约莫半个时辰后，王掌柜带着两个得力伙计，背着沉甸甸、用蓝布包裹好的一千两银子，再次来到帝国银行大门前。
只见门口禁军依旧肃立，警戒森严，而银行门前宽阔的广场上，早已排起了一条蜿蜒的长龙，皆是闻风而动、携银前来存储或认购国债的商户百姓，人人脸上交织着兴奋与期盼。
好不容易随着队伍挪进银行大门之内，王掌柜顿觉眼前一亮。厅堂极其轩敞明亮，地面铺着光滑如镜的深色大理石，光可鉴人；四壁用某种细腻的白色涂料粉刷得雪白；
最引人注目的是两侧那一排排齐胸高的柜台，柜台面向顾客的一面，竟是由大块通体透明、光洁无比的“玻璃”制成，能清晰地看到里面身着统一青缎制服、头戴小帽的职员们忙碌的身影；
大厅中央，还整齐地摆放着十几排带着靠背的长条木椅，供人休息等候；墙角处还立着一个精致的木架，上面挂满了一串串写着编号的木质小牌。
一位同样身着银行制服、臂上缠着红袖标的年轻职员，正满面笑容地高声指引着涌入的人群：“各位客官请有序取号！按编号顺序排队，叫到号的客官请至对应柜台办理！”
王掌柜正自观察这新奇景象，一名身着整洁青衫、笑容可掬的年轻伙计已迎上前来，引他到那木架旁，取下一张半个巴掌大的硬纸片递给他，上面用端正的墨字写着“甲字柒拾叁号”。
那伙计和气地解释道，此物名为“号牌”，银行会严格依此顺序办理业务，以免拥挤混乱。
他依言到休息区寻了个空位坐下等候。只见那玻璃柜台后的伙计们个个手脚麻利，算盘珠的噼啪声清脆悦耳，不绝于缕。
每办完一笔业务，柜员便拉动身旁垂下的一根细绳，高处一个黄铜小铃便“叮当”一声脆响，同时其窗口上方悬挂着的一个木质号牌便会“啪”地翻转一下，显示下一个号码，一切井然有序，忙而不乱。
王掌柜刚坐下没一炷香的功夫，就听得叁号柜台方向传来“叮铃”一声清响，随即有职员高喊：
“甲字柒拾叁号，请到叁号柜台！”
他连忙起身，快步走到叁号那晶莹剔透的玻璃柜台前。
里面的职员是一位面容清秀的年轻人，身着青缎制服，胸前以银线绣着“帝国银行”四字，见他过来，露出温和的笑容：“这位客官，请问您今日是办理存银，还是有意认购南洋国债？”
“我……我两样都想问问。”王掌柜略有些局促地将包袱往前推了推，“我带了三千两银子，想先存一部分，再看看那国债的章程。”
职员态度耐心，口齿清晰地解释道：“客官，存银分‘活期’与‘定期’两种。活期存取自由，年息三厘；定期一年，年息一分；若存三年期，年息可达一分三厘。”
“至于南洋国债，乃为筹措远征军饷、开发南洋而发，每股一千两，战后将依据南洋战利品、贸易特许及土地开发之收益进行分红，凭证长期有效，收益绵延，最低认购一股。”
（注：此处沿用明代民间习惯，厘指0.1%，分指1%。例如年息一分即为年利率1%。）
“那我若是存了三年定期，是不是定要等到三年期满，才能动用这笔银子？”王掌柜心里终究还是存着一份谨慎。
“当然不是的，客官。”职员笑容不变，耐心解答，
“您的银子，无论何时，所有权都在您手中，自然随时可以支取。只是若未满定期年限便提前支取，届时利息便只能按活期计算了。”
王掌柜听到就算提前取出来，竟然还有利息拿，心中一定，飞快盘算开来：
“我有三千两银子，若全数存为三年定期，每年可得利息三十九两，三年便是一百一十七两！这已抵得上他小半年的辛苦经营了。”
他本已打算就此办理定期存银，但心中蓦然一动，想起方才门外那震撼的一幕，不由探身低声问道：
“小哥，方才听闻英国公、定国公等勋贵府上皆存了巨款，不知他们……主要存的是定期，还是认购了那国债？”
那导购伙计依旧保持着职业化的微笑，语气却略带几分引导：
“好教客官得知，勋贵大家、部堂高官，多半更青睐认购南洋债券。此乃支持国策，利在长远，一旦功成，收益预期远非寻常存息可比，低则三成，若是好起来，翻倍也不是没有可能。”
王掌柜低头凝神，陛下的赫赫战功就摆在那里，先前辽东大捷、新式水师建成，哪一桩不是以雷霆万钧之势功成？
前些日子京郊大阅，他有幸远远望见禁军兵马，那真是军容雄壮、器械精良，令人心折。以此十万虎贲锐旅南征，胜算可谓极大！
再者，自己家中铺子生意稳定，不愁日常嚼用，这三千两闲钱，何不搏一把大的？想那英国公等人，世代簪缨，最是精明不过，他们敢投下几十万两，必定是看出了其中蕴藏的泼天富贵！
想到此处，他只觉一股热血直冲顶门，把心一横，咬牙决断道：“那好！我这三千两，不存银了！全数拿来，认购三股南洋国债！”
柜员闻言，面露赞许之色，点头应道：“客官好魄力。”
随即转向一旁的伙计，“验银。”
两名伙计应声上前，手脚麻利地解开蓝布包袱，露出里面白花花的银锭。一人持仔细称重，另一人则拿起银锭，熟练地查验成色、敲听声音，动作娴熟流畅。银锭相碰的清脆声在柜台前回响，不过一盏茶的功夫，便清点完毕。
“足色白银三千两，无误。”伙计回禀道。
柜员颔首，从柜台下取出一张形制特殊、纸质厚实坚韧的票证，双手递出：“王掌柜，这是您的国债凭证，请仔细查验。”