风车房外的铜铃还在晃。
苏砚蹲在十丈外的土坡后，手指压着地面。震动从掌心传来，两道脚步声正朝玄月藏身的方向靠近。他没动，只将呼吸放慢，逆命刻印在皮下微微发烫。
他知道那枚铜铃不是警告，是信号。
等两人身影完全消失在门后，他才起身，贴着墙根绕到背面。木墙腐朽，有处裂缝能看清里面。玄月站在屋内，刀尖对着门口，那只干枯的手已经缩了回去。她没说话，也没有攻击。
苏砚退开几步，转身离开。
他不能救她，也不能暴露。任务比个人安危重要。刚才那一幕会被记住，但现在必须执行自己的路线。
他穿过矿镇边缘，沿着一条干涸的引水渠往北走。半个时辰前，他在驿站废墟发现了半粒香灰。那种灰烬只在幽冥殿高层使用的阴蚀香里才有。当时风很大，灰烬几乎被吹散，但他还是捕捉到了残留的气息波动。
顺着这股气息，他一路跟到了城北旧坊区。
目标是个穿灰袍的人，脸上蒙着布巾，走路时左肩微沉，像是受过伤。他在街角停了三次，每次都假装整理包袱，实际是在观察身后有没有人跟踪。苏砚躲在屋檐反光的死角，用瓦片映出行人动向，始终没让对方察觉。
那人最后走进了一条死巷。
巷子尽头是堵塌了一半的墙，墙后长满荆棘。苏砚等了片刻，见没有动静，才慢慢靠近。他在墙根摸到了一块松动的石板，掀开后发现下面有个暗格，里面空无一物，但边缘还沾着一点湿泥。
他伸手探进去，指尖触到一道刻痕——一个倒置的三角符号，中间划了三道横线。
这是幽冥殿外围据点的标记。
他合上石板，退到远处一棵枯树后。天色渐暗，远处山脊轮廓模糊起来。他取出一枚玉符，注入一丝刻印之力。玉符微微发热，指向东南方的一片岩层。
那是唯一没有回路的方向。
他出发时，风开始变冷。
翻过两座低坡后，地势陡然下降。一片乱石滩出现在眼前，中央裂开一道缝隙，仅容一人通过。他停下脚步，在入口处蹲下。地面有拖拽的痕迹，泥土被刮开一层，底下露出青黑色的石面。
他顺着缝隙钻了进去。
里面是一条倾斜向下的通道，壁面潮湿，越往里走越安静。他放轻脚步，耳朵捕捉着前方细微的声音。大约走了百步，通道突然开阔，出现一个岔口。左边空气流动较弱，右边则有微弱气流拂过脸颊。
他选了右边。
走不多远，通道再次收窄，尽头被一块巨岩挡住。他正要后退，忽然察觉脚边的地面有些异常。低头看去，一块石板的颜色与其他地方不同，边缘还有极细的缝。
他蹲下身，用指甲抠住边缘，轻轻一抬。
石板应手而起。
下面是向下的阶梯，每一级都刻着符纹。他认出其中几个是禁制类的反侦测阵，若贸然踩上去，整条通道都会震动。他屏住呼吸，将身体重心移到左侧，以极慢的速度跨过第一阶。
接下来的十几级，他全靠指尖和脚尖支撑，像攀岩一样挪下去。
到底后是一段平缓的走廊。空气变得沉重，耳边响起低频嗡鸣，像是某种持续不断的咒文在回荡。他贴着墙走，中途碰到两具石傀儡。它们立在角落，头颅低垂，胸口嵌着一颗黑色晶石。
他停下，从袖中抽出一根银针，在晶石前虚划半圈。针尖微微偏转，说明晶石感知的是热源。
他脱下外衣，裹住一块石头扔向远处。傀儡头颅缓缓抬起，转向声音来源。他趁机从另一侧滑过。
走廊尽头是一扇铁门，门缝透出微光。他伏在地上，把眼睛凑近缝隙。
里面是个巨大的石厅，中央摆着一座祭坛。祭坛由整块黑石雕成，表面刻满裂痕状的纹路，形状像一张被撕开的脸。四周挂着兽皮卷轴，上面画着复杂的星图和断裂的锁链图案。
七八个黑袍人围在祭坛旁，低声念诵。他们手中捧着青铜灯盏，灯油呈暗红色，燃烧时不跳动，也不冒烟。
苏砚从怀里取出一枚微型玉简，按在墙上。他闭上眼，调动刻印之力，将意识延伸出去。一瞬间，他“看”到了空气中浮动的文字残影——那些是尚未消散的咒语音节。
他迅速记录。
就在这时，一阵脚步声从侧面传来。他立刻收回意识，退回阴影里。
一名守卫走过通道，腰间挂着钥匙串。他走到门前，掏出钥匙准备开门。苏砚知道不能再等。
他咬破指尖，用血在掌心画了个符。这是最简单的寻真符，不需要吟唱，只要顺着能量流向就能找到出口。
守卫推门进去后，他立刻起身，从另一侧小门溜了进去。
里面的结构比外面看到的更复杂。除了主厅，还有几条支道通向不同区域。他没敢深入，只沿着主厅边缘移动，藏在一根石柱后。
他看清了墙上投影的内容：一幅动态星轨图，标注着日期——七日后，月相归零。
下方有一行小字：“九渊锁魂阵将在月陨之时自然衰弱，届时以刻印之神残力破阵，迎归苍魇真灵。”
他心头一震。
苍魇，是古籍里记载的恶魔之名。传说它曾吞噬三位刻印师国主，最后被封印在九渊之下。
他还想再看，忽然感觉脚下地面轻微震动。低头一看，一块石板边缘翘起，像是被人踩松了。
他刚要移开，头顶警铃骤响。
红光从天花板洒下，铁闸轰然落下，封锁了所有出口。
有人喊：“有外人闯入！”
脚步声从四面八方逼近。
他转身冲向右侧通风道，矮身钻了进去。通道狭窄，只能爬行。他刚爬出一段，前方传来金属摩擦声。一扇铁栅正在缓缓闭合。
他加快速度，在最后一刻挤了过去。
落地时膝盖磕在石棱上，疼得他闷哼一声。他顾不上检查伤势，贴墙静听。
门外传来开门声。
“刚才明明感应到了气息！”一个声音说。
“搜通风道，别让他跑了。”
“他一定看到了祭坛内容，必须灭口。”
苏砚握紧玉简，慢慢往后退。通道尽头是个死角，再无出路。
他听见铁栅被推开的声音。
一个人爬了进来。
接着是第二个。
他们举着灯，光焰照在墙壁上，影子拉得很长。
苏砚贴在最深处的角落，手摸到了腰间的刀柄。
刀未出鞘。
呼吸停止。
第一个守卫往前爬了五步，停下。
第二个人低声问：“看见了吗？”
守卫没回答。
他抬起头，正对上苏砚的眼睛。