随着火星落地引燃帷幔，烈焰冲天而起，顺着丝绦与窗棂疯狂蔓延开来，不过眨眼间，整座仁政殿便成了一片火海。
火苗舔舐着描金绘彩的梁柱，劈啪爆裂声不绝於耳；浓黑的烟雾在其间翻滚升腾，将殿顶的彩绘和藻井熏得乌黑发亮，滚烫的热浪扑面而来，烧得人浑身发烫。
浓烟呛得殿内众人根本睁不开眼，贵人赵氏以及一众后妃被吓得花容失色，尖叫声、哭喊声此起彼伏，不绝於耳；
有人慌乱地朝殿门扑去，拚命地想冲出火场，可却被灼热的火墙挡住了去路；几个年轻的宫女被熏倒在地，蜷缩着身子咳嗽不止，涕泪横流。
满殿之中，只有兴恩一人泰然自若地坐在大殿正中的王位之上，闭眼仰着头，仿佛周遭的哭嚎与烈焰都与他无关，只管静静地等待着死亡降临。
哭喊声、尖叫声和木料爆裂的声响充斥着整座大殿，火光将大殿上的飞檐和斗拱映得通红，浓烟更是化成了一道冲天而起的黑色烟柱，数里外都清晰可见。
大殿外，一众汉军将士就这麽静静地站在原地，漠然地注视着眼前的大火。
正当胡永胜估摸着时候差不多，准备下令撤出王宫时，不料几家朝鲜地方世族的主事却突然气喘吁吁地闯了进来。
为首的崔喻明望着眼前冲天而起的烈焰，声音有些发颤：
「敢问侯爷，那鞑子可是躲进了这主殿之中？」
胡永胜闻言点点头，随即摆出了一副痛心疾首的模样，沉声道：
「虏寇见大势已去，自南城溃败後便一路且战且退，逃到了景福宫中，妄图凭藉内城负隅顽抗。」「待我军攻入王城，自知无力回天的鞑子竞丧心病狂地将宫中后妃女眷、朝臣宗室等都掳到了仁政殿内，随後举火自焚。」
崔喻明听罢，整张脸都白了，连忙追问道：
「那……先王贵妃赵氏和殿下呢，莫非也在其中？」
胡永胜没有答话，只是长长叹了口气，无比沉痛地点了点头。
见此情形，崔喻明顿时瞪大了双眼，随即双腿一软，整个人跪倒在地，发出了一声撕心裂肺的哭嚎：「殿下」
「我等无能，我等无能啊！」
他双手不停捶打着地面，以头抢地，哭得是声嘶力竭，几欲昏厥。
身旁其他几位主事见状，也纷纷跪倒在地，朝着仁政殿的方向连连磕头，捶胸顿足：
「先王将殿下托付於臣等，可臣等实在无能，连您最後一丝血脉没能保住……」
「实在有愧重托啊！」
其实在城破之初，这帮朝鲜世族便按捺不住，想要冲进城内寻找乐善君李浦的下落。
但彼时汉军才刚刚攻破城垣，城中虏寇尚未肃清，贸然入城既容易引起混乱，也难免有争功抢掠之嫌。众人商议了一番，觉得还是等王师彻底平定城中乱局之後，再入宫觐见幼主方才妥当；
可万万没想到，就是这麽一耽搁，最後竟见到了这般惨剧。
眼看火势越来越大，胡永胜连忙上前劝道：
「诸位的心情，本侯也能理解，但此地实在不宜久留。」
「火势凶猛，殿宇随时都有坍塌的风向，还是先退出景福宫，待到大火彻底熄灭之後，再入内收敛骨骸也不迟。」
可在场的一众朝鲜主事对此却充耳不闻，只是一个劲儿地跪在地上连连磕头。
无奈之下，胡永胜只得命亲卫上前，将这群放声痛哭的朝鲜人架了起来，半拖半拽地带出了景福宫。大火持续了整整一天一夜，这座曾经见证了李氏朝鲜二百五十余年兴衰起落的王宫，就这麽化为了一片焦土。
等到浓烟散尽、余烬熄灭，仁政殿只剩下了一片断壁残垣和百余具烧的面目全非的屍骨。
朝鲜人在废墟中反覆搜寻了大半日，最终在大殿东南角找到了两具紧紧依偎在一起的骸骨，一大一小；从腰间的环玉能够辨认出来，这便是乐善君李浦与其生母赵氏的遗骸。
