晨光熹微，驱散了夜间的薄雾。
三辆看似普通的马车，沿着宽阔平整的官道，车轮碾过铺设整齐的石板路，缓缓驶近火之国都城的巨大城门。
马车内，经过一夜颠簸，大部分同行的少年少女们仍在沉睡，或带着惺忪睡意好奇偷偷打量着窗外渐近的宏伟轮廓。
原本闭着眼睛，沉浸于封印空间之内的漩涡鸣人，就在马车速度渐缓，即将停下的瞬间，忽然睁开了眼睛。
与他一起睁开眼睛的，还有正在小憩的佐助。
“这是……”
两人下意识皱了皱鼻子，嗅到空气中弥漫的味道，对视一眼。
有清晨露水的清新，有道路两旁精心栽培的花卉传来的馥郁芬芳，有城内隐约飘来的早点香气……
但在这片看似和谐的气息之下，一股极其细微却无法忽视的气味，丝丝缕缕钻入他的鼻腔。
那是，一股铁锈般的腥气。
很淡，淡到几乎被所有美好的气味所掩盖，但对于感知远超常人的鸣人和对鲜血气味格外敏感的佐助而言，却清晰得刺鼻。
鸣人的眉头微微蹙起，伸出手掀开了车窗布帘的一角，向外望去。
首先映入眼帘的，是那高耸入云、绵延无尽的巨大城墙。
墙体由切割整齐的巨型青石垒成，表面爬满苍翠的藤蔓，在晨曦中泛着湿润的光泽，显得古老而坚固。
城墙之上，瞭望塔楼林立，旗帜迎风招展，隐约可见甲胄鲜明的武士在巡逻，气象森严。
城墙之外，护城河宽阔如镜，倒映着城楼与蓝天。
河道两旁是精心修整的绿化园林，奇花异草争奇斗艳，树木格外茂盛，绿意盎然，彰显着火之国的恢弘气度与繁荣富庶。
然而，相比起为此而小声惊呼、兴奋的其他孩子，鸣人的目光却并未在这些壮丽景象上过多停留。
他的目光扫过城墙根下，那些生长得异常繁盛娇艳的花草丛，泥土隐隐透出暗红色泽。
——好浓的血腥味。
这里，不久前发生了什么吗？
“鸣人。”同车的和马忽然语气温和道，“尽量不要被人看到哦。”
闻言，鸣人头也不回，只是感慨道：“抱歉，只是有些好奇，没想到，都城比木叶还要宏伟壮观这么多。”
说罢，他深深看了一眼那片城墙脚下的花草，然后轻轻放下了布帘，收回了目光，重新坐正身体，脸上恢复了平静。
而宇智波佐助黑色的眼眸似乎也变得幽深。
与此同时，马车在巨大的城门前完全停下。
守城的精锐武士上前，仔细查验了车夫递上的通行路引……
咔咔咔！
确认无误后，伴随着沉重的绞盘转动声，厚重的包铁城门被缓缓拉开，露出了门后都城内部的景象。
一条宽阔整洁、直通远方的中央大道，以及两侧熙熙攘攘开始苏醒的街市。
马车再次驶动，缓缓驶入了这座看似繁华似锦的火之国心脏。
然而，就在马车刚驶入城门甬道不久，一阵突兀的喧哗与骚动声从后方的城墙上传来，打破了清晨的宁静。
只见，前方通往主干道的岔路口附近，不知何时聚集起了一小片人群。
他们大多仰着头，指着城墙上方，交头接耳，议论纷纷，脸上带着或戏谑、或好奇、或感伤的神情，挡住了去路。
虽然有人注意到了这三辆看似普通的马车正在靠近，人群也下意识向两侧避让，但速度实在堪忧，依旧阻碍了马车的通行。
“怎么回事？”
坐在头辆马车内的和马，透过车窗缝隙看到这一幕，眉头不禁皱了起来，眼中闪过一丝不悦。
如果是用平时贵族或官员出行的车驾，这些平民早就惊慌失措地连滚带爬让开道路了！
但眼下，他伪装成寻常商队，车内还有木叶的几个小鬼，不好展现出强势乃至暴力的一面，以免引起不必要的警惕和反感。
他略一沉吟，弯腰起身，轻轻掀开前方的车帘，对守在马车外的随行武士低声道：“看看怎么回事？让人散开不要挡路。”
“是。”那名武士点了点头。
马车内，其他少年少女也被外面的动静吸引，好奇地探头张望。
目光越过城墙，隐约可见城内鳞次栉比的建筑屋顶，飞檐翘角，雕梁画栋，远比木叶的建筑更加华丽繁复。
更远处，甚至能望见大名府宫殿群金色的琉璃瓦顶，在朝阳下闪烁着耀眼的光芒，让几人纷纷忽视了那骚乱的根源。
短暂的等待后，前方的人群在那名武士的疏导下让开了一条通路，马车重新开始缓缓行驶。
“大人，查清楚了，是那位次子殿下。”
武士快步返回，来到和马面前，俯身低声道：“他与火之寺的几位高僧一起，在城墙上为之前死去的平民祈福祷告。”
闻言，和马脸上的肌肉几不可察地绷紧了一丝，眼中闪过一丝毫不掩饰的不满与厌烦。
注意到武士欲言又止，他明白了什么，语气讥诮道：“我们那位‘仁慈’的次子殿下，是不是又忍不住在人前掉眼泪了？”
武士低着头，没有直接回答，但那沉默的姿态，已然是一种默认。
“哼！”和马从鼻子里发出一声冷哼，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“身为大名殿下的子嗣，如此作态，真是有失体统！”
在他看来，身为公家成员，在平民面前流露出如此软弱的姿态，简直就是耻辱！
不过，也无所谓了。
反正大名殿下还年轻，身为长子的世子殿下也很优秀，那位次子当个米虫就好了。
和马深吸一口气，强行将这份不悦压了下去，脸上迅速恢复了平静。
他缩回车厢内，正好迎上佐助、鸣人和香磷投来的探寻目光。
显然，刚才外面的动静，引起了他们的注意。
和马脸上立刻浮现温和而略带歉意的笑容，仿佛刚才那个面露讥诮的人不是他一般。
他语气轻松地解释道：“都城的人太多，偶尔会有些小状况，还请见谅。”
说完，他便自然地移开目光，不再多言。
车厢内暂时恢复了安静，但微妙的氛围弥漫开来。
佐助和鸣人转头对视一眼，都看出了彼此眼中的意味。
——在这火之国都城和大名府，恐怕不像表面看上去那么光鲜亮丽。