训练场被上百个橙色的身影占据，每一个影分身都专注於单手凝聚螺旋丸，力求更快、更稳、更省力。
淡蓝色的查克拉光球一次次在影分身的掌心亮起，呼啸着击打在粗壮的树干、坚硬的岩石、甚至是地面上，留下一个个触目惊心的螺旋状凹坑和碎裂的痕迹。
汗水很快浸湿了鸣人们的橙色外套，额头、脸颊、脖颈上布满了汗珠，在夕阳的余晖下闪闪发光。
但他们浑然不觉，只是全神贯注地重复着凝聚、释放、调整、再凝聚的过程。
时间在刻苦的修炼中飞快流逝。
天际的晚霞从绚烂的金红，逐渐变为深沉的绦紫，最後化作一片朦胧的暗蓝。
森林里的光线迅速暗淡下来，夜风带来了凉意。
「哈啊————哈啊————」
影分身解除後，大量信息涌入本体，鸣人双手撑在膝盖上，弯着腰，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从他下巴滴落，在地面上洇开深色的痕迹。
他体内的查克拉已经消耗了大半，肌肉酸痛，但精神却有一种发泄後的畅快感。
鸣人环顾四周，以他为中心，半径两百米内的树木和地面一片狼藉，到处都是螺旋丸留下的破坏痕迹。
虽然破坏范围还不算特别夸张，但那种集中一点的穿透力和破坏力，已经初具规模。
「呼————今天差不多了。」鸣人直起身，用脏兮兮的袖子胡乱抹了把脸上的汗，脸上露出一个疲惫但满足的笑容。
他对自己今天的进步很满意。
「好！修炼结束！」他举起拳头，对自己鼓劲。
「晚上回去，一定要吃一碗超大份的限定款豚骨拉面！慰劳一下自己！」
就在鸣人畅享着晚上的盛宴时，一阵清凉的晚风拂过训练场，带来了一丝极其微弱的腥甜。
是血腥味！
鸣人瞬间警觉起来，立刻转头，目光扫向训练场边缘，那片最为浓密的树林阴影下。
只见一个熟悉的身影，不知何时静静地伫立在一棵大树旁。
他穿着暗部的灰色作战服和轻甲，素白的猫脸面具撇在脸庞，背後背着一把制式忍刀。
正是佐助！
但此刻的佐助，看起来与平时有些不同。
他静静地站在那里，仿佛与阴影融为一体，唯有那双猩红色的眼眸，正平静地注视着鸣人。
最让鸣人心头一跳的是，佐助右侧脸颊靠近下颌线的位置，沾染着几抹已经有些刺眼的暗红色痕迹。
是血。
「佐、佐助？」鸣人愣了一下，下意识地喊出了对方的名字，声音里带着惊讶和一丝不易察觉的不安。
佐助怎麽会在这里？
他脸上的血又是怎麽回事？
佐助没有回应鸣人的疑问。
他只是缓缓地从阴影中走出来，踏过那片被鸣人破坏後遍布碎木和坑洼的地面，走向鸣人。
他的步伐很稳，很轻，晚风吹动着他额前黑色的碎发。
在距离鸣人还有四五步远的地方，佐助停下了脚步。
他擡起右手，动作随意地一抛。
一个鼓鼓囊囊，看起来有些陈旧的深蓝色双肩背包，划出一道弧线，精准地落向鸣人怀里。
鸣人下意识地接住，低头一看，立刻认了出来，这是他的背包！
里面装着他的一些换洗衣物、忍具、兵粮丸，还有他攒钱买的高级杯面，以及一张有些皱巴巴的第七班第一次执行D级任务後的合影。
照片上是他、面麻、雏田，还有卡卡西老师。
这个背包他一直放在自己那间公寓的床底下。
佐助怎麽会拿到这个背包？
鸣人猛地擡头，看向佐助，眼中充满了震惊和疑问。
佐助迎着他的目光，那双猩红的写轮眼在昏暗的光线下显得格外清冷。
他没有解释背包的来历，也没有提及脸上的血迹，只是淡淡道：「走吧。」
他顿了顿，目光转向木叶的护村围墙。
「你不是要去星之国吗？」
「我带你去。」
另一边，木叶外围森林，第三训练场附近。
自来也的身影并未如他说的那般，出现在村子东街那家新开的汤泉店。
