东宫偏殿的烛火亮如白昼，雕花窗棂将月光筛成细碎的银斑，落在案上那道刚端上来的松鼠鳜鱼上。
太子朱标身着常服，正亲手给朱高炽和朱雄英的碗里添着汤，见两人掀帘进来，当即笑道：“可算来了，再晚一步，这锅狮子头就要凉透了。”
朱高炽也不客气，搓着手在桌边坐下，拿起筷子就夹了块狮子头塞进嘴里，含糊道：“皇叔们走得急，我们俩在暖阁多待了会儿，不然早到了。”
朱雄英则规规矩矩地行了礼，才在另一侧落座，目光扫过满桌菜肴——水晶肘子、盐水鸭、糖醋排骨，全是两人爱吃的家常味。
“消息都放出去了？”朱标给自己斟了杯酒，目光落在朱高炽身上。
他虽身在东宫，却也知道改封美洲的事牵动着诸王的心，先前老朱与他商议时，便特意嘱咐要让朱高炽和朱雄英先透口风，免得诸王心思不定。
“放出去了，”朱高炽咽下嘴里的肉，笑着摆手，“你是没见着，那些王叔一听能去美洲，还知道大名单里有他们，一个个比谁都急。老十三朱桂刚听完就喊着要去山西招铁匠，朱榑连江南的丝绸商都联系上了，脚不沾地地就往府里赶，连案上的金饼都忘了拿。”
朱标闻言，忍不住哑然失笑，指尖轻轻敲着桌面：“也难怪他们急，这一去美洲，便是隔着万里重洋，往后日子过得好不好，全看自己能不能立住脚，关乎的可是他们子孙后代的基业，哪能不上心？”
说着，他端起酒杯抿了一口，眼神却渐渐沉了下来，语气也轻了几分，“只是……这一次相聚之后，他们散往美洲各地，再想凑得这么齐整，怕是难了。此生这样的场面，或许就这一次了。”
偏殿里的气氛瞬间淡了些，烛火跳动着，将朱标的影子映在墙上，添了几分落寞。
朱雄英握着筷子的手顿了顿，刚想开口安慰，却被朱高炽抢了先。
“丧标你这话说的，”朱高炽放下筷子，没好气地瞥了朱标一眼，“等您将来继承大统，想让他们回来，直接下道圣旨就是！难不成这些王叔还敢抗旨？借他们十个胆子，也不敢不来见您这个大明皇帝。”
这话刚落，朱雄英便忍不住笑出声，摇着头反驳：“高炽这话可不对。真到了美洲，他们就是一方土皇帝，手里有兵有粮，还有自己的封地。到时候天高皇帝远，就算下道圣旨，人家要是找个‘海外风大，船只难行’的由头推脱，您还能派水师去绑他们回来？怕是真敢不来。”
朱雄英的话让殿内彻底静了下来，朱标握着酒杯的手紧了紧，眉头微微蹙起。
他先前只想着让诸王去美洲开拓，却没细想过“远隔重洋”背后的隐患——一旦藩王在海外站稳脚跟，中央朝廷的约束会不会变得形同虚设？
就在这时，朱高炽忽然收敛起笑容，端起茶杯抿了一口，语气沉了下来：“雄英说的，正是我们要提前防备的。所以中央朝廷必须做些准备，不能让诸王在海外毫无顾忌地发展。”
他抬眼看向朱标和朱雄英，指尖在案上轻轻点着，一字一句道：“首先，要限定他们携带的工匠、儒生人数。普通的农匠、瓦匠可以多带些，毕竟要开垦荒地、建造城池，但像会造火器的工匠，绝对不能外流——火药配方、火器锻造技艺是朝廷的根本，若是被诸王拿到海外，万一将来有人心生异心，手里有了火器，可不是闹着玩的。”
“其次，后续朝廷给他们的支持，不能再像琉球、吕宋那样无偿。他们要种子，得按价购买；要农具，得走户部的流程拨款；甚至水师给他们的船队护航，每次都得收护航费。”
