傍晚，宫城东侧，宫墙下护城河水面，倒映著宫墙上火把灯笼的亮光。
水面上的亮光，也让人能看清那不时泛起的涟漪。
和护城河隔著一条大街的柴家大门前，两盏偌大的灯笼掛在两侧。
马蹄声中，一行骑士勒马停在了大门前。
“姑爷！”
“主君。”
站在门口的柴家门房管事和郡王府小廝，赶忙上前行礼、牵马。
“嗯！”
徐载靖点了下头之后，直接骑马进了院子。
跟著的郡王府亲卫，则下马之后將马儿栓到了大门两侧的拴马桩上。
柴家后院。
“郡王殿下来了！”
有女使惊讶的通传声传来。
正在屋內逗著仁哥儿、芳姐儿的徐载靖的岳父岳母、柴劲卢氏等人纷纷惊讶起身，朝著门口看去。
看著低头穿过门帘进屋的徐载靖，柴夫人朝前走了几步，蹙眉道：“任之，你这孩子，怎么不让人提前通传，我们好去迎你！”
徐载靖笑著躬身拱手一礼，道：“岳母，您是今日的寿星，小婿本就来得晚，又怎么能劳您动身相迎！”
“你那是有公务在身！”柴夫人摆手道。
“爹爹！爹爹！”仁哥儿喊著人，朝徐载靖小跑过来。
徐载靖一把捞起仁哥儿后，朝著空中拋了两下。
仁哥儿隨即开怀的大笑了起来。
被柴家主君抱著的芳姐儿，大大的眼睛里满是好奇的神色。
柴家主君则朝著一旁微笑的柴錚錚道：“錚錚，让人告诉大厨房，就说可以上菜了。
“”
“是，爹爹。”柴錚錚笑道。
柴夫人指了指起身的柴錚錚，心疼地看著女婿，道：“按我的想法儿，任之你该直接回府才对！可錚錚这丫头非要说，你忙完了一定会来咱家！”
“你说你，为了国事都操劳了一整天了，合该早些休息才对。”
徐载靖笑著摇头：“岳母大人，小婿还年轻，这点事情还累不到小婿呢！”
“那也得注意些！錚錚说你身上之前受的伤，一阴天下雨，还是会难受？”柴夫人问道。
“没事了！也就是会有点不舒服，说不上难受。”
“那就好！”
说著话，徐载靖抱著仁哥儿坐到了椅子上。
“再说，在宫里要操心的事情，要比在前线的时候少很多，並不算劳累。”
一旁的柴家兄弟微笑点头。
柴劲看了眼父亲，道：“任之，我听说北边儿大军集结，这是准备动兵了？是打北辽残部，还是金国？”
徐载靖摇头。
看著惊讶的柴劲，徐载靖解释道：“舅兄，不是准备动兵，而是已经动兵了。”
“这两年燕山以北的北辽残部越发不老实，我朝自然要整治一番。”
柴劲和弟弟对视一眼，点头道：“就该这样！咱们大周在北边儿，可是练了数年的兵！”
“每年练兵的花销，说是金山银海也不为过！”
柴家主君在旁插话，道：“任之，这次应该也是在十月左右就收兵吧？”
徐载靖尚未回答，一旁的柴劲便直接说道：“父亲，怎么可能只打这几个月呢？！”
“您又不是不知道，这两年北方大军在棉甲上，可是花了天量的银钱。”
“之前家里棉袍所用的棉花不过一二斤，棉甲棉花却用到了九斤十斤！”
“这么多的棉花堆在身上，那保暖的效果可是好的出奇！便是寒冬腊月身上也不觉冷！”
“有这等防寒利器，自然是要往狠了揍北辽残部！”
徐载靖在旁微笑点头：“舅兄所言极是！”
徐载靖表情变得肃重，道：“自先帝驾崩，我朝在北方练兵数年，且九成是骑军，每年投入银钱极多！”
“目的就是要儘快地北出燕山，速速將北辽残部消灭。”
柴家眾人纷纷頷首。
徐载靖的另一位舅兄柴勃，疑惑道：“任之，想来这次多半也有灭国之功，你怎么没去北方？”
坐在柴勃上首的柴劲蹙眉道：“二郎，妹婿身上的功勋够多了！若他再立下灭国之功，皇家怎么赏赐他？”
柴勃兴致勃勃的回道：“大哥，可以让妹婿晋一字亲王啊！”
“二郎，慎言！”柴劲蹙眉道。
看著微笑的徐载靖，柴勃赶忙不好意思的捂上了嘴，道：“任之，见谅，我这想的太“”
徐载靖摆手笑道：“我知道舅兄也是为了家里好！”
“其实，这次我朝大军北出燕山，兵员十几万。我虽有些指挥作战的经验，可指挥的是万人左右的规模。”
“万人规模和十几万人规模，指挥起来完全是两回事儿。”
“而且，我去了北方，定然也会分功！与其这样，还不如待在汴京的好。”
屋內眾人纷纷点头。
“任之，这次我朝可会顺手解决了金国？”柴勃问道。
徐载靖摇头：“应是不会的！”
柴勃疑惑道：“这是为何？我听不少人说，如今金国內斗不断，乃是一盘散沙。”
“舅兄说的是！可我朝若是大军逼近，外力一压，金国可能就不內斗了，转而拧成一股绳。”
“与其这样，不如让金国內斗的更厉害些。”
“什么时候金国內部斗的不死不休了，我朝出兵也不迟。”
柴劲微笑点头，又道：“也对！这几年瞧著，大同府那边整治的.
