张麟膝下无子，就张妍这么一个独女，夫妻俩宝贝得跟什么似的。
逢年过节张信去拜年，总能看到那丫头被仝氏打扮得花枝招展，头上插着珠花，腕上戴着银镯，被她妈牵着在院子里走来走去，像只骄傲的小孔雀。
张麟提起女儿的时候，那眼神也跟变了个人似的，平时那股子唯唯诺诺的劲儿全没了，取而代之的是一种老牛护犊般的温柔。
"我这辈子，也就这么一个指望。"
张麟的语气变得郑重起来，声音也沉了几分：
"妍儿的婚事，我琢磨了好些年了。普通的门户，我看不上——
倒不是我眼高手低，而是妍儿那孩子，生得聪慧，性子又好，读书识字过目不忘，寻常人家的子弟配不上她。"
"可高门大户呢，又轮不到我们张家来挑。
所以我一直忍着，等着，想着总有一天，能等到一个合适的。"
说到这里，张麟的声音忽然拔高了半度。
他的眼睛亮了起来，像是两盏被点燃的油灯，里头跳动着一种压抑不住的光芒。
连带着整张脸都变得生动了，方才那种灰扑扑的、被生活打磨得没了棱角的神情一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋。
整个人都在微微发颤，像是被一道闪电击中了：
"贤弟，你猜怎么着？"
"昨日——
天上掉下来一个乘龙快婿！"
"这可不是我张麟上赶着去攀的，是人家自己找上门来的！
天赐良缘，好事成双呐！"
他越说越激动，两只手在空中比划着，像是在抓什么看不见的东西。
手指张开了又合上，合上了又张开，连呼吸都变得急促起来。
张信被他这番话说得一头雾水，眉头拧成了三个疙瘩：
"好事成双？
大哥，你话说我怎么听不明白？什么乘龙快婿？
到底是谁家的公子？"
张麟嘿嘿一笑，故意卖了个关子。
他背过手去，仰起下巴，眯着眼，做出一副高深莫测的模样。
可那眼角眉梢藏不住的得意，早就把他的底兜了个干净——
嘴角在不自然地往上翘，像是被两根看不见的线提着，怎么压都压不下去。
"不妨告诉贤弟——"
他拉长了声调，像说书先生讲到关键处故意停一停，吊吊胃口：
"哥哥我这颗沧海遗珠，蒙了多年的尘，今日……终于要发光了！哈哈哈哈哈！"
他笑得前仰后合，笑声在狭窄的角落里回荡，撞在灰砖墙上，又弹回来，嗡嗡作响。
惊得老槐树上的几只麻雀扑棱棱飞走了，枯叶也被震落了好几片，打着旋儿飘下来。
笑到后来，眼泪都快出来了。
他抬起袖子胡乱擦了一把眼角，然后猛地转过身，双手搭上张信的肩膀，使劲摇晃了两下，摇得张信骨头都有些发酸：
"你的侄女——妍儿，就要攀上高枝了！"
他顿了一顿，像是为了让这句话更有分量，刻意停顿了一瞬，胸膛高高挺起，然后一字一顿地吐出来：
"她——要——成——为——秦——王——世——子——的——侧——妃！"
这九个字，像九颗石子，一颗接一颗地砸进了张信的脑子里。
每一颗都砸得结结实实，砸得他脑瓜子嗡嗡作响。
"秦王世子？"
张信的嘴巴慢慢张大了，下巴像是脱了臼，合不拢。
他的眼睛瞪得溜圆，瞳孔骤然收缩，脸上的表情从茫然变成了震惊，又从震惊变成了一种说不清道不明的复杂。
秦王——
那可是当今圣上的二儿子，封地在西安的秦王！大明朝九大塞王之一，手握重兵，权倾西北的秦王！
秦王世子——
那更是正儿八经的皇孙！龙脉所出，金枝玉叶！
张麟一个从九品的巡检，女儿要嫁给秦王世子做侧妃？
这简直是……天方夜谭。
张麟哪里看不出张信的震惊？
他心里头那个得意啊，就跟三伏天灌了一碗冰镇酸梅汤似的，从头爽到脚，每一个毛孔都舒坦得打开了。
那种感觉，就像是在黑暗里走了很久很久的人，突然看到了一盏灯——
不，不是灯，是太阳，一轮又大又亮、金光灿灿的太阳。
他背着手，微微仰起下巴，目光越过张信的肩膀，望向那堵灰扑扑的高墙，仿佛透过那堵墙，已经看到了自己穿上锦绣官服、被人前呼后拥的那一天。
他压低了声音，却掩不住话里那股子扬眉吐气的劲儿：
"阿信，你想想——
等到妍儿成了世子侧妃，我们张家在长沙城里，还有谁敢小瞧？"
"那些平时对我不冷不热的、在背后嚼舌根的、见了面装不认识的、在衙门里当众给我脸子看的——
到时候一个个都得登门来巴结！"
说到这里，张麟的表情忽然一变。
笑容像被风吹灭的蜡烛，一下子就没了。
取而代之的是一种咬牙切齿的恨意，五官都因为愤怒而微微扭曲。
眼角的肌肉抽搐了一下，嘴角往下撇，露出两排咬得紧紧的牙关。
眼底闪过一丝阴鸷的光，像是一条蛰伏了很久的蛇，终于探出了毒牙：
"尤其是朱敬那个不长眼的东西！"
朱敬这个名字一出口，张麟的声音都变了，像是从牙缝里磨出来的，带着沙沙的摩擦声：
"仗着他祖父是前翰林学士、中顺大夫朱升老大人，成天鼻孔朝天，目中无人！"
"在衙门里当面嘲笑我是'附骥之蝇'，说我是'蝇营狗苟之辈'——
在酒席上当着满桌同僚的面，说我'不学无术，沐猴而冠'！"
“昨日，更是在大庭广众之下，当着诸位大人的面，屡次出言不逊，羞辱于我。”
他的声音越来越高，手也在发抖，指节捏得嘎巴响：
"他朱敬算个什么东西？
不就是靠着他爷爷那点余荫吗？
我张麟是没读过几本书，可他也不能这么糟蹋人！"
"上个月在知府衙门的廊下碰见，我主动跟他打招呼，他看都不看我一眼，从他身边走过去的时候，还故意'哼'了一声——
那一声，我都听见了！他是当着那么多人的面哼的！"
张麟越说越气，胸膛剧烈地起伏着，呼吸变得又急又粗。