王掌柜双手接过，仔细端详。
这票证触手之感便与寻常桑皮纸、毛边纸迥异，坚韧挺括。
票证正面以精细的工笔结合明暗技法，印着一艘正劈波斩浪、扬帆奋进的巨大战舰，侧舷一排排炮门洞开，露出森然的炮口，威势赫赫，望之便令人心生敬畏与安定。
票证四周边缘有着精密的锯齿状撕口，上方以端庄的楷体清晰写着他的名字“王永康”、凭证编号“南洋国债壹零叁柒号”，注明“叁股”，面额“叁千两”。
所有字迹均以靛青色的特制墨水写成，在光线下泛着细微的金属光泽。
这时，柜员取来一份格式文书，指着下方一处道：“王掌柜，请在此处画押，确认认购三股南洋国债，共计白银三千两。”
王掌柜依言按下指印，心头一阵悸动——这笔买卖，算是落定了。
随后，柜员小心翼翼地沿着票证上的锯齿状纹路，小心翼翼地将票证撕下一半，递给王掌柜，郑重叮嘱道：
“王掌柜，这是您的国债凭证主联，请您务必妥善保管，将来分红、兑付皆凭此券。另附副联一纸，载明章程细则。万一不慎遗失，请立即携身份文书及副联前来本行挂失，以防他人冒领。”
王掌柜接过那半张带着锯齿边缘、绘着威猛战舰的凭证，指尖反复摩挲着上面凹凸有致的图案纹路，仿佛能感受到那战舰破浪的力量。
他小心翼翼地将这承载着期望与决心的债券收入怀中贴身的内袋，还特意按了按，确认安稳。
刚迈出银行那高大的门槛，便迎面撞见了气喘吁吁、额角见汗才赶到的李老板。
李老板一眼瞧见王掌柜从里面出来，先是一愣，随即脸上表情复杂变幻，张了张嘴，半晌才讷讷道：“老王，你……你这手脚也太快了些！真……真个全存进去了？”
王掌柜见状，不由哈哈一笑，拍了拍自己胸前放凭证的位置，虽未取出，但那动作已说明一切：
“早投早安心，一步快，步步快！陛下和满朝勋贵都信得过，把身家性命托付于此，咱们这点小家小业，还有什么好怕的？”
他顿了顿，脸上露出一丝混合着得意与破釜沉舟般的决然笑容，压低了声音对李老板道：
“存了！不止是存，是把三千两家底全数买了三股南洋的远大富贵！老李啊，这泼天的财运，有时候就得看准了风向，豁出去，搏他一把！”
李老板看着他脸上那笃定而炽热的神情，再回头望望那帝国银行依旧不断有沉重银箱抬入、门口长龙愈排愈盛的热闹景象。
但见新来的储户个个面带急色，唯恐落后，先前几个与他一样犹豫观望的熟人，此刻也都不见了踪影，想必是回家取钱去了。
他眼神剧烈地闪烁不定，脸上犹豫、羡慕、担忧种种情绪交替浮现，额上的汗珠顺着鬓角滑落。
最终，他猛地一跺脚，仿佛下定了某种决心：“罢了！罢了！老王，我信你这一回！你且等着，我……我这就回去，把压箱底的钱都取来，这回说什么也要赶上这趟富贵！”
说罢，李老板转身，也学着王掌柜先前那般，撩起衣袍前襟，脚步匆匆地挤开人群，向着家的方向飞奔而去。
他那微胖的身影在人群中灵活地穿梭，很快消失在熙攘的人流之中。
帝国银行门前，依旧是人声鼎沸。银箱碰撞的沉闷声响、司仪唱喏的洪亮声音、算盘珠子的清脆噼啪，交织在一起，汇成了一曲关于财富、信任与帝国雄心的高昂乐章。
阳光照在银行大门上那块金灿灿的匾额，映出耀眼的光芒，仿佛预示着一段崭新的历史正在这里徐徐展开。
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百姓们只知英国公、定国公等勋贵倾尽家财购入皇家银行发行的南洋国债，却不知在这些显赫门第之中，近百名子弟已悄然奉了陛下圣旨，汇集天津，即将随福建水师南下远征。
若非如此，这国债的抢购风潮恐怕更要疯狂数倍，毕竟若无必胜把握，那些在朝堂沉浮多年的勋贵，怎敢将家族未来的继承人们组团送往万里之外的战场？
京郊通往天津的官道之上，一支形貌迥异的队伍正逶迤前行。这百余人，正是奉旨出发的勋贵子弟，此刻却已泾渭分明地分作两派。
队伍左侧，二十余人身着锃亮山文甲，胯下是家中重金购得的河套良驹，甲叶在春寒料峭的日光下反射着冷冽光芒。
为首的少年面色沉静，腰佩鲨鱼皮鞘长刀，正是英国公张维贤之子张之极。他脊背挺直如松，目光平视前方，纵使马蹄颠簸，身形亦稳如磐石，周身甲叶随节奏轻响，透着一股行伍之人的肃杀。
同行的镇远侯顾肇迹之子顾承业等人，亦是同样装束，虽有几个年少的面露疲色，却无人出声抱怨，皆咬牙坚持。
而右侧队伍，则簇拥在定国公独子徐允祯周围。他们大多安坐于装饰华美的马车之内，莫说重甲，连件像样的皮甲都未曾配备，前后更有健仆护卫扈从，浩浩荡荡。
不知情的远远望去，只怕要以为是哪家王孙公子结伴踏春。
徐允祯斜倚在居中那辆最为宽敞的马车里，身着月白锦袍，身旁摆着精致果盘与汝窑茶盏，两名俏婢正轻轻打着扇子。
他掀开车帘，目光扫过左侧骑马赶路的张之极，嘴角勾起一抹讥诮，扬声道：
“张兄！这都已出了京城地界，前不着村后不着店，你披挂这几十斤重的铁疙瘩，是做给谁看？莫非还怕这天子脚下，有不开眼的毛贼劫道不成？”
张之极闻声，只淡淡瞥去一眼，马蹄未停，声音平稳无波：“徐兄说笑了。既是赴水师历练，自当以军容为重，岂可散漫？”
“军容？”徐允祯嗤笑一声，拍了拍身下柔软的锦垫，“咱们是勋贵子弟，就算去了水师，难不成还真要跟那些大头兵一起扛枪操炮？”
“不过是走个过场，混点军功罢了。你这般较真，倒显得咱们多掉价似的。”
他顿了顿，语气带着几分酸意，“再说了，武略院考核你排第一又如何？到了水师，还不是得看将领给不给咱们面子？”
“我爹可是定国公，就算那什么罗澜总兵，见了我，少不得要给几分薄面，哪用得着你这般‘苦哈哈’地装样子？”