“李大人说得在理。”
徐文彦跟着点头，“有这般才学与兵权，定然不甘屈居人下。宋仁礼哪入得了他的眼？怕是宋仁礼想拉拢他，反被他借着宋府的路子，在盛州暗布眼线？”
眼下二皇子与太子明争暗斗，朝堂上各派系互相掣肘，林川这般文武双全的人物突然冒出来，若真要倒向哪一方，或是自立门户，都足以搅动整个盛州的局势。
“百年难遇啊……”
李若谷说道，“民间口碑本就难得，竟然还如此文采斐然……若林川真如此，殿下，不如早做打算……”
“可咱们对他一无所知，怎么敢贸然拉拢？”
赵珩仍有顾虑，“万一他与瑾娘娘早有勾结，咱们主动接触，岂不是自投罗网，反倒给二皇子送了把柄？”
李若谷摇摇头：“殿下放心，臣倒想起一个人，或许能帮咱们打听林川的底细。”
“什么人？”赵珩追问。
“孝州知府刘文清。”李若谷缓缓道，“此人早年在翰林院当编修，因在苏明哲案顶撞镇北王，被贬去孝州二十年。如今镇北王收复孝州，便给他讨了个孝州知府的位子，看似是镇北王提拔，实则是刘文清对孝州官场熟悉，镇北王不过是‘用人所长’。”
“与镇北王有旧怨，又受镇北王提拔……”赵珩皱着眉，“他现在是镇北王的人了？”
李若谷摇摇头：“此人刚正不阿，当年在翰林院就以‘敢言’闻名，虽被贬多年，却始终心怀大乾。他肯接孝州知府的位子，想来也是为了安抚孝州百姓，而非依附镇北王。如今他在孝州任职，离青州不远，若殿下派人去孝州，以‘共商平叛’为由见他，既能探探他的心意，也能让他帮忙打听林川的背景。毕竟刘文清刚正，绝不会与宋仁礼同流合污。”
赵珩沉默着，眼神里的阴云散了几分。
李若谷的话，像一束光，照进了他眼前的迷雾……
刘文清的刚正、林川的民望、宋仁礼的投机，这些看似零散的线索，似乎能串成一条破局的路。
“好！就依老师这个法子！”
赵珩点点头，“你们商量一下，派什么人去孝州，务必见到刘文清本人，切记不可走漏风声。”
“臣遵旨！”两人齐声应下，转身就要离去。
“等等！”苏婉卿叫住他们，端起两碗炖好的羊肉，递给两人，“天冷了，吃碗羊肉再走，暖暖身子，也好办事。京营那边若有需要，东宫库房里还有些御寒的棉衣，也可给兵卒送去些。”
李若谷与徐文彦接过碗，对视一眼，两人都忍不住叹了口气。
东宫有这样明事理、顾大局的太子妃，能兼顾军情与人心，或许这大乾的乱局，真能有转机。
两人离去后，偏殿里只剩赵珩与苏婉卿。
赵珩看着妻子温柔的侧脸，轻声道：“方才多亏了你提起汀兰阁的事。”
苏婉卿笑着帮他盛了碗羊肉：“臣妾不过是听侍女随口一提，倒是李大人心思缜密，能想到刘文清。殿下，这羊肉快凉了，您快尝尝……就像这炖羊肉，得慢慢熬，才能出味儿。宋仁礼越是投机，越容易露出破绽；林川若是真有本事，也不会久居人下。眼下的困境急不得，得一步一步来，总能找到破局的法子。”
赵珩点点头，脑海中突然想起方才李若谷提到的苏明哲案。
他下意识地抬眼看向苏婉卿。
她正垂着眉眼，用银勺轻轻撇去铜锅表面的浮沫，脸上不见丝毫异常。
仿佛方才提及的旧案，不过是与己无关的陈年往事。
……
秦淮河畔。
天气有些冷，汀兰阁的暖炉却烧得正旺。
檐角铜铃被风吹得轻响。
