她没有回答谒的问题。
她说了另一句话：
"你问'能不能住'——可我们连你们是谁，都还没看完。"
谒没有动怒。
它站在那里，像一尊立在裂口前的雕像，沉默了一会儿，然后说：
"好。那就先认识。"
"每天，在裂口前，我回答你们一个问题，你们回答我一个。直到我们互相看完。"
霍明终于开口了，声音干涩："不能答应。对话，就是承认它们有资格谈判——"
"不对话，"林拾光说，"它们也会来。对话，至少我们能知道它们要什么。"
她看着谒，说："我答应。明天开始。"
谒的光纹，微微亮了一下。
像是一个极淡的、几乎看不出的——点头。
那天夜里，霍明连夜上报星区行署。
他的报告只有一句话："边界外存在有智能的异文明实体，自称'神族先遣官'，要求对话。尘埃观测站值守员已答应。请示——是否允许接触。"
行署把报告转给科研院。
闻人素看完，沉默了很久，批了一行字：
"可以进行'接触性对话'，但不做任何承诺。"
同一份报告，钟离晦也看到了。
他看完，冷笑一声，把报告拍在桌上："对话？一个边陲值守员，就敢替帝国答应异文明对话？"
他叫来监察司的人："准备一队人手。裂隙那边，该封了。"
裴司命站在一旁，没有接话。
他看着钟离晦，又看了看窗外——他想起三十年前，他也说过类似的话："该封了。"
三十年后，他不想再说了。
第一次对话，定在裂口前。
林拾光一个人去的。陆沉站在观测站里，隔着设备记录；霍明通过通讯器旁听——他不敢站到裂口前，他怕自己说错话。
谒已经等在那里了。它站在裂口前，像一尊没有重量的雕像，暗金色的光在它周身缓缓流转。
"我先问。"林拾光说，"起源宇宙，发生了什么？"
"它在死。"谒说，"我们活了太久，把它的养料吃完了。星空在收缩，星系在挤压，光在变暗。我们住的'家'，快没了。"
"那你们为什么来这？"
"因为这里，还有光。"谒说，"我们隔着裂隙看了很久——这里的光，是活的。"
轮到谒问了。
"你们这里，养得起多少人？"
林拾光说："我们连自己都还在养。"
谒沉默了很久。
"我知道。"它说，"所以我来问，而不是直接来住。"
林拾光心里一动。
它确实不是来打仗的。它是来"问"的。
但"问"完之后呢？
她把这个念头压下去，说："明天继续。"
"好。"谒说。
它转身，走回裂口。走了两步，又停下，没有回头：
"那个说'扯平'的人，是你。"
不是疑问句。是陈述句。
林拾光站在裂口前，没有否认。
"是我。"
谒没有再说话。它走进裂口，暗金色的光缓缓合拢，像一道门，在它身后轻轻掩上——没有关死，留了一道缝。
林拾光看着那道缝，站了很久。
她忽然觉得，这场对话，从她说出"扯平"的那一刻，就已经开始了。
……
谒降临后的矿星，没有做噩梦的人了。
但出现了新的声音。
"叩、叩、叩。"
极轻的、规律的叩击声，从裂隙方向传来——不是所有人都听得见。听得见的人，都是曾经做过共梦的人：他们的感知，被微尘打开过，现在能"听见"裂隙那边。
阿绛的记录本上，"听见叩击声"的人，第三天就攒了十一个。
郑九蹲在货栈门口，烦躁地抓着头："又是噩梦又是叩击声，矿星还能不能消停了？"
"不是噩梦。"阿绛说，"噩梦是'看'的副产物。叩击声是……'敲门'。"
"敲门？"
"像有人站在门口，敲了敲门，问里面有没有人。"阿绛说，"郑九，你听不见，是因为你的感知没被打开过。你该庆幸。"
"我庆幸个屁。"郑九骂了一句，但声音明显虚了，"那……它敲了门，我们要不要应？"
阿绛没有回答。
她看向西缘的方向——哑巴七又坐在封锁线边了。
哑巴七是在谒降临的第三天，画出第六道缝的。
那天傍晚，他像往常一样蹲在西缘的封锁线边，望着空域。忽然，他站起来，走到土墙前，枯瘦的手，一笔一画，画了一道缝。
缝的旁边，他画了一个人形。
不是歪歪扭扭的小人形——是一个站着的、清楚的"人"的轮廓。
阿绛正好路过，看到那个轮廓，脚步顿住了。
"哑巴七，"她走过去，"这次……不一样？"
哑巴七点了点头。他指了指那个"人形"，又指了指空域，然后，做了一个"开口说话"的口型。
"它……说话了？"阿绛问。
哑巴七摇头——不是说话。是"准备说话"。
它站在门口，准备开口了。
对话的第二天，霍明坚持要旁听。
他不是武者，不敢站到裂口前，就站在观测站里，隔着设备听。他听了一会儿，眉头越皱越紧，最后把林拾光叫到一边："林统领，你问得太客气了。你应该问它——你们有多少人？多少战力？打起来我们扛不扛得住？"
林拾光看着他："霍特使，你要听实话吗？"
"说。"
"它站在那里，两天了，没有问过我们有多少人、多少战力、打起来它扛不扛得住。"林拾光说，"它问的是：这里能不能住。一个打算打仗的，不会先问这个。"
霍明沉默了一会儿："那……万一它是在装呢？"
"装两天的耐心，装七天的问题，装一句'扯平'？"林拾光说，"霍特使，我守了这片空域快两年。我见过装的东西——装的，撑不了两天。"
霍明没有再说。
但他回去后，给行署发了一封密报，把林拾光的话原封不动地报了上去。
他不知道自己该信谁。但他知道，那个值守员，比他见过的任何一个官僚，都更接近真相。