正如刘羡所言，这已经并非是他人生中第一次守城。
从成年后的军事生涯开始，各式各样的攻防战就一直贯穿了他的人生，从东宫到古木原，从夏阳到泥阳再到洛阳，早年的他还会因此而心潮澎湃，忐忑之后，继而涌起万丈豪情。但到了现在，他已经不会再因此而产生波动了，无论畏惧还是兴奋，都已离他远去，眼中已经只剩下单纯的胜负。单从这一点来说，他或许已经接近于兵法上所说“如转圆石于千仞之山”的境界。
而面对这一次的义安守城战，刘羡心中已想得非常明白，说是守城战，但其实与以往的守城战不尽相同。
自己当年在泥阳，之所以可以困守孤城，是因为泥阳城小地险，又可以等待外援，因此哪怕人少也可以坚守城内。当年在洛阳同样如此，张方击溃禁军大部之后，刘羡其实是弃守了洛阳大城，转入到金墉城这类小城中，才稳定了局面。
这是很简单的道理，城池小，守城才简单，没有太多的考虑，军民也便于管控，更容易上下一心。反之，若城池大，城中居民众多，难以管控，一旦敌军攻防突破外围的设施，率兵杀入到城内，居民必然会爆发出巨大的混乱，从而使得局势一发不可收拾。
因此，要守大城，攻防的重心就不在城墙之上，而在城墙之外。也正是因为如此，大城守将往往在城外设置一整套防御体系，以此来作为真正的主战场。
义安的防御体系前文有言，是由一大城二小城形成的三角防御体系，在义安主城之外还有修了一座环城堤坝。而此前刘羡破城时，苟晞因为兵力希少，导致他实际上并没有将这套体系利用起来，既不能守堤坝，两座卫城的联系也勉强，这才使得刘羡能使用地道战法轻松破城。
但眼下轮到刘羡自己来守，有了充足的兵力，自然要对这些工事善加利用了。正是虑及于此，他没有命将士固守城内，而是在城外以堤坝为主体，打算沿着陆地挖掘壕沟，一齐结扎长围，然后在木栅的后方垒土。这段木栅大概有十多里长，一旦建成，就相当于义安城外多了一座城外之城。
与原本的布防相比，这有三个好处：
第一个好处不用多说，自然是拓展了防御的纵深，有助于稳定城内军心；
第二个好处则是汉军完全占领了堤坝与油江口，这使得汉军水师有一个较好的靠港之地。眼下汉军兵力不足，守城时很难兼顾水师，用水师则很难兼顾守城。因此，只要少量船只锁死江口，便能令大部分战舰停靠在油江之内，回避水战，而想要水师出战时，又能达到出其不意的效果；
第三个好处是重塑了两座卫城的格局，通过水师，油江东岸的马头城与义安城可以相互支援，通过长围，义安城与夫人城之间又可以随时相互支援，两座卫城也不至于陷入孤立无援的境地。
只是如此浩大的工事，时间又如此短促，刘羡必须要征用南平郡本地的百姓与房屋，不然难以迅速完成。但他又考虑到，若处理不当，可能会激起民变，所以他发布政令，向义安百姓承诺说，等打完了这一仗，每户人家都分十五亩田，而且这十五亩田，三年内不征税。
不过事实证明，刘羡的担忧有些杞人忧天。毕竟晋军的纪律极差，之前甘卓军在围困作唐等县时，为了夺取物资，并排除周遭的汉军间谍，就对着周遭百姓烧杀抢掠，逼得大量百姓逃到义安城内，在他们的渲染叙述中，所谓的晋军王师，完全是恶鬼一般，不分青红皂白，恨不得把人的骨肉都剔了。
流言传播之下，义安上下顿感人心惶惶，处于一片惨淡愁云之中。原本出于刘弘与应詹的缘故，许多人对晋军还是有较为良好的印象，此刻完全被败坏殆尽。反观汉军的军纪一直能够维持在不扰民的水平上，可谓高下立判。如今有了汉王的承诺，地方百姓终于完全倒向汉军一边，积极响应筑围的号召。
