再者说，千金买马骨！
远洋海路步步藏险，海上有海盗劫掠，各埠港口又多蛮夷部族，谁知道什么时候就会遇到生死攸关的险境？
有这般重情重义、悍不畏死的护卫随行，他们这些行商的人心里也安稳踏实！
短暂寒暄过后，鲁川压下心底悲怆，重新恢复了冷静。
他环顾四周那些仓促修筑的防御工事，夯土墙还不够高，沙包堆砌稀疏，有些地方甚至只是堆了几只木箱子临时填充凑数，隐患随处可见。
他的眉头渐渐锁紧，开口问询：“两位东家，眼下我们可动用人手有多少？武器够不够？此前派往沙廉港求援的快船，是否已经出海？”
“鲁队长尽管安心！”一旁的李佑财上前半步，沉声回话，“求援快船三个时辰前便已升帆离岸。”
“此地前往缅甸沙廉港，海路约六百多海里，咱们的快船是特制的尖底快船，船身轻便，帆面宽大，顺风三日便可抵达。只盼缅甸有司与远征都督府收到急报，能尽快调拨水师援军赶来。”
鲁川心中推算了一下路程，按照如今都督府的效率，一旦收到求援急件，定会第一时间遣先锋舰队全速出发，后续主力水师紧随而至，前后至多十日便能抵达。
如果对方的攻势足够猛烈，这十天会很难熬，但他脸上没有露出丝毫的动摇，只是微微颔首。
“至于人手方面，”李佑财看了看鲁川身后的三十来人，“加上两位队长带回来的弟兄，军士共计四十八人；各家商队能执刀持枪的青壮，合计一百七十余人。”
“还有雇来的南洋土人三百三十多，也能搭把手搬运东西、修筑工事，不过真要让他们拿刀上阵，恐怕指望不上。”
鲁川点了点头，又绕着夯土围墙缓步巡查一圈，打量各处布防：
“还算尚可，仓促筹备能做到这般已然不易。厚木板可抵挡箭矢，土墙缓冲骑兵冲锋，再搭配船上卸下的那十二门弗朗机小炮，固守数日等待援军，应当不成问题！”
李佑财闻言，松了一口气，有些犹豫的开口：
“鲁队长，还有一件事，今日我们派人入城打探消息，在一些本地商人那里摸清了掳走王侄女的势力底细。”
“哦？细细说来。”鲁川瞬间来了精神，目光一凝。
俗话说得好，知己知彼，百战不殆，知道敌人的底细，才知道从哪里下手。
“此地的土邦领主名为马达夫・拉伊，是孟加拉境内实力排的上号的印度教土邦之一，他们家族世代盘踞杰索尔，手下有数千私兵。”
“虽然表面臣服莫卧儿帝国，实则阳奉阴违，长久以来一直觊觎胡格利港的海关税收与通商控制权。”
李佑财顿了顿，补充道：“至于这胡格利港，则属于莫卧儿帝国管辖，他们在这里派驻了一位税务官，叫阿卜杜勒·拉迪夫，还有一位督军沙里夫。特别是拉迪夫此人与这些个土邦领主素来不和，只因各方势力制衡，一直隐忍不发，不敢彻底撕破脸面。”
鲁川听到这里，眼睛猛地一亮，心中已有计较。
“依我之见，我们不妨派人前去拜会一下拉迪夫。”李佑财说出了自己的想法，
“不求他们能直接出兵解围，只求他能从中斡旋牵制，拖延拉伊家族十日半月，使其不敢猛攻码头。只要撑到我大明水师援军抵达，一切困局自然迎刃而解。”
鲁川当即颔首：“驱狼吞虎，好计策！”
“只是行事必须火速，我们回来的途中，已望见大批拉伊家族私兵朝港口聚拢，少说也有上千人，再迟恐怕就来不及了。”
“小人愿前往！”
话音未落，一道沉稳嗓音从身旁响起。
几人转头望去，只见商行大管事苟三文跨步走来，神色平静从容。
“我在南洋多年，熟稔番人习性，知道怎么跟这些土人周旋。给我几匹快马，再配两名精干伙计，此事交由我去办！”
王永康看了看苟三文，又望向鲁川征询意见，沉吟后点头应允：
“好，老苟，万事谨慎。若事不可为，保命要紧，活着回来！”
苟三文咧嘴一笑，露出一口黄牙，一身豁达尽显：“东家放宽心，我走南闯北二十多年，什么样的风浪没见过？这条命硬实得很，没那么容易交代在外头。”
他转身点了两个机灵的伙计，将作为礼品的绸缎、茶叶与银元礼箱，绑在马背上。
三人翻身上马，顺着港口北侧僻静小道，疾驰奔赴城内。
鲁川望着他们远去的背影，收回目光，沉声道：“好了，我们也别闲着！所有人即刻各司其职，加固围墙，分配弹药，随时准备迎敌！”
码头上，人群开始忙碌起来，刀斧声、夯土声、吆喝声重新响成一片。
而在胡格利城中，早已风声四起。
鲁川等人在城中闹出的动静实在太大了！
枪声、爆炸声、喊杀声此起彼伏，动静传遍整座胡格利城。
城中百姓、大小商铺起初慌乱逃窜，待动静平息，纷纷四处打探内情，各怀心思，盘算着如何在这场突如其来的变故中保全身家，甚至伺机渔利。
税务官衙门外，两队身披皮甲、手持弯刀的莫卧儿步兵分列两侧值守。
士兵们面色紧绷，眼底藏着一丝惶恐，不住扫视四周街巷，仿佛下一刻就会有浴血的厮杀者从巷弄中冲杀而出。
而在议事厅内，数名身穿莫卧儿帝国官员服饰的人分坐两侧，人人神色紧绷，气氛压抑。
主位上，胡格利港的税务官、王都特使阿卜杜勒·拉迪夫面色阴沉，目光冷冽的扫过在座的每一个人，声音带着压抑的怒意：
“眼下乱兵、火拼闹到城内腹地，满城人心惶惶。事到如今，诸位竟然还不知道敌人是谁、因何而来？帝国派驻在此的官员已经无能到这种地步了吗？还是说——”
他的声音陡然转冷，“你们私下早已暗中跟那帮人互通往来，同流合污，刻意隐瞒实情？”
拉迪夫的语气阴恻恻的，带着一股毫不掩饰的敲打意味。
厅内一众官吏脸色骤变，额头瞬间渗出细密冷汗。