护卫撩开棉帘，迎吴州粮商沈家主母裹着石榴红貂裘进来。
“沈夫人今日来得巧，刚煮好的奶茶，新口味。”
“新口味？那我可来巧了不是？”
苏妲姬迎上去，引着人往二楼走。
还没到雅间，暖香先漫了出来。
雅间中央，炭炉烧得正旺。
软榻上铺着锦缎垫子，小几上摆着银质茶托，连茶托边缘都錾着细巧的兰草纹。一只银壶架在墨香炭炉上，奶茶香气混着炭的暖意，裹得人浑身舒泰。
沈夫人解下斗篷递给侍女，往软榻上一坐，笑着叹道：“还是你这里舒坦，家里虽也烧着炭，却总觉得冷清的很。丫头们手脚慢，茶刚温好就凉了，哪像你这儿，喘口气儿都是暖的。”
“沈夫人这是取笑我们店小呢？”
苏妲姬拿起银壶，“您家的府邸比咱们这阁子大出百倍，若说冷清，也是夫人您日子过得太讲究。”
“瞧你说的！”
沈夫人被逗得乐起来，“你这店还小？也不看看这在什么地方！秦淮河啊！寸土寸金的地界，多少商户挤破头想占个角落，你倒好，占了三层小楼，还把内里收拾得这么雅致，可不是一般的能耐。”
“夫人抬举了，不过是想着让您来的时候能舒心些。”
苏妲姬把奶茶递到夫人面前，“既然沈夫人喜欢这儿，那日后定要常来。下次您来，我让厨房备上您爱吃的松子糖。”
“我倒是想常来呢！”
沈夫人接过杯子，抿了口奶茶，“这次从吴州运粮来盛州，船在码头等了半天才靠岸。往常辰时到，午时就能卸完货，这次倒好，等到未时才让进。听码头的管事说，是宫里下来的意思，连带着咱们商队的粮船都查得严……哟，这是什么味儿的奶茶？”
“夫人辛苦了。”
苏妲姬又给夫人添了些奶茶，“新做的玫瑰奶茶，用的是苏州东山的玫瑰，蒸的时候加了点蜂蜜……您说官船查得严，是码头的规矩忽然变了？还是往常也查，只是这次格外仔细？”沈夫人又抿了口，玫瑰奶香入口，眉头松了些：“突然变的！往常也就看看盐引、粮票，这次倒好，连船上的伙计都要查籍贯，问东问西的。我家老爷还说，最近风头紧，不知道宫里到底在查什么。听说京里的官船也查得严。”
苏妲姬握着银壶的手顿了顿，随即又恢复如常：“宫里的心思咱们猜不透，不过是苦了你们这些跑商的。这次运的粮，没耽误交货吧？”
“耽误倒没耽误，就是多花了些银钱打点。”
沈夫人摆摆手，“好在粮价稳，倒也没亏。对了，上次我让你留的雪肤皂还有吗？老太太用着说太喜欢了，让我多带几盒回去，还有那墨香炭，这回我得多带些回去。”
“都给您留着呢。”苏妲姬转身拿出皂盒，玉色的皂体透着淡香，“您要的十盒皂，两车炭，我让下人稍后都送到船上。对了，新到了批琉璃香瓶，瓶身上刻着梅花，您要不要看看？插在梳妆台上，既好看，又能装些香水……这回新做的兰花香水，可没多少存货。”
沈夫人眼睛亮了亮：“哦？还有兰花香水？快拿给我瞧瞧！我家姑娘最近总说茉莉香水太甜，想找些清雅的味，若真合心意，我再多带两瓶。”
苏妲姬笑着应下。
……
沈夫人走后，苏妲姬来到一楼靠河的暖阁。
阁内靠窗的软榻上铺着厚厚的狐裘垫，柳元元正蜷在上面晒太阳。
“姐姐，你到底怎么想的？”
柳元元听见脚步声，立刻从软榻上坐起身，狐裘滑落肩头，露出白嫩的香肩。
“将军之前就说了，若是盛州局势有变，为保安稳，咱们就立刻返回铁林谷。你为什么还要留在这儿？”