“”
柴夫人摆手打断道：“好了！劲儿，任之在宫里就为了这些事儿动脑筋，这回了家就让他歇息歇息吧。”
柴劲看著自家母亲的表情，笑著頷首：“是，母亲！儿子就不多说了。
9
坐在一旁的柴錚錚捂嘴笑了起来。
“走！席面好了！大家去坐下吧。
席面上，饭菜的香味不时地涌入徐载靖鼻子里。
坐在徐载靖身旁的柴錚錚，给徐载靖斟满了一杯酒。
看著坐在上首的岳父岳母，徐载靖端起酒杯，道：“今日是岳母大人寿辰，小婿来晚了，自请罚酒一杯。”
柴夫人蹙眉道：“！什么罚不罚的！在咱家可没这种事情！任之你能忙里抽閒过来，我这心里就很高兴了！”
一旁的柴家主君微笑点头。
坐在柴錚錚怀里的仁哥儿，看著徐载靖的样子，也有模有样的举起茶杯，道：“姥姥，寿辰吉祥。”
柴夫人受宠若惊”的笑道：“哎哟哟！我的宝贝孙孙，姥姥我可等到你这句话了！”
柴錚錚笑道：“哎，仁儿，你可终於把这话给说出来了。”
徐载靖听到此话，略有些疑惑的看著柴錚錚。
柴錚錚朝著徐载靖无奈道：“之前在家里教的多好，可今日这小子就像是个锯了嘴儿的葫芦，怎么哄就是不说！”
“我这都不强求了，结果官人你一说话，这小子不用哄就给他姥姥贺寿了！”
仁哥儿看著徐载靖鼓励的眼神，加大声音喊道：“姥姥，寿辰吉祥！”
柴夫人很是受用的连连点头，顺势將手腕儿上的大金鐲子给褪了下来，起身朝仁哥儿递去，笑道：“姥姥收到了！仁儿也不能白开口！”
“母亲！不用的！”柴錚錚摆手道。
柴夫人蹙眉：“这是我给仁儿的，你这当我女儿的可不能拒绝。”
“那.....好吧。”柴錚錚为难的伸手接过。
看到此景，席面上的眾人纷纷笑了起来。
晚宴並未持续太久。
柴夫人以明日不知有多少事情为由，在戌时末刻（晚九点左右），便让徐载靖一家回了郡王府。
八月中旬。
大周皇宫。
皇帝赵枋仰头站在巨大的舆图前。
看了几眼之后，赵枋又转身走到了一旁的沙盘旁。
赵枋的视线在沙盘上的小旗上扫过后回过头。
看著正在坐著说话的几位大相公、勛贵英国公、自家外祖父、薄老將军，徐载靖等人，道：“诸位爱卿，我朝大军推进的是不是太快了些？”
赵枋此话一出，殿內眾人纷纷停下交谈。
眾人对视一眼后，还是英国公在眾人示意下站起身，道：“陛下，您可是担心我朝大军轻敌冒进？”
赵枋頷首：“不错！半月时间，大军深入敌境这么远，朕心里有些担忧。”
“陛下，一开始，臣等也是有些担心的。”
“可臣等討论一番之后，便知道先前北辽人口、赋税、粮食、铁器、製盐等等诸事，绝大部分集中在燕云之地。”
“我大周攻取了燕云，无疑是斩断了北辽八九成的財政收入。
2
“北辽残部在燕山以北，不仅没了之前的粮食储备，还没了之前精良的金属甲冑。”
“唯一不缺的，可能就是草原上的马匹了。
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英国公说完，周围落座的大周重臣们纷纷点头。
“我大周攻取燕云之后，並未苛待燕云之地的百姓。”
