背脊，对那些目光视而不见，加快脚步，只想尽快离开这个让她尊严扫地的地方。
——
姬回音离去后不久，大殿侧方的阴影处，缓缓走出另一个身影。
他行走的姿势略显迟缓僵硬，细看之下，一条腿似乎有些不便。
“大人。”他在殿中站定，微微躬身。
抬起头时，露出的那张脸，正是在白林生日宴上出现的姬家之人。
“不必多礼了，云舟。”神女的目光落在他微跛的腿上，声音依旧平淡，“腿上的伤势，恢复得如何了？”
姬云舟轻轻活动了一下左腿，恭敬回答，“劳大人挂心，很快就可以完全康复，继续为大人执行任务。”
“不急。”神女摆了摆手，示意他不必勉强，“现在，把你此次在A洲了解到的情况，事无巨细，都告诉我。任何细节，都不许遗漏。”
姬云舟眉头微蹙，陷入了回忆与整理之中。
在八校联盟大赛中期，大人看到姬回音在古武对决中那般狼狈不堪地落败于单知影后，便秘密派遣了他前往A洲。
他的任务有两重，一是暗中监视单知影，摸清她的行为习惯、实力深浅以及所有的人际关系网，二则是判断若单知影对姬家的威胁过大，或在必要时，可暗中出手。
在大赛期间，他便时刻关注着单知影的一举一动。
“她……确实非同寻常。”姬云舟沉声开口，即便只是回忆，语气中也带着一丝心有余悸，“她在大赛中的掌控力实在令人忌惮。”
他顿了顿，补充了另一个重要的观察，“A洲那几个顶尖财阀的继承人，岚家的岚悉瑾、白家的白钦南、甚至秦家的秦灼……似乎都对她抱有异乎寻常的关注。”
“大人，此外，我还发现一个值得注意的点。”姬云舟的声音压低了些，“A洲柏家的那位继承人，柏溪……他的背景，恐怕不像表面看起来那么简单。”
他跟去了柏溪的那场演奏会。
“他演奏的曲子……其旋律的构成，音符的流转方式，都让云舟感到一种……熟悉的感觉。”
这种熟悉感，并非因为他曾经听过，而是那种音乐语言的表达方式，分明带着B洲，尤其是他们姬家内部几乎刻入骨髓的传承印记。
“嗯。”神女听完，只是淡淡地应了一声，脸上没有丝毫意外的神色，仿佛早已知晓此事。
“而且，大胆猜测，”姬云舟继续说出自己的推断，“上次音乐盛典大赛中的那部分圣物……极有可能，就在这个柏溪的手上。”
“哦？”神女终于抬了抬眼皮，似乎被这个猜测提起了一丝兴趣。
“我查到，柏溪的母亲在去世前，曾有一段时间，动用过柏家的力量，暗中追查过残谱的下落，只是后来不了了之。”姬云舟说出自己的依据。
“而单知影参赛期间，与柏溪曾是公开的恋人关系。也许……这之间存在着某种我们尚未知晓的关联。”
“恋人？”神女发一声极轻的嗤笑，那笑声里带着几分不屑与嘲弄。
“很好。既然如此，那便分出一部分精力，多注意一下这个柏溪。”
“除此之外，关于单知影本人……其威胁程度，极高。我……没有找到合适的机会。”
或者说，原本按照他的计划，是有机会的。
但白林那个疯女人的突然完全打乱了他的部署，不仅让他暴露了行踪，更在与单知影的短暂交锋中伤及腿部，功亏一篑。
若不是他立刻撤回B洲接受最顶尖的治疗，这条腿恐怕就真的要彻底废了。
想到这里，姬云舟内心依旧忍不住一阵憋闷与后怕。
下次行动，一定要做好更周全的背调！
——
与此同时，A洲，白家庄园深处。
一间光线昏暗的卧室内。空气中弥漫着一股混合着未散尽的血腥味、药物气味的难闻气息。
室内一片狼藉。
昂贵的家具东倒西歪，瓷器碎片、撕碎的布料、倾倒的食物混杂在一起。
白林蜷缩在房间中央那张巨大的床边。她的一只手腕，被一副手铐牢牢地锁在了实木床柱上。
她美艳的脸庞，此刻苍白得没有一丝血色，精心打理的头发此刻油腻而凌乱地披散着。
一名年轻的女佣低着头，小心翼翼地端着一个餐盘。她不敢看床边那个女人，只是快速地将餐盘放在床头柜上一块还算干净的区域。
“把白钦南给我叫过来！”白林猛地抬起头，声音嘶哑干涩，只剩下一种歇斯底里的空洞。
女佣身体一颤，头垂得更低，“二、二小姐……这是家主的吩咐，让您……让您在这里好好思过。没有家主的命令，我们不敢……”
她话未说完，白林便抓起手边一个空了的药瓶狠狠砸了过去。
只是因为她被禁锢，力道不足，药瓶只滚落在地毯上。
“滚！都给我滚！”白林如同困兽般嘶吼。
女佣吓得脸色发白，再也不敢多待一秒，慌忙对着白林的方向行了一个极其不标准的礼退出了房间。
白林咬着牙，就在她又想要将床头柜上的餐盘摔出去时，门外传来一阵由远及近的脚步声。