转眼数日过去，晋军的斥候终于逼近到义安一带。此时晋军的南北两路已经停靠在事先约定好的位置：应詹所部停留在夫人城西南二十里的白湖处，王逊则领水师停靠在深梓洲，双方都没有进一步靠近，而是在等待后方主力齐聚。
晋军主力此时前锋已经抵达到麻豪口，但后方大部队尚需要时日赶来，于是便让甘卓所部先去侦察详情。甘卓得知命令之后，也不推脱，他当即领着长子和数名亲兵，打扮作流民，继而混入到一股饥肠辘辘的流民之中，亲自前往义安，打探汉军的虚实。
他混入的这股流民来自孱陵，因为汉军将所有兵力收缩至义安，油江上游的孱陵自然也随之弃守。没了守军，当地的士人百姓本该投降晋军，但受流言影响，他们却不敢相迎，于是要么各自遁入乡下坞堡，要么抓紧时间赶到义安。甘卓算是赶上了个尾巴，按照当地流民的说法，再过两日，义安也不收流民了。
甘卓一行自称是来自广州的商人，因为战事影响，害怕被晋军劫掠，所以打算投奔汉王。孱陵的流民也不怀疑，为首的流民帅名叫车育，他祖父其实是东吴的会稽太守车浚，在晋朝后家道中落，但也是地方大族，有一定的声望。车育收了甘卓一笔钱，又见他似乎是个读书人，便一路坐车，一路闲话起来。
车育先是对着甘卓痛骂晋军道：“北貉性毒啊！祸害完北边不算，还跑到江南来祸害了！”
这是几十年来分裂征战之后，江南士人对北方的偏见，甘卓在南边早听多了，也就跟着一齐附和，不料车育接下来又骂道：“吴狗也不是什么好东西，竟然和北貉狼狈为奸！尤其是那个甘卓，跟他祖宗一个德性，天生做贼的材料！才能惹出这么多祸事！”
此言一出，甘卓当真是尴尬至极，只能在一旁讪笑。
其实甘卓军这一路的所作所为，也不是甘卓的意思。他本人自恃名节，还是想要行仁政的。但奈何王旷的意思是要扫清道路，驱赶周遭所有的百姓，他不得不执行。加上王冲所部麾下有许多自张方所部投降的北来流民，他们军纪更差，两相结合下，才闹成了这个鬼样子，结果骂名统统到了身为主将的甘卓头上。
甘卓此时也不好辩解，他只是转移话题，聊到军事上：“车兄，以你之见，公安城守得住吗？不会出什么岔子吧？”
对于甘卓来说，汉军不选择退守，而选择正面迎敌，确实是出乎他们意料的。毕竟他们如此郑重其事地进军，就是为了营造出一种势在必得的声势，以此逼退汉军，兵不血刃地收复江安。没想到汉军居然不退，这就打乱了晋军的计划，晋军主力之所以近在咫尺，还慢吞吞地不发动进攻，固然有一部分在等后续部队的原因，但更多地还是在紧急商讨攻城计划。
而谈到这个话题，车育摸着脖颈，想当然地说：“守城还不容易？只要粮秣充足，主将意志坚决，合肥几千守军都能击退十万吴军。汉王之善战闻名天下，又怎会守不住？”
见对方不懂军事，甘卓顿时失去了与车育对话的兴趣，毕竟不同的地形，怎能一概而论？他心想：还是只有眼见为实，才能做最后的定论。
而随着一行人越来越接近义安，甘卓终于见到了城外那道正在修理的围栅。谁能想到呢？日后汉军与晋军激烈交锋的场所，其实也就是一道树立在平原之上，高丈许的木栅，不仅远看并不觉得如何惊人，近看甚至有些弱不禁风。哪怕扎有近二十里长，一眼望不见尽头，木栅终究也只是木栅罢了。
不过，这道木栅依旧给了甘卓很深刻的印象。无论木栅如何简陋，毕竟时间紧急，汉军能够在这段时间完成围栅，已经很不容易。更何况汉军还在木栅前挖掘了一道六尺深的壕沟，并在木栅后垒有土台。土台之后，又可以看到许多民工，他们正在扎结第二道围栅，并在土台与土台之间树立望楼与小堡垒。
