还有人拍着大腿打赌：“俺赌三斗米！定戎城撑不过三天！到时候张申要么跑，要么降，绝对不敢跟咱们正面打！”
哄笑声跟着火苗一起跳起来，飘得很远。
没人再把“兵家弟子”“名将第七”当回事。
在他们眼里，张申也就是个名头响点的草包，手底下的人要么降要么逃，连个能打的都没有。
连之前最让人谈之色变的八阵图，也成了酒桌上的笑谈，都说不过是兵家用来吓唬人的障眼法，真打起来根本没用。
将官聚集的篝火旁，更是热闹。
庄奎盘腿坐在地上，面前摆着酒坛和几块酱肉，手里拎着酒囊，喝得满脸通红。
他拍着大腿，嗓门大得半座营都能听见：
“俺当初还以为张申有三头六臂呢！结果呢？”
“五关打下来，俺连个像样的对手都没碰到！”
“周平直接开门投降，吴峰一冲就垮，张虎半夜来劫营，反倒被咱们包了饺子。”
“王怀更怂，大军还没到城下，先派使者来献关。最后一个落雁峡的守将更绝，直接弃关跑了，连面都不敢露！”
他说着，灌了一大口酒，抹了把嘴，哈哈大笑：
“就这水平？也配叫名将？”
“给俺十万兵，俺都能直接打到横川国都去！”
周围的校尉、偏将们纷纷附和，酒杯碰得叮当作响。
“庄将军说得对！兵家弟子也不过如此！”
“什么八阵图，听着邪乎，俺看也就是吓唬人的玩意儿！”
“等明天到了定戎，咱们直接冲进去，把张申抓出来，看看他到底长几个脑袋！”
卫青时坐在一旁，手里转着酒碗，没跟着起哄，嘴角却也带着一丝浅淡的笑意。
他素来沉稳，可这一路打过来，也着实觉得张申名下无实。
五关守将虽各有应对，可无一能撑过一日。
就算是最凶悍的张虎，也不过是有勇无谋之辈，一场夜袭就自投罗网。
想来那张申再厉害，手下都是这等人物，又能强到哪去？
所谓八阵城，多半也是依着地势修了些工事，被传得神乎其神罢了。
真要大军压境，也未必守得住。
他心里盘算着，明日兵临城下，先围三面，再试探性攻一次，看看虚实。
大不了多围些时日，反正粮草充足，耗也耗死对方。
完全没了当初在平阳城时，那种如临大敌的凝重。
徐学忠捧着账册，刚清点完落雁峡的库存，脸上笑开了花。
他凑过来，指着账册上的数字笑道：
“诸位，算上这五关的缴获，咱们的粮草够大军吃八个月的！”
“军械、箭矢更是堆积如山，就算打上半年围城战，都绰绰有余！”
“想当初在平阳，臣还担心粮草跟不上，不敢贸然北上。现在看来，倒是臣多虑了。”
他说着，也端起酒碗，“臣敬诸位将军一碗！多亏了将士们奋勇，才有这般战果！”
众人笑着碰碗，酒液洒出来，溅在火星上，滋滋作响。
骄矜之气，溢于言表。
没人记得，才半个月前，在平阳城的衙署里，提起“张申”两个字，满厅人都是怎样的凝重与忌惮。
那时候，“定戎”两个字像块沉甸甸的大石头，压在每个人心上，连徐学忠都连连劝陛下见好就收，别去碰这块硬骨头。
这才几天？
五关一过，七天时间。
所有人就跟换了个人似的。
张嘴就是瞧不起，闭口就是不过如此。
戒心说放就放了，心气说浮就浮了。
中军大帐旁的一处篝火边，萧宁坐在士兵中间。
他换了身半旧的玄色军袍，没戴冠冕，头发简单束在脑后，手里拿着个粗粮饼，就着一小块咸菜，慢慢啃着。
跟周围士兵手里的吃食，一模一样。
起初旁边的士兵都拘谨得很，坐得笔直，连大气都不敢喘。
陛下跟他们坐一起吃饭？这是做梦都不敢想的事。
萧宁却不在意，一边啃饼，一边跟他们唠家常。
问家里有几亩地，种的麦子够不够吃，家里老人孩子好不好。
语气平和，像个邻家的兄长，半点帝王架子都没有。
慢慢的，士兵们也就放松了。
有个老兵胆子大，举着装满凉水的粗陶碗，红着脸道：
“陛下，俺……俺敬您一碗！”
萧宁笑了，拿起自己的水碗，跟他轻轻碰了一下。
“干。”
仰头喝了一口，凉水顺着喉咙下去，清冽甘甜。
周围的士兵们看着，眼里都亮了起来，拘谨彻底散了，纷纷笑着举起碗。
不远处，李儒站在阴影里，将这一幕尽收眼底。
他心里先是一阵感慨。
当初他跟着楚昭行军，楚昭单独住最豪华的大帐，顿顿山珍海味，酒肉不断，身边姬妾侍奉。
