拉伊家族府邸，内院议事堂，
院落内，前日浴血厮杀的痕迹已尽数抹平修缮，墙地整洁如新，半点看不出几日前曾被大明护卫杀入院中，还折损数百家族精锐。
“你的意思是，我的儿子拉詹，还有统领将军阿迪亚，就这么白死了？”
马达夫的声音压抑着怒火，如同一头被激怒的雄狮，死死盯着面前沙里夫的副将尼基尔·巴特，
“这就是王都派驻港口的官员，给伟大的拉伊家族的答复？”
“尊敬的拉伊家主，当然不是！”尼基尔·巴特神色不变，目光平静地迎向马达夫凶狠的目光：“只是此事万万不可冲动，需从长计议。”
他顿了顿，语气带着一丝审慎：“税务官拉迪夫是王都直接外派的特使，手握海关大权，若是冲突闹得无法收场，消息传至王都，必定引来不必要的麻烦。”
“沙里夫督军恳请您暂且按捺怒火，待风波平息，他肯定会为您讨回一个公道的。”
“你我双方本就有着共同的敌人，新任孟加拉总督马哈巴特大人刚刚上任，肯定也不希望在这个节骨眼上，看到孟加拉省陷入动荡....”
他没有说下去，但其中深意已然不言而喻。
听见马哈巴特・汗这个名字，马达夫眼神骤然一缩，心底多了几分忌惮。
盛名之下无虚士，此人的威名在整个莫卧儿帝国可以说是无人不知。
昔日领兵南下击溃德干割据叛军，又驻守西北边疆数次重创波斯大军，用兵如神，战功无人能及，是帝国最锋利的刀。
纵然遭受当今皇后的迫害，被排挤贬至孟加拉省担任总督，但他们这些土邦家族可不敢有半分轻视。
只是近段时日，马哈巴特·汗频频向他们抛出橄榄枝，希望能和他们联手抵抗皇后一系的压迫，这让原来对他充满敌意和抵触的土邦领主们，渐渐放下了戒心。
正所谓敌人的敌人，便是可以联手的朋友。
马达夫沉默了一会儿，不耐地挥了挥手，示意尼基尔退下。
尼基尔·巴特见状，行了一礼，转身告退。
待此人走后，一旁的家臣恰特拉帕蒂上前一步，躬身行礼，脸上带着毫不掩饰的愤懑：
“家主，这帮皇帝的走狗实在欺人太甚！难不成我们真要听他们的命令，收兵撤回领地？阿迪亚统领就这样白白丧命，他们这是对拉伊家族的公然侮辱！”
阿迪亚和他两人同为拉伊家族的家臣多年，并肩征战，情同手足。
如今阿迪亚惨死，他这个做兄弟的，心中堵着一团火，怎么都咽不下去。
马达夫沉默了一会儿，脸上忽然浮现出一丝冷笑：
“收兵？那自然不可能。”
“我们的军队集结得如何了？”
恰特拉帕蒂瞬间精神一振，连忙答道：“禀告家主，家族海船尽数开赴港口外海巡航，彻底封锁所有出海航道，杜绝明人商船突围逃窜，此外，我已派勇士将整个胡格利港口围得水泄不通。”
“为了以防万一，属下未曾贸然下令强攻只等五日之后，剩余两千勇士到位，便可一举攻破码头，将那些明人斩尽杀绝！”
马达夫缓缓颔首，目光闪烁。
他们十二土邦联盟，一直以来都是莫卧儿王都那帮人眼中的叛逆，心头大患。
马哈巴特·汗拉拢他们，也只是想将土邦拿他们当枪使，当成对抗皇后的棋子。
既然是互相利用的关系，那自己何不乖乖听从他的规劝、就此退兵？
倒不如借着这场冲突，硬生生把马哈巴特・汗拖下水。
对方越是劝自己息事宁人，自己越要大举兴兵。
正好看看这位总督最终会站在哪一边，想要拉拢他们，总得拿出实打实的好处与诚意作为投名状。
退一万步说，就算事后王都追责，大不了低个头认个错，再上缴一批粮草珍宝赔罪了事，这么多年土邦与莫卧儿帝国周旋，向来都是这般折中了事。
眼下莫卧儿双线开战，南线德干战事胶着，西线又与波斯持续对峙，国库空虚、四面树敌，那位皇后就算再愚蠢，也绝不敢再在孟加拉腹地掀起大战。
想通这些，马达夫看向恰特拉帕蒂，沉声吩咐：
“督军沙里夫在胡格利港周边有驻军一千二百余人，不可能全部抽调，顶多能出动八百人布防港口，但都是常年作战的精锐。”
“还有那帮明人火器凶悍，有些邪性，不可轻敌。你即刻传令领地，再征调两千部族勇士星夜驰援，务必做到万无一失。”
“可是家主，”恰特拉帕蒂眉头微皱，“从领地调兵过来，最快也需要十天路程。”
“无妨。”马达夫摆了摆手，嘴角浮起一丝老谋深算的笑意，“今天沙里夫派人过来劝告，我们正好顺水推舟，让他们误以为我们心生怯意、打算妥协。但是港口外围的士兵不许后撤半分，我会亲自前去质问拉迪夫，做戏要做全套。”
“等到十日后，我拉伊家族五千精锐勇士齐聚港口，什么王都特使？什么地方督军？都得给我乖乖趴下！”
“家主英明！”恰特拉帕蒂眼中闪过一丝兴奋的光芒，躬身领命。
等到恰特拉帕蒂退下后，马达夫伏案斟酌许久，提笔写下一封书信，折好封缄，交给管家：
“将此信抄录数份，并派人遣快马，分别送往索纳冈的盟主穆萨·汗处，以及十二联盟其余各家领主，告知众人明人屠戮我族少主、悍然闯入土邦宅邸行凶一事，邀各家整兵待命。”
做完这一切，马达夫重新坐回主位上，端起金杯，一饮而尽。
酒液滚烫，他却浑然不觉，脸上露出了一丝尽在掌握之中的得意笑容。
但他万万没想到，这份自作聪明的筹谋，这所耽搁的十天时间，将是他人生中最后悔的一件事。
缅甸，沙廉港外海。
茫茫南洋碧波之上，一艘挂着大明旗帜的快船，在浪涛里艰难破浪前行。
可船上的情形却不容乐观，甲板上，七八个水手横七竖八地躺着或靠着，嘴唇干裂起皮，眼圈深陷发黑，整个人都瘦了一圈，连日缺粮缺水，早已濒临脱力。
桅杆上的帆布补了又补，船舷上还残留着被风浪拍打过的痕迹。
船长江平站在船头，眯着眼努力眺望远方的海平线。
他的嘴唇同样干裂，嗓子已经沙哑得几乎说不出话来，却还在用尽最后的力气鼓舞众人：
“兄弟们，再撑一撑，天竺码头还有上百商队弟兄、东家老小等着援军，咱们必须把求援信送到远征军都督府，万万不能半途而废！”
没有人回答，但每个人都咬着牙，撑着最后一口气。