“李中使。”
匆匆而至者正是李宪。
走近后，见吴掌柜几人已着手收拾器具，李宪心头咯噔一下，忙问：“吴掌柜这是作甚？”
吴铭坦然道：“今日备下的各色吃食皆已售罄，正要收摊。”
“不！！”
李宪突然捶胸顿足，嚎啕大叫：“吴掌柜，万万不可售罄啊！”
“？？？”
这话说的，售不售罄是我能控制的？
不过，看他的反应，吴铭已经猜到七七八八：“李中使可是奉官家旨意而来？”
“然也！李某适才在御前盛赞吴掌柜的手艺，官家特命我前来采买，此番若是空手而归，教我如何交差……”
“承蒙中使美言抬举，怎奈巧妇难为无米之炊。此刻食材已空，纵是现买现做，也已不及。”
对方如果早来一刻，尚有转圜余地，现如今，吴铭也爱莫能助。
李宪如遭雷击，身子轻颤，面若死灰。
悲矣！非但到手的大功飞了，更恐落个办事不力之名，就算不受责罚，今后多半也与升迁无缘了。
目光扫过一旁状元楼的摊位，突然急中生智，一个箭步上前：“贵店可还有富余的食材？可否借某一用？”
“？？？”
刘保衡时刻关注着吴记的动向，吴、李二人的对话，自然一字不落尽入刘保衡耳中。
他正暗自震撼，心想吴掌柜果然朝中有人！竟连内侍也替他美言，引得官家钦点他家的吃食……
李中使冷不丁过来搭话，打他个措手不及，一时愕然。
几个意思？要拿我状元楼的料，去成他吴记之美？当我是开善堂的？！
莫说没有，即便有，他也绝不会做赔本买卖。
刘保衡心里这般想，面上却露出笑容：“不巧，小店今日未备食材。然小店的各色糕点，滋味亦是上佳，中使何不带些……”
李宪听也不听，转身便走。
刘保衡的后半句话硬生生噎在喉中，脸色一黑，心里骂得可脏了。
只这片刻工夫，吴记摊位竟已收拾妥当，全然没有要生火烹菜的迹象。
李宪急得团团转：“吴掌柜，你可不能一走了之啊！我可是在官家跟前替你打了包票的！此番若办砸了，你我都落不着好！”
吴铭本也没打算走，他还要等铁牛来接手摊位呢。
但这事他确实无能为力。有就是有，没有就是没有，赵祯素来仁善，并非不讲理之人，相信定会理解，不至于因此而怪罪小老百姓。
只能道一声抱歉：“中使不若改日来店里买食，小店的热菜概不外带，然卤味、拌菜等菜品，滋味亦是上佳。”
“待到改日，只怕来的便不是李某了！吴掌柜，你哪怕随便弄点什么，让我带回去交差，总强过两手空空啊！”
“这……”
吴铭自然不会随便弄点什么，自砸招牌。
目光扫过仅存的一点糖料，略显迟疑道：“若真要做，吴某只能为中使画一条糖龙。只不过，此物原是哄小孩儿的零嘴，胜在妙趣，无甚滋味可品，恐难登大雅之堂……”
“甚好甚好！”
李宪如同抓住救命稻草，点头如捣蒜。
吴铭不再多言，重新取出风炉、锅勺等一应器具，燃起炭火，融糖成浆，着手绘制糖龙。
其实李宪压根不明白何为糖画，直至此时见吴掌柜以糖汁作画，方才恍然，不禁目瞪口呆。
不多时，便见一条神气活现的糖龙跃然石板上，他脱口赞道：“吴掌柜好巧思！好手艺！”
吴铭粘上竹签，铲起，用扇子扇凉定型，递给对方，自谦两句：“粗鄙市食，算不上什么美味佳肴，中使以此复命，恐显寒酸。”
“非也！”
李宪接过糖龙，眉间愁云顿散，喜色爬上眉梢：“寒酸与否，不全在于食物本身，更在于如何说道！”
这话不假，食物的价值不仅取决于成本，还包括品牌的溢价、厨师的名气、食物背后的故事等一系列附加价值。
只要附加价值够高，预制馒头也能卖二十块。
“承惠，二十文。”