他穿过训练场外围更加茂密的森林後，循着一丝极其淡薄的血腥气，一路来到了距离第三训练场几公里外的一条林间小溪旁。
溪水潺潺，在傍晚的黄昏下泛着粼粼波光。
本该是宁静清幽的景象，然而岸边淩乱的鹅卵石和倒伏的杂草，以及空气中那股愈发明显的血腥味，打破了这份宁静。
自来也停下脚步，白眉下的目光变得锐利凝重。
他缓缓扫视着溪岸边的杂草丛。
那里，横七竖八地倒伏着三具身影。
他们穿着带有灰色甲胄的紧身作战服，脸上戴着造型各异的动物面具，猫、狗、鸟。
——
标准的木叶暗部装扮。
但自来也一眼就认出了细微的差别，申片的连接方式、面具边缘的特殊纹路。
是「根」的忍者。
团藏麾下最忠诚、也最无情的工具。
自来也蹲下身，之前与鸣人交谈时的轻浮和散漫消失得无影无踪，取而代之的是一种老练忍者的冷静与审视。
他没有立刻去碰触屍体，而是先仔细观察周围环境。
没有大规模忍术对轰的痕迹，没有苦无和手里剑四处散落的狼藉，甚至没有太多挣紮搏斗留下的脚印混乱。
战斗发生得很快，结束得也很快。
地点选在溪边，流动的活水能最大程度地冲淡和混淆气味与痕迹。
他的目光落回三具屍体上。
致命伤很清晰：一具被锋利的刀刃从侧面精准贯穿了脖颈，切断了气管和动脉；一具被从背後刺入，刀尖从前胸透出，刺穿了心脏；最後一具则是腹部被豁开一道巨大的伤□，内脏隐约可见。
都是一击毙命，下手乾净利落，冷酷高效。
然而，当自来也的视线扫过他们手中或身旁掉落的武器时，眉头微微蹙起。
猫脸面具的忍者，手中紧紧握着一把短刀，刀身却深深刺入了狗脸面具忍者的肋下。
狗脸面具的忍者，指尖扣着的淬毒千本，有几根紮在了鸟脸面具忍者的颈侧。
而鸟脸面具的忍者，那柄还带着血迹的苦无，则嵌在猫脸面具忍者持刀手臂的关节处。
三人的武器，都命中了同伴。
现场的痕迹，粗略看去，竟有几分像是三人之间突然爆发了激烈的内讧，在极短的时间内互相残杀，最终同归於尽。
「自相残杀？」自来也低声自语，伸手轻轻拨动了一下猫脸忍者持刀的手腕，检查伤口的角度和深度，又看了看狗脸忍者肋下短刀刺入的位置。
他的眼神变得更加深邃。
太完美了。
完美的互相致命，完美的死亡角度，完美到————
像是精心设计的现场！
以「根」部忍者受到的非人训练和绝对服从性，在任务中突然毫无徵兆地大规模内让，概率低到可以忽略不计。
更何况，这三具屍体倒伏的位置、伤口的方向、武器交错的状态，虽然乍看合理，但以自来也丰富的战斗经验和眼光，总能察觉到一丝极其细微的不协调和刻意感。
就好像————
自来也立刻联想到了幻术！
如果他们都中了幻术，在瞬间扰乱甚至控制其中一两名根部忍者的心神，诱导他们互相攻击，再配合施术者迅捷的补刀，确实有可能在极短时间内造成这种内讧假象！
要让三名训练有素的「根」部精锐忍者瞬间中招，连反应时间都没有就被击杀，这样的幻术高手，那怕在整个木叶都屈指可数。
谁有动机，又有能力，在木叶附近，悄无声息地杀掉三名精锐的「根」部忍者？
自来也的脑海中，瞬间闪过了一个人。
与此同时，木叶隐村，山中一族族地。
——
山中一族的族地位於木叶相对幽静的东南区域，并非日向那样占据大片土地、围墙高耸的森严府邸，而是一片由许多古朴雅致，带着庭院的独立宅院组成的街区。
院落之间花草繁茂，尤其是各色花卉点缀其间，空气中常年弥漫着令人心旷神怡的淡淡花草香气，显示出这一族与植物的亲近。
族长宅院位於街区中心，规模稍大，庭院也更加精致。
时近傍晚，宅院内已经亮起了温暖的灯火。
玄关处传来「咔嚓」的开门声。
「我回来啦！」