为首的李自成得知此事後也是极为「自责」，并向随军一众朝鲜主事慨然长叹，直言自己身为征东行营总制，统领全军，最後却未能护住李朝王室的血脉，实在是失职不周。
为表愧疚，他更是亲笔写就了一封奏疏送往了京师，向天子自陈请罪。
见他如此自责，各家主事反倒连连劝慰，言称并非顺国公之罪，实在是那虏寇丧心病狂、死到临头了还不忘拉个垫背的。
刀兵无眼，两军对垒本就生死难料，朝鲜国遭此大劫也算是命中注定，天意如此，非人力所能挽回。当然了，对於仁政殿的那场大火也并非没有人起疑。
毕竟当初是汉军各部率先攻破了汉城，仁政殿起火之时也只有汉军将士在场，想要趁乱做些手脚是极为容易的。
为了查明真相，来自星州李氏一族的李吴便在战後悄悄查访起了此事。
他接连走访了城中不少民居商户，想从市民口中找出些蛛丝马迹；甚至他还掏出了大笔银子，试图向汉军士卒打探口风，看看能不能问出些蹊跷。
奈何彼时战火纷飞、人心惶惶，城内的市民商贩一个个都躲在家中不敢出门；
景福宫中的侍从内宦更是逃的逃、散的散，仅剩的还被鞑子给抓进了仁政殿内陪葬，实在是没能找到任何有价值的线索。
李吴没能在城内有所收获，在汉军那头就更查不出什麽了。
毕竟当时在场的无一不是军中骨干，没人会为了那点银子放弃大好前程，更没人敢在顺国公眼皮底下走漏风声。
眼看实在查无所获，李吴也只得就此作罢，转而操持起了李朝王室的归葬仪式。
汉军将那被处斩的朝鲜国王李综的骨骸，专程从南汉山城给迁了出来，并依照礼制将其安置在了第一任王妃仁烈王后的陵墓中，与之合葬一处；
至於贵人赵氏以及乐善君李浦的遗骨，也被一并迁入了墓中陪葬。
而就在众人忙着操办朝鲜王室的後事时，前方平壤方面却突然传来了一封紧急公文。
「建极三年十月八日，我平北行营顺利攻克平壤，斩获清兵三万余人，鞑子伪王代善死於乱军之中。」「但不料经战後搜寻，平壤城中并未发现鞑清伪帝顺治、伪太后布木布泰、摄政济尔哈朗等一应中枢高层踪迹。」
「据刑讯，不少鞑子交代，自九月之中旬起，便再未见朝中皇室宗亲与诸位大臣露面，平壤城中只有伪王代善站在台前发号施令，指挥部众。」
「另，在九月底时，曾有一支三万人左右的清军偏师，被代善以换防的名义调离了平壤。」「但经忠勇侯、武毅侯亲自核实，谷州郡一带并未发现这支偏师踪迹。」
「据当地朝鲜民众声称，近来并未发现有大军经过；只在日前见到过一支逃难的灾民队伍，拖家带口、行色匆匆，人数大概能与那支偏师对得上。」
「定国公判断，满清高层极有可能金蝉脱壳，放弃了平壤一带的十余万族人，转而乔装打扮，扮作灾民逃之天夭。」
「兹事体大，故而发文请征东行营配合搜查，务必尽心竭力，不可让鞑子逃脱一人。」
中军大帐内，在场的一众汉军将领听过後，不由面面相觑、神情凝重。
众人都意识到了此事的严重性。
此次大军两路入朝，兴兵近十余万之众，目的之一便是将那鞑清满人给一网打尽、斩草除根。若是让顺治、布木布泰、济尔哈朗这一干核心高层在眼皮底下溜了，那此次入朝便算是功亏一篑；即便斩获再多、也终究是放虎归山、後患无穷。
为首的李自成当即当机立断，将手下怀远侯和靖海侯两员大将都派了出去，命其各带一万五千精兵，兵分两路分别前往东面的安边都护府以及淮阳都护府，仔细搜寻虏寇踪迹。