李宪爽快付钱，待问清吴记今日所售菜肴，便拱手作别，脚步轻快地离去。
吴铭再次将物什归置妥当。
今日的销售额尚未清点，但看钱箱已然装满，当逾十贯之数。
搁在以往，携此重金行走，别提多费劲了。而今有餐车箱柜，便可以锁在柜子里。
念及稍后要游览赐酺盛会，吴铭便揣了一贯钱在身上。
此刻已过午时，忙活一上午，众人腹中皆空，吃个午饭先。
至于吃什么，许久没有光顾状元楼了，既然刘掌柜适才光顾了吴记，吴铭理应礼尚往来。
遂道：“我去隔壁买些糕饼回来垫饥。”
刘保衡见吴掌柜突然揣着钱朝状元楼的摊位走来，瞬间明了对方意欲何为，满脸写着：你不要过来啊！！
他也是事后复盘，才知道对方此前常来状元楼探店，名为探店，实为偷师，每每将状元楼招牌菜偷去，复刻出来，甚至青出于蓝！真个气煞人也！
这回怕是要故技重施，又来偷艺！
钟如海却暗自欣喜。
王铛头因得吴掌柜指点，改进了莲房鱼包，此事在状元楼早已人尽皆知。
此番亲眼见识了吴记摊前大排长龙的火爆场面，更是心服口服，也盼着能得其点拨一二。
殊不知吴铭是真心想买几样糕点果腹，并无他念。
状元楼的生意其实不错，摊前也聚起不少食客，只因没有排队的规矩，显得比较散乱。
吴铭凭借厨子的体格，轻易挤至摊前，刘保衡只得收敛敌意，亲自招呼：“吴掌柜想买点什么？”
状元楼也不给自家售卖的吃食贴个名目，对他这种不熟悉本地食物的外地人很不友好。
幸而吴铭探过不少店，平时也常同何厨娘交流，诸如荷叶饼、芙蓉饼、栗糕、糖糕、蜜糕、麦糕、豆糕、糍糕、蜂糖糕、枣糕等常见的糕点，他还是识得的。
至于没见过的，他便挨个询问。
刘保衡见状，面色越发难看，心中笃定：果然又在探我秘方！
待逐一了解清楚，吴铭方才做出决断：“焦子、欢喜团、五香糕、广寒糕，各来五个（份）。”
回到自家摊位，招呼众人来食。
吴铭率先拿起一串焦子。之所以买它，主要是看它和麻团的外形颇为相似，也呈球状，外表也炸至金黄，也用竹签串起，但每一个焦子的体积较小，更像糖葫芦。
咬下一颗。
嗯……
他突然有点想念谢清欢，这时本该进入喜闻乐见的拷打环节，惜哉！
焦子的确和麻团很像，连原料也大差不差，用的是面粉和糯米，拌糖后搓成球状，入油炸熟，外表裹了层糖稀。
同为甜甜糯糯的小吃，麻团无论是口感还是甜度，都更胜一筹，怪不得状元楼卖不动。
满分五分，打个三分吧。
欢喜团，吴铭乍一听还以为是湖北的麻团，外形却截然不同，呈小圆球状，顶端印花，表面泛着油光。
细细品尝，同样是甜口的，不同的是，甜味主要来自蜂蜜，略带着点香油的香气。
有点意思，四分。
吴铭忽然感受到一道灼灼的目光盯着自己，扭头看去，正对上刘掌柜的双眼。
刘保衡面不改色，随口问：“吴掌柜以为如何？”
吴铭下意识竖起大拇指：“滋味甚美，无需多言！”
刘保衡看得一愣一愣的，也伸出大拇指瞅了瞅，不知何意。
吴铭不以为意，接着品尝五香糕和广寒糕。
这是两款极其传统的中式糕点，即蒸糕。
不同于西式糕点以小麦粉做坯，辅以鸡蛋、牛奶、黄油、芝士、酵母等配料，传统的中式糕点大多使用糯米粉和粘米粉，也有用面粉、黄米粉的，做成坯子，隔水蒸熟即可。
五香糕便是以糯米粉和粘米粉制成，出乎吴铭的意料，这五香指的并非五种香味，而是五种药材，以甜味打底，暗合古人药食同源的理念。
广寒糕，听这名字就知道，是中秋的节日美食，一口咬下，桂花芳香溢满唇齿。