朱高炽顿了顿，又补充道，“不是要苛待他们，而是要让他们知道，中央朝廷才是根基。他们在海外的发展，离不开朝廷的支持，也得给朝廷有所回报，不能一味索取。”
朱标和朱雄英的脸色渐渐变了，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——他们先前只盯着“开拓美洲”的好处，却从未想过“钳制藩王”的问题。
朱标放下酒杯，声音有些凝重：“炽儿你的意思是，要防着他们将来做大？”
“不是防着现在的王叔们，”朱高炽摇了摇头，语气缓和了些，“现在的王叔们，大多感念父皇和您的恩，不会有二心。可将来呢？他们的子孙后代，生在海外，长在海外，对大明的归属感会不会淡？万一出个野心勃勃的，觉得自己的封地够大、兵力够强，想跟中央分庭抗礼，到时候内战就免不了了。”
这话像是一块石头投进了平静的湖面，让朱标和朱雄英都陷入了沉思。
朱雄英手指轻轻摩挲着碗沿，轻声道：“可若是管得太严，会不会让王叔们寒心？毕竟他们去美洲也是为了大明开拓疆土，若是朝廷处处限制，他们怕是会觉得朝廷不信任他们。”
“所以不能做得太过分，”朱高炽笑着解释，“该支持的还是要支持。他们要开垦荒地，朝廷可以给他们送玉米、番薯的种子；他们要跟南洋通商，朝廷可以给他们发通商文书。但该有的规矩不能少，该收的费用也不能免！就像放风筝，线得攥在手里，不能让风筝飞太远，可也不能把线拉得太紧，不然线断了，风筝就飞跑了。”
他拿起筷子，夹了块水晶肘子放在朱标碗里：“再说了，华夏数千年的底蕴，全在中央朝廷手里。无论是科举选官的制度，还是冶铁、纺织的顶尖技艺，亦或是水师的战船、火器营的装备，这些都是海外藩王比不了的。真要是将来有哪个藩王想作乱，朝廷只要断了他们的粮食补给、封锁他们的商路，再派水师过去，他们根本撑不了多久。”
朱标看着碗里的肘子，若有所思地点了点头：“你说得有道理。若是连这点底气都没有，那大明也不配称大国了。只是……”
他话锋一转，语气里带着几分担忧，“若是真到了那一步，不管谁输谁赢，流血的都是朱家子孙，都是大明的百姓。”
“所以这也是给天家皇室的压力，”朱高炽放下筷子，眼神变得坚定，“若是将来的皇帝昏庸无能，让朝廷积弱，被海外藩王比了下去，那就算被取代了，也是咎由自取！至少皇帝还姓朱，大明的根基还在！可若是皇帝勤政爱民，让朝廷一直保持强盛，那海外藩王就算有心思，也不敢有动作。这既是约束，也是激励。”
朱雄英听到这里，忽然眼前一亮，忍不住道：“高炽这话点醒我了，其实让诸王去美洲，不仅是开拓疆土，也是在给大明留后路。万一将来中原遭遇战乱，美洲的藩王还能起兵回援，保住朱家的血脉。只是这‘平衡’二字，得好好把握。”
“没错，”朱标终于舒展了眉头，端起酒杯看向两人，“你们俩能想到这些，我就放心了。将来我若是真的继承大统，还要靠你们两个家伙管好这些海外的藩王。来，咱们干一杯，祝大明将来越来越好。”
朱高炽和朱雄英连忙端起酒杯，三只酒杯在空中轻轻一碰，发出清脆的响声。
烛火映着三人的脸，暖阁里的气氛重新变得热烈起来。
他们又聊起了美洲的开发计划——如何安排诸王的封地，如何调配水师护送，如何让玉米、番薯在美洲快速推广，话题一个接一个，直到窗外的月色渐渐西斜，才渐渐停了下来。