安边都护府位於朝鲜咸吉道，这里并非一处普通郡县，而是朝鲜国在东北方向的一座边防重镇。此地虽然与平壤纬度相差无几，但由於地形缘故，安边都护府与太白山脉十分接近；
而安边以北直到图们江一带的广袤区域，曾经在很长一段时间里，都是女真等部落的势力范围，林深草密、人烟稀少。
努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿，就曾在图们江流域生活，并被朝鲜太祖李成桂授予了「上万户」的官职。
直到成祖朱棣为了经略东北，遣使招抚，猛哥帖木儿才在永乐时归附明朝，受封为建州卫指挥使。也正因如此，朝鲜王国才在此设立了边镇，筑城屯兵，防范北方女真部落南下侵扰。
根据李自成推断，那支由清廷高层组成的「偏师」在抵达谷州郡之後，极有可能便是由此换装北上，企图经由安边都护府逃进广袤无垠的原始森林之中。
毕竟朝鲜这地方是个三面环海的半岛，再往南便是茫茫大海，鞑子就算再蠢，也不至於自投罗网地往海边钻。
果不其然，负责领兵搜寻的靖海侯郑成功在抵达安边都护府府城後，很快便发现了鞑子的行踪。据当地朝鲜军民交代，数日前曾有一支规模庞大的难民队伍，安边以南的和州牧；
只不过这支「难民」队形齐整、秩序井然，也并没有像寻常流民那般四处劫掠，而是派人在城中采买了大量豆料草料、粮食布匹、铁器食盐等物资。
更引人注意的是，队伍之中还能见到不少女眷，虽然穿着粗布衣衫、面上涂着灰泥，可出手却极为阔绰，显然与难民身份并不相符。
得知这一消息後，郑成功立马带着部众轻装简行，一路疾驰赶往了位於咸吉道北端的端川郡。端川郡扼守着通往北方的两大关隘，分别是北面的磨天岭和南面的磨云岭，鞑子要想北上进入更广阔的原始林区，就肯定绕不开这个兵家必争之地。
而与此同时，忠勇侯余承业和武毅侯李定国也各自带兵抵达了咸吉道，并开始沿着丘陵拉网式的搜寻排查。
可这其中的难度远比想像中更大。
咸吉道一带山高林密，人烟稀少，绵延数百里都是原始森林与崎岖谷地，就连常年生活在此的本地猎户都不敢轻易深入密林深处。
再加上地形崎岖、天气转寒，搜查效率更是大打折扣。
汉军将士在山林中倒是发现了不少人群聚居的生活痕迹，比如废弃的灶坑、烧尽的柴灰、以及不少胡乱搭盖的窝棚；
但无论怎麽追查，却始终没能发现鞑子的具体下落。
眼看着季节由秋转冬，大雪越落越厚，搜山的难度一日更比一日大，众人心中不免渐渐生出几分沮丧来。
而就在众人一筹莫展之际，一直在端川郡按兵不动的郑成功总算发现了异常。
此时正值十一月初冬，朝鲜北部已经下起了鹅毛大雪，城野丘陵间都复上了一层厚厚的积雪。自从提兵北上後，郑成功便一直静静守在端川郡，并将麾下精干都散到了市井之间，希望能从其中捕捉到鞑子的踪迹；
毕竟当初在安边都护府，就有朝鲜军民曾见过鞑子采买生活物资，如今在此守株待兔，正是想看看那鞑子会不会再次派人进城采买补给。
毕竟这北境苦寒之地，沿途人烟寥落，再加上鞑子足足三万之众，若是不及时补充粮草，很可能熬不过这个冬天。
可整整一个月过去了，眼看就要进入年末，端川郡的始终是风平浪静。
郑成功虽然面上仍旧不动声色，但心里也不免开始怀疑起来；难不成那帮鞑子真就遁入了深山老林，从小道成功绕出了朝鲜境内？
而就在他打算上报朝廷时，位於城南的哨探突然传来了消息：
「报」
「侯爷，城外突然来了一支商队，行迹十分可疑！」