围栅间当真到处是人，除去维持秩序的汉军之外，挖土运土的民夫可谓不计其数，大概有六七万人之多。他们挖掘与运送泥土，干得热火朝天，导致到处都是黄泥与枯草的味道。而车育、甘卓一行人抵达围栅后，绕着走了一里路，终于找到审核的关卡。审核的汉军军官给他们登记了名字，发了一个木牌，就把他们编入了民夫之中，让他们先在外围做三天工事，达到期限后，再以木牌为信物入城安置。
这大概是为了防止间谍的手段，甘卓本打算进城看看汉军虚实，估算守军的具体的数量，现在看来，大概是不可能了。
甘卓倒也不气馁，便干脆加入了民夫之中，和大众一起挖土，然后借着运土为理由四处搜索，借机观看围栅间是否还有没完工的地方，或是其他空隙。不过走了半日，结果令他非常气馁，汉军的栅栏修得非常完备，并没有任何疏漏。而且每隔一段便有汉军士卒在把守预警，并且设置有烽火台。看来，如果晋军移动进攻某一处，栅栏内的汉军也会很快跟随并重新聚拢来防守。
到了晚上，汉军给民工分发膳食，不过是菜粥与豆腐，但这很明显已经强过晋军普通士卒的饭食。因为汉军的菜粥不仅稠，吃不够还可以添，豆腐则是江南的稀奇东西，还没在盛产稻米的江南推广开。但刘羡因其物美价廉，打到哪里，便推广到哪里，还是颇有一番成效的。
甘卓打量着饭食，已经意识到汉军粮秣充足，不禁在心中哀叹。种种迹象表明，汉军是铁了心要在此处守城了，虽然要突破的不过是一道简单的围栅，但己方若不付出一定的代价，这道围栅将成为难以逾越的天堑。
正饮食的时候，甘卓忽然听到周边群情激动，民工们朝一个方向望去，并有纷纷细语说：“来了！来了！”甘卓为之一愣，过了一会儿才反应过来，是汉王刘羡前来视察了！
他与刘羡在洛阳见过一面，怕刘羡认出，于是连忙隐入人群之中，然后才打算窥探。结果还未站稳，四周所有的百姓皆不约而同地跪拜下来，甘卓无奈，也只好跟着跪倒在地。
他悄悄抬眼，发现一队人马正走在小道上，约八十余骑。虽说刘羡身边的郭默块头很大，穿着朱漆明光铠，很神气威武，但所有百姓还是一眼看出来，郭默后边的那位穿着简朴靛紫长袍的男子是汉王。这不仅是因为人们已经见过汉王许多次，也不是因为汉王显得十分威武和英俊，还有一种他们说不明白的气质，也许是一种深沉的神气，也许是那种很不一般的炯炯目光，也许是别的什么特点。但他们就是知道，汉王与其余人截然不同。
面对夹道欢迎的将士和百姓，刘羡还是牢记自己定下的三议准则，没有擅自离队，而是一边缓辔徐行，一边微笑着向将士们点头，又不时向百姓们说：“不用跪，不用跪。”但百姓们哪里肯听，许多人之前见过最大的官就是刺史，此时见汉王，都当做是天大的荣誉。而看到他如此镇定自若，百姓们也都相信，接下来的战事，汉军一定是势在必得。
刘羡的眼光掠过人群，他忽然感觉到自己看到了一张有些熟悉的脸，似乎在哪里见过，想要回头仔细看，却又消失了，一度让他以为是错觉。
而另一边，一旁隐匿的甘卓则心有余悸，他不料汉王目光锐利如此，心里更是感叹：数年不见，刘羡的帝王气竟浓重至此！
是夜，他与随从悄悄越过木栅，连夜前往王旷所部，汇报情形道：“贼军正面工事完备，又善使诡计，诓骗无知百姓，使得民心归附，士气高昂，以陆路进攻围栅。恐不易得。以在下之见，当以水师先攻堤坝，再南下围栅，或为上策！”