普通士兵呢？吃的是掺了沙子的粗粮，有时候连粮饷都被克扣，饿肚子打仗是常事。
楚昭从来不会跟士兵坐在一起吃饭，连士兵的面都少见。
可萧宁呢？
身为大尧皇帝，万金之躯，却跟最底层的士兵吃一样的饭，坐一样的篝火边。
没有尊卑，没有隔阂。
难怪玄甲军愿意卖命，难怪连战连捷。
这样的君主，别说楚昭比不了，古往今来也没几个。
李儒心里，对萧宁的敬服又深了几分。
可感慨归感慨，听着满营此起彼伏的笑声、吹嘘声，他的眉头却慢慢拧了起来。
耳边飘过来的话，全是“张申不过如此”“定戎唾手可得”“八阵图吓唬人”。
一句比一句骄，一句比一句狂。
李儒心里咯噔一下。
他忽然想起，才半个月前，在平阳城的正厅里。
提起张申的名字，庄奎一脸凝重，卫青时满心忌惮，徐学忠连连劝陛下见好就收。
那时候，“张申”两个字，像块沉甸甸的大石头，压在每个人心上。
这才几天？
五关一过，七天时间。
所有人就都把戒心放下了。
军心太浮了，这是用兵大忌啊。
李儒心里的不安越来越重，像野草一样疯长。
他迈步走向萧宁，走到近前，躬身低声道：
“陛下，臣有话想跟您说。”
萧宁点点头，起身跟他走到营边的僻静处。
山风从峡谷里吹过来，带着几分凉意，吹散了篝火的热气。
远处的欢声笑语还在飘过来，混着风声，格外刺耳。
“说吧。”萧宁靠在冰冷的石壁上，淡淡开口。
李儒压着声音，语气里带着几分急切：
“陛下，您不觉得不对劲吗？”
“现在全军上下，从士兵到将领，都觉得张申徒有虚名，觉得定戎城唾手可得。”
“士兵们骄躁，将领们轻敌，都觉得八阵城也不过是纸糊的摆设。”
“这才几天啊？当初在平阳，提起张申，众人无不忌惮。现在五关一破，就全忘了？”
“军心太浮了，这是用兵大忌啊。”
萧宁望着远处跳动的篝火，闻言勾了勾唇角，语气漫不经心：
“浮一点不好吗？”
“五关打得这么顺，说明张申本事也就那样。”
“现在士气正盛，正好借着这股劲，一鼓作气，冲了他那座迷你八阵城。”
“总不能灭自己威风，长他人志气。”
李儒一听，心里更急了，后背瞬间冒了层冷汗，连声音都紧了几分：
“陛下！万万不可！”
“您不觉得，这五关来得太容易了吗？”
“周平是张申的同乡旧部，跟着他南征北战十几年，以悍勇著称，结果一箭不发就献关投降；吴峰守了青风隘五年，羌胡十万大军都没攻破，结果咱们半个时辰就冲上去了。”
“张虎、李豹更是张申麾下数得着的猛将，本该善守能战，结果夜袭反被伏击，连主将都被生擒。”
“有降有打，有溃有逃，看着样样都合情理，可偏偏每一关，都没费咱们多少力气。”
“这……这会不会从一开始，就是张申的计谋？”
他咽了口唾沫，越想越通透，也越想越后怕：
“他故意弃了这五关，就是为了骄我军心，让咱们觉得他不过如此，慢慢放松警惕。”
“等咱们带着这股骄躁之气，一头扎进八阵城，他再收网。”
“到时候，咱们就是瓮中之鳖啊！”
“陛下您想啊。”李儒的声音都有点发颤，“当初咱们对张申有多忌惮？对八阵城有多畏惧？”
“这才七天，五关而已，所有人就都把戒心放下了。”
“为什么？因为他没有一味地投降，也没有一味地死战。有输有赢，有降有逃，做得太真实了。”
“高明啊……这计谋，高明就高明在，连败仗都打得恰到好处。”
“让咱们不知不觉，就骄了心，松了戒。”
说到最后，李儒只觉得后背发凉。
夜风一吹，浑身都冷。
他抬眼望向萧宁，想从陛下脸上看到几分凝重。
可萧宁依旧神色平静，望着定戎城的方向，眸色深邃，看不清情绪。
营地里的欢声笑语还在继续，带着少年得志的张扬与骄纵。
而峡谷的另一端，定戎城静静伏在夜色里，像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物自投罗网。
李儒的话音落下，山风从峡谷深处卷过来，吹得他青色的袍摆猎猎作响。
他望着萧宁，等着这位年轻的帝王能皱一皱眉头，或者多问一句。
可萧宁只是靠在石壁上，神色淡淡地“嗯”了一声，连站姿都没变一下。