一脸疲惫的山中井野拉开了自家的房门。
她甩了甩淡金色的马尾，弯腰开始脱鞋。
「井野，回来啦。」母亲山中莉野温柔的声音从厨房方向传来。
她系着深绿色的围裙，端庄优雅，从厨房门口探出半个身子，对女儿做了一个「嘘」
的手势，压低声音笑道：「和鹿丸、丁次他们的训练辛苦吧？」
「先去洗把脸，然後来厨房帮我准备晚饭，今天有客人哦。」
「客人？」井野好奇地眨巴了一下碧绿色的眼睛，换好室内鞋，脚步轻盈地走向客厅方向。
客厅的日式格栅门开着，外面连着一条宽阔的缘廊。
缘廊正对着精心打理的庭院，此时庭院里的石灯笼已经点亮，散发出柔和的微光。
只见缘廊上，摆着一张低矮的柏木茶几。
父亲山中亥一穿着深蓝色的居家和服，正跪坐在茶几一侧，神情专注，眉头微蹙，盯着棋盘。
而对面的客人，则是一个身穿深绿色长袍、黑色长发一丝不苟束在脑後的青年男子。
男子坐姿挺拔，气质沉静，侧脸线条清晰，正是日向一族的前任族长，日向日足。
两人正在对弈将棋。
棋盘上棋子星罗棋布，战局似乎正到中盘，胶着而微妙。
只有棋子偶尔落在棋盘上的清脆声响，和庭院里细微的虫鸣。
井野对这位日向家的大人物并不陌生。
作为木叶如今当之无愧的第一豪族的前任族长，日向日足在村内地位尊崇。
父亲山中亥一作为山中一族的族长，前代猪鹿蝶组合，同时也是木叶解析班的队长，与日足这位曾经的上司、战友兼老友，私下一直有来往。
井野从小就知道，父亲、鹿久叔叔、丁座叔叔他们，与日足伯父是过命的交情，当年在第三次忍界大战的战场上，曾并肩作战，互相扶持。
她只是有些意外，日足伯父会在这个时间点来访。
毕竟，最近村子里的气氛————有些微妙。
井野没有打扰父亲和客人，对母亲点了点头，乖巧地走向洗漱间。
山中一族作为从战国时代绵延至今的古老忍族，虽然人丁不如日向、宇智波那样鼎盛，但自有其深厚的底蕴和生存之道。
他们与奈良、秋道两族结成的「猪鹿蝶」铁三角同盟，是木叶内部顾客忽视的一股力量。
奈良一族经营药材和鹿群养殖，秋道一族掌握着兵粮丸等战略物资的生产，而山中一族，除了众所周知的精神秘术和情报能力，其真正的支柱产业之一，其实是规模不小、技术精湛的药用植物种植与培育。
井野母亲经营的花店，更多是个人爱好和对家族花卉培育技术的一种展示。
洗漱完毕，井野走进厨房，挽起袖子帮母亲准备晚餐的配菜和茶水。
她一边洗着菜叶，一边忍不住好奇心，小声问正在竈台前忙碌的莉野：「妈妈，日足伯父怎麽突然来了？是有什麽事情吗？」
山中莉野动作优雅地打开一个精致的木制茶盒，闻言笑了笑，语气温和：「老朋友之间，偶尔聚聚，下下棋，聊聊天，不是很正常吗？」
她用小竹勺舀出茶盒里翠绿的茶叶，放入早已温好的白瓷茶壶中。
「你日足伯父喜欢淡一点的玉露，水温要刚好————」
她没有直接回答井野的问题，但井野能从母亲平静的语气和细致的动作中，感觉到一丝不同寻常。
最近村子里暗流涌动，特别是那个曾经的同班同学面麻，其修罗身份曝光并引发惊天大战後，村子内各忍族之间的关系似乎变得更加敏感和复杂。
日向一族在年轻族长日向雏田的带领下，近年来内部改革力度很大，而雏田和面麻的关系可是亲密得很那。
而日足作为前族长，虽然已经半退居，但他的影响力和人脉依然不可小觑。
他的来访，绝不会只是简单的老朋友聚会。
缘廊上，棋盘上的厮杀似乎暂时告一段落。
山中亥一拿起一枚「金将」，沉吟片刻，缓缓落在棋盘上一个关键的位置，发出了「嗒」的一声轻响。
他擡起眼帘，用闲聊般的语气，低声说道：「听说，那位大人————已经动身前往铁之国了。」
