他猛地转过身，一拳砸在了旁边的老槐树上。
"咚"的一声闷响。
树干太粗，纹丝不动，倒是他的拳头被震得生疼，指节上蹭掉了一块皮，渗出细密的血珠。
他浑然不觉，像是感觉不到疼似的，死死地盯着自己拳头上那点血迹，声音忽然低了下去，低得有些瘆人：
"可现在不一样了——
等我女儿成了世子妃，我看他朱敬还敢不敢在我面前嚣张。
这笔账，我迟早要十倍奉还。"
朱升这个名字，在大明朝可是响当当的。
此人是朱元璋打天下时最重要的谋臣之一，那九字真言——
"高筑墙，广积粮、缓称王"，就是他提出来的，堪称定鼎之功。
虽说后来功成身退，回了老家养老，可余威犹在。
朝中但凡提到"朱升"二字，从六部堂官到七品小吏，哪个不竖起大拇指？
他那个孙子朱敬，靠着祖父的名头，在湖广官场上横着走，谁都不放在眼里，连知府见了他都得客客气气的。
而张麟呢？
一个家道中落的穷书生，靠给人家当上门女婿才混了个功名，在朱敬眼里，连提鞋都不配。
这种落差，张麟憋了不是一年两年了。
每一个辗转难眠的深夜，每一个被人当面羞辱的瞬间，那种屈辱感就像一根刺，扎在心口上，时间越久，扎得越深。
他无数次在梦里回到那些场景，在梦里把朱敬按在地上打，打得他鼻青脸肿，打得他跪地求饶——
可每次醒来，面对的还是那个灰扑扑的、被人看不起的自己。
而现在，他觉得自己终于看到了一根拔掉这根刺的杠杆。
然而——
张信听完这番话，脸上的表情却不像张麟预期的那样欣喜。
恰恰相反。
他的脸色一点一点地沉了下去。
先是嘴角的笑容消失了，然后是眼里的光黯淡了，接着，整张脸像是被一只无形的手往下按，按出了一种沉甸甸的、令人喘不过气来的凝重。
那神情，不像是在听一件喜事，倒像是听到了一道丧报。
沉默。
长久的沉默。
老槐树的枯叶被风卷下来，打着旋儿落在两人之间的青石地面上，发出轻微的"簌簌"声。
远处传来几声鸡鸣，有气无力的，像是被霜冻住了嗓子。
墙根下一只蚂蚁在搬家，扛着一粒比它身体还大的食物残渣，摇摇晃晃地爬过落叶，消失在墙缝里。
张麟的笑容渐渐僵住了。
他注意到了张信的表情变化，心里的得意劲儿像是被戳了一个洞的气球，开始慢慢泄气。
他咽了口唾沫，嗓子里有些发干，舌头舔了舔干裂的嘴唇：
"阿信？你怎么不说话？"
张信缓缓抬起头。
他盯着张麟的眼睛，那目光里没有嘲笑，没有轻视，只有一种深深的、几乎带着痛惜的忧虑。
他张了张嘴，像是下了极大的决心，喉结上下滚动了两次，才艰难地吐出一句话来：
"大哥……你知不知道，陛下已经下了密诏，要将秦王贬为庶人了？"
这句话，像一盆冰水——
不，不是冰水，是一块冰，一块从深冬的湖底捞出来的、寒气刺骨的冰，兜头砸在了张麟满腔的热火上。
张麟的笑凝固在脸上。
眼角的褶子还挂着，嘴还半张着，露出一排牙齿，可那表情已经完全僵死了，看上去有几分滑稽，又有几分可怖。
"你……你说什么？"
他的声音变得又干又涩，像是从裂了缝的瓦罐里倒出来的沙子。
"秦王被废的旨意，虽然还没有正式颁下，可消息早就传开了。"
张信的声音很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种沉重的无力感：
"湘王殿下在官场上到处宣扬，搞得满城风雨，湖广上下谁人不知、谁人不晓？
只是碍于朝廷的明文没有下来，又有知府黄福大人在背后压着，底下的人才不敢公开议论罢了。"
张信作为潭王府的护卫指挥使，消息渠道远比张麟灵通。
别人可以装聋作哑，明哲保身，可他不能——
他不能眼睁睁看着自己的大哥，兴高采烈地带着全家往火坑里跳。
"大哥，你听我说——"
张信急切地往前迈了一步，伸手想要去抓张麟的袖子：
"这件事万万不可冲动，你先回去打听清楚，等朝廷的旨意——"
可张麟却忽然笑了一下。
那笑声很轻，很短，像是从鼻孔里哼出来的一声，带着一种"你到底还是年轻"的宽容和无奈。
他甚至摆了摆手，一副成竹在胸、一切尽在掌握的模样：
"阿信啊，你真是小瞧了你大哥。"
张麟微微仰起头，眯着眼，用一种过来人的语气说道：
"这些事，我早就打听清楚了。
秦王是被废了不假，可秦王世子呢？
他毕竟是皇上的亲孙子，更是皇长孙！
当今圣上那么多孙子，能排在前面的嫡孙就那么几个，皇上舍得动？"
他伸出一只手，竖起一根手指，在张信面前晃了晃，那根手指上还残留着刚才砸树蹭破皮渗出的血迹，在晨光里泛着暗红色的光：
"再说了，靖江王朱守谦的先例就在那儿摆着呢。
宗室犯法，祸不及家人。
朱守谦当年闹出的动静比秦王大得多，骄横不法、鱼肉百姓，什么出格的事没干过？
最后不也就是削了爵位、关了几年，人还是好好的放出来了嘛。"
"有这个先例在，我相信皇上不会对世子怎么样的。
世子是皇长孙，这身份摆在那里，谁也动不了。"
靖江王朱守谦，是朱元璋大哥朱重四的儿子朱文正的嫡子。
此人骄横不法，屡教不改，被朱元璋废为庶人，后来又复爵，再废——
前前后后折腾了好几回，可到底没要他的命。
张麟拿这个例子来佐证自己的判断，听起来似乎也有几分道理——
至少在他自己听来，是很有道理的。
他甚至觉得张信的担忧有些多余，有些小题大做。
可张信听完，非但没有被说服，脸色反而更难看了。
难看到了极点。