这种传统的蒸糕最大的不足便在于口感比较干硬，质地也比较粗糙，因此在现代已不多见，即便是号称传统的各种老字号，也都融合了西式技法，对传统进行了改良。
取人之长，补己之短，理应如此。
吴铭虽非白案出身，做些简单的烘焙甜品还是没问题的，以后有机会，倒是可以让宋人尝尝现代的糕点。
五人分食殆尽，只是垫垫肚子，离吃饱差得远，待会儿逛街时，还要尝尝别家的美食。
过不多时，忽然听见一声喊：“吴掌柜！”
张关索四人自熙攘的人群中挤出，快步而至。
话分两头。
却说李宪携糖龙而归，奉至御前，立时引得满座瞩目。
在场唯有赵宗实见过糖龙，余者包括欧阳修在内，皆是初见，乍看之下，只道是金玉所琢，心下不免疑惑：命汝采买吃食，何以携回饰物？
连赵祯也大惑不解：“此为何物？”
归来的路上，李宪已经打好腹稿，这时便从容作答：
“回陛下，此乃金龙。”
“吴记生意红火，小的赶到时，诸色佳肴皆已售罄，无从购得。幸而吴掌柜身负奇技，当即以糖汁作墨，挥勺成画，绘就此金龙，进献御前。”
“吴掌柜谨代表京中食行，一愿陛下圣体康泰，福泽绵长；二祝我大宋国运昌隆，万世太平；三颂陛下仁德广布，使黎庶得享盛世丰年……”
本是凑数之作，到他嘴里，竟成了万民敬献的祥瑞之物。
赵祯闻言大悦，同时惊奇不已，接过糖龙细细端详。
若论惟妙惟肖，自然无法和宫里的龙纹雕饰相提并论，然此物通体以糖汁凝就，委实匪夷所思！
再看这龙形，姿态矫健，鳞爪须髯皆生动传神，端的好手艺！
赵祯连赞三声：“善！甚善！大善！”
复又问道：“那吴记今日所售，究竟是何等珍馐？”
李宪早料到会有此一问，当即报起菜名来。
赵祯听得一连串闻所未闻的菜名，更兼各色“秘制”馅料，念及其早早售罄，料想滋味必定绝妙，不禁长叹一声：“惜哉！”
李宪见机，立时毛遂自荐：“吴记川饭开在朱雀门外，小的曾去过一回。陛下若有兴致，小的明日便去买些肴馔回来……”
不动声色间，已将这差事揽在自己身上。
然此言一出，却令富弼、欧阳修等人气得跳脚，皆以目瞪视这个小黄门，只盼他少说两句。
李宪却一心邀功，眼里只有官家，哪里顾得上旁人？
话音不断：“……只是那吴掌柜于庖厨之道极为严苛，曾立下规矩：店内热菜概不外带，唯恐路途耽搁，失其本味，坏了口碑。故而能携回宫中的，多为卤味、拌菜之类，滋味虽好，却非其招牌。”
赵祯微微颔首：“足见其治厨一丝不苟，精益求精！由此观之，所谓‘用料不精，治厨不洁’，不过是杞人忧天。”
说着，笑吟吟地扫一眼众卿，后者自是无言以对。
难得见这群老臣哑口无言，他笑容更盛，稍微抬高了声量：“无妨！你明日便去那吴记走一遭，买些合宜的菜肴带回来。若其滋味果真不凡，便召其入尚食局，难题自解。”
“！！！”
群臣再坐不住，急欲起身谏阻。
“陛下！此事恐欠斟酌！”
“尚食局冗员颇多，此举恐怕不妥！”
“望陛下三思！”
赵祯心意已决，当即截断话头：“今日赐酺盛宴，当品佳肴，莫论其他！奏乐！”
随后命人将那条活灵活现的糖龙立于案前。
龙形于民间素为祥瑞，值此君民同乐之际，得此万民进献的吉物，这正是他多年推行仁政、爱民如子之明证！
赵祯越看越觉欣慰，扬声道：“吴记川饭献艺有功，赐钱一百贯，绢十匹！着内侍省即刻送往！”
富弼等人自是哑巴吃黄连，有苦说不出，在场的宗室贵戚却对这吴记川饭生出几分好奇。
赵宗实更是瞠目愕然，心说那日当真小瞧了这无名氏！
若非那小黄门并未说清店址，他倒真想亲往一探。