“将军……”
角落里的一名战兵挠了挠头：“俺觉得，只有够狠、够勇，才能胜啊！”
堂下响起一片笑声，有不少人连连点头。
“说的也没错啊。”林川笑起来，“可怎样才能够狠够勇呢？”
“苦练！”有人脱口而出。
“训练？”林川目光询问众人，“张小蔫，东子，上前来。”
两人面面相觑，站起身来，走到堂前。
“东子，若我命你此刻斩杀张小蔫，你做得到吗？”
“啊？”东子浑身一颤，忙不迭摇头，“将军，我可不敢！”
“为什么？”林川问道。
“我打不过小蔫哥啊……”东子憨厚地回答道。
“打不过……就不打了？”林川继续问道，“若他是犯边的鞑子呢？”
东子表情一怔。
“若他不只是鞑子……”林川的声音陡然转冷，“还屠了你全村，杀了你爹娘呢？”
东子的呼吸突然粗重起来，目光中有火焰燃起。
“那我打不过也要打！！”他大声道，“拼了命也要咬下他一块肉！”
“为什么？！”
“他们是畜生！！！我要报仇！！！”
“你们看，这就是人心！”
林川点点头，望向堂下众人：“今日，你们都在铁林谷当兵，在你们之中，有的父母尚在，有的已经没了亲人，可今天！你们进了铁林谷的城门，这里日后就是你的家了！”
他缓步走到窗前，一把推开窗户：
“你会在这里遇见喜欢的女子，若是没有，将军也会给你们找来姑娘，让你们娶妻生子！延续你的血脉！！如果这个时候，有人要来铁林谷，他们想砸掉这一切，想烧掉你们辛苦盖起来的房子，抢走你们种下的粮食，甚至侮辱你的女人，杀死你的子女，你们当如何？！”
“杀！”堂下有战兵大喊一声。
“对！杀——”有人应和道。
林川走到东子面前：“若是鞑子来袭，你会怎么做？”
“杀！”东子答得干脆。
“若是土匪呢？”
“杀！”
“若是……”林川说道，“比你强壮十倍的敌人呢？”
东子攥紧拳头：“杀……杀不过也要杀。”
“为何？”
“因为他们要断我活路！”
东子眼中迸出火光，“要毁我将来孩儿的饭碗！”
“没错！！”林川大步走到堂前，“你们此时此刻心中的感受，就是人心！你们并不知道对手是谁，鞑子、土匪、还是别的，你们没有在意敌人是谁，你们在意的，是他们要夺走属于你们的一切！你们答不答应？！”
“不答应！！！”战兵们齐声回答。
“他们想抢走你们的粮食？你们答不答应？！”
“不答应！”
“他们想烧光你们的房子？你们答不答应？！”
“不答应！”
“他们想夺走你们的女人？你们答不答应？！”
“不答应！”
“他们想杀死你们的子女？你们答不答应？！！！”
“不答应！”
“对！”林川一把抽出长刀，“只要老子站在这里，任何人想迈过去，想打我们铁林谷的主意，就要问问我们的刀！答不答应？！！”
“不！答！应！！！”堂下响起震耳欲聋的咆哮声。
窗外，学塾的童谣随风飘来：“铁林谷，我家园，
金穗垂首麦浪翻。
阿爹守城娘织布，
小小孩童笑开颜。
铁林谷，我家园，
铁马冰河立边关。
童子亦知守土责，
长大披甲护河山……”
……
……
又过了数日。
二狗一行人风尘仆仆地归来，也带回来了草原上的消息：
血狼部联合白狼部等六部族，组成一万联军，在铁林谷风雷炮车的配合下，趁夜突袭黑狼部大营。
千夫长巴图尔亲率血狼卫直冲黑狼部中军，斩首黑狼部大酋长，黑狼部大败。
联军乘胜追击三十余里，沿途斩首逾万。
溃败的黑狼部丢弃的辎重堆积如山，上万匹战马被缴获。
血狼部趁势发出讨逆檄文。
短短三日，便有十三个部落响应归附，其中七个更是直接派兵增援。
阿茹公主随即展示了与她年龄不相符的权谋手腕。
她将缴获的黑狼部牧场尽数分予参战各部，血狼部仅留三成。
一时间，“阿茹居次”声震草原。
更有多个部落言之凿凿，说血狼部有长生天庇佑，能召唤天雷。
那些曾经依附黑狼部的小族，纷纷改换门庭，献上骏马、粮草、女人，以示忠诚……
“大人，这是阿茹公主托我送给您的……”
二狗单膝触地，双手举过头顶，掌心中，赫然是一柄匕首。
林川接过匕首。这是当初他缴获的匕首，一共两把，阿茹离开的时候，都还给了她。
如今又送回来一把，是什么意思？
“公主说……”二狗声音颤抖，“她向大人立的血誓，永远不变。”
林川一愣，眉头舒展开来。
他望向窗外，仿佛看见那个一袭白裙的女子，正站在血狼部的王旗下。
她的腰间，悬着另一把匕首。
二狗离开后，屋子里，只剩下林川和南宫珏两人。
“大人……”南宫珏激动地抱拳，“恭喜大人，收得虎狼之师！”
“怀瑾，你觉得这是件大好事？”林川苦笑一声。
“对于大人以及铁林谷来说，自然是件大好事。”
“你这话里有话啊……”
“属下当然明白大人心中所忧……”
南宫珏低声道，“大乾边军游击将军，私下收服外族效忠，此事若传出去，被有心人渲染，怕是会引来不小的麻烦……”
“继续。”
“可问题是……这事儿，它得先传出去啊……”
“哦？你的意思是……传不出去？”
“就算传出去，那也得有人信才行啊……”
南宫珏话锋一转，“阿茹公主不是蠢人。她既以血誓相托，自然明白张扬的后果。这效忠之事，天知地知，你知她知。”
窗外传来校场上战兵的呐喊声，南宫珏走过去，把窗关上。
“以属下之见，此事根本无需担忧，反而对铁林谷有几大好处……”
林川点点头：“说说看，都有什么好处？”
“其一，北境战事可缓。血狼部坐大，阿茹公主接下来要收拢各部，还要面对苍狼部的威胁，而苍狼部就此转向北方，对于北境的百姓而言，实在是一件大好事。”
“其二，漠北商道可通。皮毛、战马、牛羊，都能从铁林谷过境。朝廷只会看到边贸骤增，哪里管得着背后是谁在牵线？”
“至于其三，大人从此练兵铸器，依然可假托’防备鞑子’之名。又有谁会在意，一个小小的铁林谷呢……”
“唯一的问题是……北境战事可缓，却不可停！”