他口中的「那位大人」，指的自然是刚刚登上代理火影之位，便匆匆前往参加「四影会谈」的志村团藏。
日向日足的目光也落在棋盘上，仿佛在思考下一步的应对。
他拿起一枚「角行」，在指尖摩挲了一下，嘴角勾起一丝淡淡的弧度。
「那位的性子，向来是雷厉风行。如此重要的四影会谈」，他自然不会放心他人，必会要亲自前往，彰显木叶————或者说，彰显他自身的权威。」
他将「角行」向前推进了两格，然後擡起那双纯白的眼睛，看向对面的山中亥一，随口问道：「等他这次从铁之国归来，声望正隆之时，恐怕新一轮的遴选」，又要开始了吧？」
山中亥一闻言，捏着棋子的手指几不可察地停顿了一下，脸上的温和与沉稳，也难以抑制地垮下了几分，眉头紧紧锁起。
遴选————
志村团藏对各大忍族世代传承的血继限界和秘术的凯觎，在木叶高层中早已不是什麽秘密。
他掌控的「根」部之中，就有不少来自山中一族、油女一族、甚至其他小家族的忍者。
这些忍者被「根」吸收後，往往会被种下名为「舌祸根绝之印」的咒印，强制切断与原生家族的联系和情感，成为只效忠於团藏一人的绝对工具。
这对任何一个重视血脉传承和家族凝聚力的忍族来说，都是难以忍受的侵蚀和割裂。
以往，有三代火影猿飞日斩在中间斡旋和制衡，团藏的这类行为还受到一定限制，各忍族也尚能忍耐。
但如今，三代战死，团藏上位，并且迅速在火之国大名的支持下夺取了「代理火影」
的位置。
以他的性格和野心，一旦从铁之国回来，挟「参与四影会谈、共商对抗星之国大计」
的声望，必然会进一步巩固权力，而向各忍族施加压力，以充实暗部、增强村子战力等名义，强行遴选更多拥有血继或秘术的家族忍者加入「根」部，几乎是板上钉钉的事情。
这不仅仅是剥夺各忍族的人才那麽简单，更是一种对忍族独立性和自主权的严重挑衅和削弱。
「总不能————」山中亥一沉默良久，终於又下了一步棋，他的声音比刚才更加低沉，带着一种沉甸甸的忧虑。
「真让他————就这麽顺利成为五代目吧？」
这句话，几乎是在直言对团藏接任五代火影的抗拒了。
日向日足轻轻「哼」了一声。
「谁又知道呢？」日足的目光投向庭院中摇曳的竹影。
「大名府那边，对木叶的半独立状态，觊觎和不安也不是一天两天了。」
「历代火之国大名，何曾真正放心将忍者这样的高端武力，完全交由忍村自治？」
「他们自己组建守护忍十二士」，不就是为了拥有一支直属於大名的威慑力量吗？」
他顿了顿，语气带上了一丝淡淡的讽刺：「如果团藏继续引大名的势，来干涉接下来的五代目正式选举————」
「以大名府常年对村子提供财政资金，再加上村子内部那两个顾问长老的倾向————」
他看了一眼亥一，没有说下去，但意思已经不言而喻。
转寝小春和水户门炎这两位顾问长老，一向与团藏走得很近，在很多政策上也倾向於维护旧有阶层和与大名府的良好关系。
如果他们也在五代目选举中倾向於支持团藏，再加上大名府施加的影响，以及团藏自己通过「根」部对中下层忍者可能进行的操控和拉拢————
团藏最终「转正」成为五代火影的可能性，绝非不可能。
一想到那个画面，山中亥一就觉得心头像是压上了一块巨石。
一个完全被团藏掌控的木叶，一个「根」部势力无限膨胀、肆意侵蚀各忍族的木叶，一个彻底倒向火之国大名、丧失忍村独立精神的木叶————
那还是他们熟悉和愿意守护的木叶吗？
缘廊上的气氛，因为这番对话变得更加凝重。
只有棋子偶尔落在棋盘上的声音，和晚风拂过庭院草木的沙沙声。
日足端起旁边已经微凉的茶杯，浅浅呷了一口，似乎在斟酌言辞。
