小石头听罢，眉头却依然皱着，又抛出了一个新的疑问：
“排长，那小鬼子万一从北边进村呢？”
石中富轻蔑地哼了一声，指着村北的方向说道：
“村北边是一条十米宽的大河，你说小鬼子会不会从那儿进村？”
“排长，我看那河里不是没有水了吗？”小石头实话实说。
“是啊，水是干了，”石中富神色一凛，严肃地说道，“可河底全是那种让人陷进去就拔不出脚的烂淤泥。这要是陷进去，整个人就成了个活靶子，小鬼子可不傻，不会干那种蠢事。”
小石头恍然大悟，由衷地佩服道：
“排长，你懂得真多。”
石中富没有接话，而是伸手指了指身后不远处一座破旧的路桥，眼中闪过一丝寒光，说道：
“看到那座桥了吗？如果真的有小鬼子来，咱们要是抵挡不住，就把桥炸了。这样就能拖住小鬼子的腿，给咱们争取转移的时间。”
小石头一听，顿时来了精神，拍着胸脯请战：
“排长，炸桥的任务，就交给我吧！”
石中富在小石头的脑门上轻轻拍了一下，笑骂道：
“臭小子，还没打仗就想炸桥，你这是咒我们打不过小鬼子呀。”
小石头挠了挠头，不好意思地嘿嘿笑了起来。
石中富看着这个讨人喜欢的小战士，笑着问道：
“小石头，知道我为什么喜欢你吗？”
“知道！”小石头立刻答道，“因为我叫小石头，你叫……你叫石中富，我们都是石头，所以你待见我。”
石中富忍不住哈哈大笑，伸手捏了捏小石头的脸蛋：
“你小子，也不傻嘛。”
与此同时，在距离江桥村还有二十多里外的野外道路上，一支日伪军组成的队伍正借着路边杂草的掩护，悄无声息地向江桥村的方向逼近。
他们行进间毫无声息，宛如一条吐着信子的毒蛇，在荒草丛中蜿蜒前行，杀气腾腾。
而在另一侧的郑集村外，烈日当空，大地被烤得滚烫，尉庆国带领的一排正趴在村外干涸的沟渠内。
因为旱情严重，四周的田野一片荒凉，禾苗枯萎，毫无生机。
战士们头上顶着用野草编成的草帽，一个个汗流浃背，却强忍着酷暑，目不转睛地注视着远方。
一名年轻战士抹了一把额头的汗水，忍不住问道：
“排长，我们为什么要在这荒郊野外警戒？去村口不也一样嘛，还能找个树荫凉快凉快。”
尉庆国目光如炬，盯着地平线，沉声说道：
“小鬼子有骑兵，一旦发起冲突，那速度快得像闪电。这地方一马平川，要是在村口警戒，等咱们发现敌情时已经晚了，村里的百姓怎么办？万一首长出现意外，谁能负得起这个责任？”
战士听了，心中一凛，这才明白其中的利害关系，低头看了看身前的土地，说道：
“我明白了，所以你才让我们挖了那么多深坑，上面填上薄薄的一层土，原来是绊马坑啊。”
尉庆国点了点头，神色凝重的说道：
“咱们人手不够，没办法挖交通壕，只能挖这绊马坑了。但愿这些绊马坑用不上。”
战士有些不解，问道：
“为什么？我们费这么大劲挖好的，你怎么反倒希望用不上呢。”
尉庆国握紧了手中的枪，沉声说道：
“我是说，我不想碰到敌人的骑兵。”
战士见排长神色严肃，便宽慰道：
“排长，你放心吧，哪有那么巧，偏偏让我们遇上。”
“遇不上最好，”尉庆国咬了咬牙，眼中透出一股决绝，“如果真遇上了，我们也要和他们抗到底。想闯过郑集这一关，除非踩着我的尸体过去！”
日军指挥所内，空气沉闷而压抑。
此时，聂成山已经离去，屋内只剩下松上兵一人。
他依旧伫立在那张巨大的作战地图前，手中的红蓝铅笔在纸面上缓缓游走，仿佛一条伺机而动的毒蛇，正在寻找猎物的咽喉。
忽然，笔尖在地图上的某处停了下来，紧接着，他在那个名为“郑集”的地名上重重地画了一个红圈。
松上兵的嘴角泛起一抹不易察觉的笑意，他抬起头，冲着角落里待命的一名日军挥了挥手。
日军快步走上前，立正敬礼：
“大佐，有什么指示？”
松上兵目光未离地图，语气阴沉的说道：
“你，马上给一场少将发电，就说我需要一支骑兵中队。”他略作停顿，似乎在盘算着兵力部署，随即改口道，“不，至少一支骑马大队。”
“是！”日军应声而去。
日军离去之后，指挥所内再次恢复了死寂。
松上兵盯着地图上那个刺眼的红圈，那是郑集，也是他眼里共军的葬身之地。
他的嘴角勾起一抹残酷的冷笑，仿佛已经看到了胜利的曙光。
在胡桥村附近的道路上，尘土飞扬，一名通讯兵伏在马背上，策马狂奔，马蹄声碎，急促地敲击着地面。
他神色焦急，肩负着紧急军情，必须以最快的速度将敌人即将来犯的消息送达白栋才的队伍手中。
终于赶到三排营地外边。
那名通讯兵飞马赶到，翻身下马，神色焦急地冲着刚出来的李云朋喊道：
“上级命令，所有巡逻队、警戒队立即进入备战状态，敌军随时来袭！”
李云朋闻言大惊失色，忙问道：
“怎么会这样？到底怎么回事？”
通讯兵喘着粗气，语速飞快的说道：
“烟台发来电文，首长的这次行动已经暴露，敌军也开始行动了！”
李云朋的脸色瞬间变得惨白，心中的震惊无以复加：
“我知道了。”
情况危急，刻不容缓，李云朋说完，转身就要跑去通知白栋才，谁知刚一迈步，肚子突然传来一阵剧痛，那是旧伤复发作祟，疼得他冷汗直流，身子一晃。
他强忍着剧痛，转身看向正准备重新上马的通讯兵，急道：
“同志，借你的马一用！”
李云朋忍痛飞身上马，随着一声清脆的鞭响，战马嘶鸣，扬起四蹄如飞而去。