那片鳞，当晚就进了档案室。
不是收货商人报的——是关市口的巡逻兵。那少年走了之后，兵士按关市的规矩，把"来历不明、成色异常"的物件报了上来。梁戈亲自把布袋解开，看了一眼那片鳞，沉默了一会儿，叫人送档案室。
"我守过七道关。"他说，"这种颜色的东西，我在关外见过一次。那一次，关里死了十七个人。"
符青在灯下看了那片鳞一整夜。
她先看纹路：鳞纹细密，一层压一层，像树的年轮。她拿尺子量了边缘的弧度，又用放大镜看了鳞根——鳞根有一圈极细的软边，是活物蜕鳞才有的痕迹。
她翻档案。定界关的登记册：矿星片区，三年内无神族过境记录。她又翻了旧档——三十年前的、四十年前的，矿星西缘那片矿区，从来没有任何神族活动的记载。
她拟了一张签条，贴在鳞片上，写了三行字：
"一、活物蜕鳞，非器物。二、蜕下不超过数日。三、矿星无登记神族。"
签条写完，她坐了很久。
然后她按流程，拟了上报文，抄了一份，当晚随加急文书送出。
抄件抵科研院那夜，钟离晦的案头，多了一页纸。
他看完那页纸，没有拍案，也没有立刻说话。他只是在页角，用笔蘸了蘸墨，写了一个字：
"查。"
写完，他又添了一行小字：
"矿区出入，一并查。"
他把那页纸放进案头那叠"复测条款"档案旁边——那叠档案，是他给定界关那位镇守备着的。
这页纸，是另一笔账。
他等着看，这笔账，记在谁头上。
……
林拾光知道鳞的事，是第二天清早。
符青把签条和上报文副本都拿给她看。她看完，没有问鳞的事，先问了一句：
"蜕下不超过数日——数日，是几日？"
"按鳞根的软边推算，不会超过七日。"符青说，"也就是说，它蜕下的时候，门帖已经立了三个月。而矿星，没有登记过任何神族。"
林拾光没有说话。
她走到关前，站在帝国观测标记下，望着裂隙的方向，望了很久。
门里住着持帖的神族，门外掉着没登记的神族蜕鳞。中间隔着的，是她守的这道门。
"要么，是门里的神族，有人没持帖就出去了。"她说，"要么，是门外的神族，从别的路进来的。"
"哪一条，都够写一页档案。"符青说。
"先查。"林拾光说，"让梁戈带人去矿星西缘看看——那片矿区，废了这么多年，怎么会突然掉一片新鳞。"
她顿了顿，又说：
"查之前，别惊动共居区。"
"怕吓着他们？"
"不是怕吓着他们。"林拾光说，"门里住了人，查案的风声一大，先慌的，一定是规矩守得最老实的那几户。它们是来学排队的，不是来学怕的。"
符青看着她，没有接话。她回到档案室，翻开那本《关志》，在最新一页写下：
"元年三月末。矿星西缘发现神族蜕鳞一片，来历不明。镇守令：查。风声，不惊共居区。"
她写完，停了一下，又添了一行小字：
"门里门外，头一回出了同一桩怪事。此案若结，门帖才算真正立住。"
……
梁戈带人上矿星西缘，是第二天一早。
一行七人：梁戈，四个兵，一个随行的勘测员，还有林拾光。林拾光本不用去，但她去了——她说不清为什么，只觉得那片矿区，该自己看一眼。
石头蹲在矿道口，缩着脖子。
他是被梁戈从家里找来的。梁戈找到他的时候，他正蹲在门口劈柴，看见当兵的来了，手里的斧子差点砍到自己脚面上。他以为鳞的事发了——鳞确实是他捡的，可他已经把它交出去了。
"带路。"梁戈说，"你捡鳞的那段矿道。"
石头带着他们往里走。矿道塌了半截，越往里越暗，梁戈的兵点起了灯。石头走到捡鳞的地方，站住："就这儿。鳞就躺在这块石头边上，我当废铁捡的。"
勘测员蹲下，查了一圈，抬头说："这地方，有活物待过。体温痕迹很新——不超过两天。"
"活物？"梁戈问，"人？"
"说不好。"勘测员说，"痕迹不像人——人的脚会踩实地面。这痕迹，轻得像没落地。"
梁戈看了林拾光一眼。林拾光没说话，往矿道深处走。
矿道尽头，塌出一个空洞。空洞不大，收拾过——地上铺着一层灰白的织料，是神族那边的东西；角落叠着一件小衣服，人类的旧工布改的，针脚粗糙，洗得发白，叠得整整齐齐；衣服边上放着一只陶碗，碗边沾着干苔的碎末。
没有脚印。没有挣扎的痕迹。像一个很小心的人，在这里养过什么很贵重的东西。
林拾光蹲下来，看着那件叠好的小衣服，看了很久。
"这不是渗透。"她低声说，"是有人在拿孩子当刀。"
"什么？"梁戈没听清。
"这地方，是养孩子的地方。"林拾光站起来，"养它的人很小心——怕它冷，铺了织料；怕它饿，备了干苔；连衣服都洗了叠好。这不是埋种，是藏人。藏一个……不能让人知道的孩子。"
梁戈沉默了一会儿："神族的幼崽？"
"矿星没有登记的神族。"林拾光说，"可这片鳞，是神族的鳞。这个巢，是神族的养法。梁戈，你说你守关的时候见过这种颜色的东西一次，那次死了十七个人——"
"那次是深渊的东西。"梁戈说，"颜色像，东西不一样。深渊的东西是蓝的，这个——"
他顿了顿："这个是暗金的。"
林拾光没有说话。
她走出矿道，站在矿星灰蒙蒙的天光下，看着定界关的方向。
门里住着持帖的神族。门外藏着没登记的神族孩子。中间隔着的是她守的门——可现在她发现，门不是铁板一块。有东西，从门缝里挤了进来。
"把这地方封了。"她说，"矿道口留两个人。巢里的东西，一样不许动。"
"不搬回去查？"
"搬回去，就有人知道我们查到了什么。"林拾光说，"让它以为，我们只找到了一片鳞。"