「说起来————」过了一会儿，他将目光重新投向亥一，用比刚才更轻的声音，缓缓提起了另一桩旧事：「当年在宇智波族地前，面对三代目和众多前同僚，宇智波止水对团藏的那些指控————」
他故意停顿了一下，观察着亥一的反应。
山中亥一的瞳孔微微收缩，捏着棋子的手指，紧了紧。
六年前，那个血腥而混乱的夜晚，宇智波灭族惨案发生之时，叛逃的宇智波止水与修罗、宇智波光等人，率领星忍袭击木叶，并趁乱救走了部分宇智波幸存者。
在木叶忍者部队赶到拦截时，止水曾当着三代火影，包括亥一和日足在内的各忍族族长，以及众多上忍的面，厉声指控志村团藏，揭露其偷袭自己，夺走了一只写轮眼，并指控团藏长期盗取埋葬的宇智波族人屍体，搜集写轮眼，进行着不可告人的秘密研究。
当时，日向日足就在现场，并且凭藉白眼的透视能力，基本确认了团藏那总是缠着绷带的右眼处，隐藏的查克拉波动与写轮眼极为相似，而且那颗眼睛的查克拉与团藏本体并不协调。
只是後来团藏以「故友所赠」的牵强理由搪塞，三代火影也出於稳定考虑，以证据不足、暂且搁置为由，强行压下了争议，并一度解除了团藏对「根」部的直接指挥权作为交代。
然而，没过多久，星之国与风之国战争爆发，团藏奉命率领支援部队前去支援砂隐村，重新将「根」牢牢掌握在手中。
此事就像一根刺，紮在了当时所有在场忍族族长们的心中。
团藏对写轮眼，对血继限界的贪婪和肆无忌惮，由此可见一斑。
「当年，有三代目在，有些事，我们无能为力。」日足的声音很轻，却像锤子一样敲在亥一的心上。
「但现在，三代目不在了。而那位，似乎并没有丝毫收敛的意思，反而————变本加厉————」
日足话语里的暗示已经足够明显。
当年有猿飞日斩压着，团藏尚敢如此。
如今猿飞日斩已死，团藏大权在握，行事只会更加无所顾忌。
各忍族如果继续沉默、退让，等待他们的会是什麽？
宇智波一族的悲剧是否会在他们身上重演？
山中亥一陷入了长久的沉默。
他盯着棋盘，但目光却没有焦距。
棋盘上的厮杀仿佛映照出了木叶此刻波谲云诡的局势。
团藏的野心，大名府的干涉，各忍族的利益与安危，村子的未来走向————
无数念头在他心中翻腾、碰撞。
日足也没有再说话，只是静静地品着茶，等待着。
他知道，有些话不需要说得太透，尤其是对山中亥一这样身处情报部门、心思缜密，深知利害关系的老牌族长而言。
点到即止，剩下的，需要对方自己去权衡，去抉择。
他也知道，亥一心中还有一个最大的疑问，一个所有知晓某些内情的木叶忍族族长们都可能存在的疑问，但他始终没有问出口。
关於四代火影波风水门————
但日足也不会主动去提及。
有些秘密，知道的人越少越好，尤其是在局势尚未明朗之前。
两人之间的对话，如同这盘棋局，看似平淡的落子与闲谈之下，是木叶忍族之间的试探、交锋与无声的联合。
直到客厅方向传来轻微的脚步声。
山中莉野端着一个摆放着茶壶和精致茶杯的黑漆托盘，脚步轻盈地走了过来，脸上带着温婉得体的笑容：「日足大人，亥一，茶泡好了。是新到的玉露，请用。」
随着她的到来，缘廊上那沉重而微妙的气氛似乎被悄然冲淡。
日足和亥一几乎同时擡起头，脸上又恢复了老友聚会时的平和笑容。
「有劳了，莉野夫人。」日足微微颔首致谢。
「哦，正好，棋也下完了。」亥一笑着指了指棋盘，上面胜负已分，是他以微弱的劣势告负。
「日足你的棋艺还是这麽老辣，我甘拜下风。」
一局棋的结束，也意味着这次隐秘谈话暂时告一段落。
但日足刚才那些话，就像一颗颗投入湖面的石子，在亥一的心中，荡开了层层看不见的涟漪。