铁林谷。
山谷间的清晨，薄雾尚未散尽。
训练场上已经传来了战兵们的呼喝声。
飞羽营的驻地毗邻一片松林。
相对于操练声震天的营区和热闹的坊市，这里显得格外安静，只有鸽子咕咕咕叫着。
几名专职照料信鸽的战兵，正在鸽舍前忙碌着，添水、加食，检查鸽子的状态。
突然，天空中传来一阵熟悉的翅膀扑棱声，由远及近。
几名战兵几乎同时停下手中的活计，下意识地抬头望去。
只见一道矫健的灰影，利箭般穿破朦胧的晨雾，在空中灵巧地盘旋了半圈，似乎在辨认方位，随即调整姿态，熟练地俯冲下来，双翅一收，稳稳地落在了鸽舍的平台上。
正是跟着队伍去了陕地的几只信鸽之一！
负责带队的飞羽营老卒王老嘚心头猛地一跳，强压住激动，低喝一声：“都别动！稳住！”
几名战兵你看看我，我看看你，表情都狂喜起来。
飞羽营成立大半年，这是第一次有信鸽正式执行任务。
王老嘚放轻脚步，缓缓靠近，口中发出轻柔的“咕咕”声。
那鸽子似乎认出了熟悉的环境和声音，并未惊慌飞走。
王老嘚小心翼翼地伸出手，将鸽子捧起。
他熟练地解下绑在鸽子腿上的木管，将鸽子交给身旁的同伴好生照料，自己紧紧攥着木管，朝营地方向狂奔而去。
“回来了！信鸽回来了！大人来消息了！！”
狂热的呼喊声，瞬间撕裂了清晨的宁静。
校场上，正在督促士卒操练的胡大勇，闻声猛地转过头来。
王老嘚一口气冲到胡大勇面前，将手中的木管递过去：“胡副将！大、大人的信，飞鸽传回来的！！”
胡大勇一把接过木管，拧开封蜡，从里面拽出一卷写满字的薄绢。
他屏住呼吸，将绢布展开。
目光快速扫过上面密密麻麻的字迹。
听到是林大人的飞鸽传书，周围的战兵们立刻兴奋地围拢过来，脸上满是惊奇。
一个膀大腰圆的刀盾手挤在最前面，嗓门洪亮地嚷道：
“老嘚儿！真他娘的是用这扁毛畜生送回来的信？！这玩意儿能认路？！”
王老嘚一听，胸脯挺得老高，扬眉吐气道：
“废话！你当老子这大半年在飞羽营是白混的？这叫信鸽！比马快，比人灵！翻山越岭都不带迷糊的！这下知道厉害了吧？”
他这话一出，周围顿时响起一片啧啧称奇声。
确实，这大半年来，他和一帮兄弟被调来伺候这些鸽子，没少被其他战兵调侃是“养鸟的娘们”。
今天可是结结实实给他们飞羽营挣足了脸面。
“哈哈哈哈哈！”
胡大勇读着信，突然大笑起来。
这突如其来的笑声让周围的众人一愣，全都莫名其妙地望向他。
胡大勇抬起头，注意到众人的目光，咧嘴一笑：
“他奶奶的！你们猜怎么着？二狗出趟门，娶了个媳妇儿回来！”
众人轰然一声，气氛热闹了起来。
“啥？！！”
“狗哥要成亲了？！”
““哈哈哈哈！不愧是狗哥！办事娶媳妇两不误！”
“就娶了一个吗？胡副将不是娶了四个？”
“哈哈哈哈……”
庞大彪抬起双手，压下众人的情绪：“静一静！都静一静！喜事稍后再议，还有更重要的军令！”他扬了扬手中的绢布，继续宣布：“大人有令！着我等即刻清点库府，筹措足以装备五千人的军械、甲胄、箭矢，并选派得力人手，尽快押送至黄河畔！”
“五千人的军械？”
命令一出，人群顿时泛起一阵压抑不住的骚动。
有人下意识地脱口而出：“彪哥，大人不是带着两千弟兄出的门吗？这咋一转眼，就要五千人的家伙事了？”
他这话问出了所有人心中的疑惑。
旁边一个老兵摸着下巴，咂摸着嘴：“嘶……五千人……这可不是小数目。大人这趟出去，怕不是又把哪路英雄好汉给整座山头都收编了？”
“我看像！”另一个汉子接口道，“你们想啊，从咱铁林谷出去时是精锐两千，如今不光人要补上，还要额外扩充一大截！这仗打的，怎么还越打人越多了？”
“嘿！这说明啥？”一个声音兴奋地响起，“说明咱们大人厉害啊！旌旗所指，望风归附！这肯定是拿下了好几个城池，威震北地，周边那些个摇摆不定的寨子、部落，见风使舵，都投到咱大人麾下了！”
“没错！”有人立刻附和，“也就咱们大人有这本事！转眼间就能拉起一支浩荡大军！这才叫真正的虎啸山林，王霸之气！”
“哎你好好说话，你骂大人干嘛？”
“啊？我没骂大人啊！”
“你骂了，我刚才都听见了，你骂大人王八……”
“你是不是没读过军院？王霸你都听不懂……”
“都闭嘴！给老子动起来！立刻清点武库，不足部分，列出清单，想办法筹措！辎重营，检查车辆、驮马，挑选经验丰富的押运弟兄！此次任务，关系重大，不容有失！”
“喏！！！！”
……
太州城，镇北王府。
夜色深沉，议事堂内灯火通明。
鎏金兽首香炉中袅袅青烟盘旋而上，却驱不散堂内凝重的气氛。
镇北王背对着堂下跪伏的几人，负手立于巨大的北境舆图前，久久不语。
跪在堂下的，是一名心腹幕僚，正低声汇报着连日来探查到的惊人发现：
“王爷容禀……经过多日暗中探察，属下等人发现，在西梁城、孝州城、介休城……这几处本应毫不相干之地，所推行的政令，竟有……竟有极其诡谲的相似之处。”
镇北王身影纹丝未动，只有负在身后的手指微微蜷缩了一下。
幕僚深吸一口气，继续道：“其一，无论西梁、介休，还是孝州，竟都在大肆兴建各类工坊，尤以冶炼、织造、军械为甚。且无一例外，皆明文规定‘按工取酬’，工匠地位骤升，流民趋之若鹜。”
“其二，大量开垦荒地，手段激进。或招募流民，或……或动用军屯，许以重利，承诺垦荒即可分田，数年免税。此策，与林指挥使在青州推行之法，如出一辙！”
镇北王目光一凛：“如出……一辙？”