“不仅没有苛待，反而还將新作物、纺织业等產业拓展到了北边。”
“且，先前燕云之地的世家，多隨著耶律隼投了我大周。”
“虽说燕云之地的世家主脉多迁往汴京，但这是每一朝的旧例，並不影响大周对燕云之地的牢固统治。”
“嗯！”赵枋面露微笑地点著头。
韩大相公起身，躬身一礼说道：“陛下，说白了，就是原先北辽的在燕云的战爭潜力，已被我大周完整接过来，並有了长足的发展。”
“此消彼长之下，燕山以北的北辽残部，面对的是比先前更加强大的大周！”
“推进如此之快，倒也在情理之中。”
赵枋环顾四周，问道：“还有么？可还有其他缘由？”
鬚髮皆白的英国公，笑著朝徐载靖抬了下下巴。
赵枋的视线隨即也扫了过去。
徐载靖赶忙站起身，躬身拱手一礼道：“陛下，臣也能补充几个原因。”
赵枋一撩衣摆，找了个绣墩坐下，略有些兴奋地伸手作请道：“坐！坐下说！”
“谢陛下！”徐载靖拱手谢过，落座之后说道：“陛下，其实在新练的大周军队中，有不少原先就是燕云汉人世家的子弟。”
“这些世家子弟多在北辽军中待过，对北辽战法熟悉，对燕山以北的地域也很熟悉。”
“当然！”徐载靖稍稍提高了声音。
和几位重臣对视一眼，徐载靖继续道：“这帮子北辽军中待过的世家子弟，在北辽军中也没少被北辽勛贵宗室欺负歧视。”
“那帮子被耶律英招来的蒙古诸部，更是不把这帮汉人世家当人。”
“先前北辽卢龙赵家的遭遇，便是明证。”
赵枋頷首，正色道：“不错，之前那卢龙赵家，对北辽可谓是一片丹心，忠心耿耿！”
“若是我大周有这般忠臣，便是配享太庙也並无不可！”
徐载靖躬身道：“陛下所言极是！可在北辽，卢龙赵家却差点落了个被灭族！”
“如今这些汉地世家子弟融入了大周军队，揍起那帮子北辽残部，可丝毫不会手软。”
“臣记得，这三年来北出燕山骚扰北辽残部，便有五六十位燕云世家子弟立功受赏。”
“且......我朝皇城司、戎机司等衙司得力！北辽残部在北出大军面前，就如同是一块琉璃，很是透明！”
“大军能有此推进速度，倒也理所当然。”
听著徐载靖的话语，赵枋连连点头：“不错！我大周准备三年，怎么可能白准备！”
徐载靖微微躬身道：“陛下，英国公世子乃是久经沙场的宿將，用兵之道深得兵法精髓。”
“麾下多有精兵悍將，稳扎稳打，想来不用多久，便能有捷报传来。”
赵枋笑了笑，摆手道：“靖哥，如今战事开始不久，虽我大周大占优势，但战局未定，咱们可不能骄矜称贺。”
徐载靖躬身拱手一礼：“陛下圣明！”
一旁其他重臣纷纷起身附和道：“陛下圣明！”
燕山以北，百里之外，一处丘陵附近，万余大周精锐步卒，围成了一个圆形的防御军阵。
军阵正中，一桿“寧远侯顾”的大旗迎风招展。
旗杆旁边，是高高的望杆。
有精锐亲兵站在高高的望杆顶端，手持望远镜朝四周看著。
看了一会儿，亲兵將望远镜收回怀里，顺著望杆滑了下来。
“情况如何。”顾廷燁很是淡定的问道。
“侯爷，卑职瞧著，周遭得有三万左右的北辽骑兵！大多是披著皮甲的轻骑兵，少有铁甲！”