庄奎不知什么时候已经凑了过来，手里还拎着酒囊，满嘴酒气地摆着蒲扇大的巴掌。
“李先生，不是俺说你。”
“你这一天到晚，老琢磨那些有的没的。”
他仰头灌了口酒，抹了把嘴，继续道：“五关天险，那是张申自己修的吧？守将是他自己挑的吧？”
“哪有人舍得拿自己半辈子攒下来的家底，就为了演一出戏给咱们看？”
“这些关隘、粮草、军械，哪一样不是真金白银堆出来的？说弃就弃，他张申家里有矿啊？”
庄奎的话糙，可周围几员偏将听了却纷纷点头。
“将军说得在理。”
“张申经营西疆十五年，五关就是他的命根子。谁能为了骗咱们，把命根子都剁了？”
“李先生是多虑了。我看就是张申徒有虚名，手底下一群草包。”
“咱们黑石滩五万破百万，这名声传出去，西洲那些守将早吓破胆了。”
“降的降，跑的跑，不是正合常理吗？”
庄奎打了个酒嗝，拍着李儒的肩膀，语重心长道：
“李先生，你是读书人，想得多，俺不怪你。”
“可打仗这事儿，俺比你懂。兵败如山倒，一人怂了，就全跟着怂。”
“张申再厉害，架不住底下人不想给他卖命啊。楚昭自己都跑没影了，谁还替他扛？”
他说得笃定，语气里满是打了半辈子仗的自信。
李儒嘴唇动了动，想反驳，可话还没出口，徐学忠也上前一步，笑呵呵地补了两句：
“李大人，我也说句实诚话。”
“咱们算过，这五关加起来，守军少说一万五。他们要真是诈降，那这些降兵怎么处置？”
“全杀了？张申舍得拿一万多精锐换咱们轻敌？这也太亏本了。”
“退一万步说，就算降兵有诈，武器都被收走了，粮草也掐得死死的，翻不出浪。李大人你且宽心。”
徐学忠说着，推了推鼻梁上的眼镜，笑得温和。
李儒看着两人，又看了看旁边默不作声、却明显没把他的担忧当回事的卫青时，心头一点点沉了下去。
他张了张嘴，声音有些发干：
“我不是说他们全是诈降。”
“我是说，张申在利用咱们的心理。五关有打有降有逃，才最像真的。”
“此人用兵，最擅长的就是攻心。当年羌胡八部围城三个月，就是被他一点一点磨掉了锐气，最后反杀千里。”
“他要是铁了心诱敌深入，别说一万多人，就是五关全烧了，他也干得出来。”
庄奎闻言，哈哈一笑，拿酒囊指着李儒，对周围的人道：
“你们听听，李先生这是被张申的名头给唬住了。”
“兵书读多了，看啥都像计谋。”
“这五关要真是诱饵，他张申现在就该趁咱们立足未稳，杀个回马枪。可咱后队走了一路，连个伏兵的毛都没见着。”
“说明啥？说明他就是没兵了，就是怂了！”
周围的将士们哈哈大笑，营地里飘来更多“李先生多虑了”“张申就一草包”的嚷嚷声。
李儒站在原地，只觉得浑身的血一点点凉下去。
那些笑声像一根根针，扎得他耳膜生疼。
他猛地转头，去看萧宁。
萧宁依旧靠在石壁上，也不知听没听全，总之脸上什么波动都没有。
一个校尉凑过来，笑嘻嘻地问：“陛下，您说李先生是不是想多了？”
萧宁这才抬了抬眼皮，语气随意得很：
“李先生谨慎，是好事。”
“不过，张申若真是这等人物，也不至于让五关在七天之内尽数易手。”
“先让弟兄们好好歇一晚。”
“明日兵临定戎，看看他到底有多少斤两。”
这话一出，庄奎更来劲了。
“听见没？陛下都这么说了！”
“张申就是纸老虎！等明儿到了定戎城下，俺老庄第一个叫阵！”
“他要敢露头，俺一合就把他的脑袋砍下来当蹴鞠踢！”
“还要带着他那几个逃将，一块儿跪在御前请罪！”
周围将士又是一阵哄堂大笑。
李儒望着萧宁，张了张嘴。
他忽然发现，自己什么都说不出来了。
不是词穷，而是一种从脚底板直冲天灵盖的恐惧，把他整个人都钉在了原地。
他看得很清楚。
萧宁没有在敷衍，也不是在宽慰谁。
这位皇帝的语气，和庄奎、和徐学忠、和满营的将士一样，都带上了一种轻慢。
对张申的轻慢。
对定戎的轻慢。
哪怕萧宁脸上依旧平静，可李儒听得出来，那平静底下，已经没有了出发时的警觉。
五关赢得太容易。
这已经不是普通的胜利了。
这是一场精心设计好的、层层递进的心理围猎。
先让黑石关不战而降，松动疑虑，让人心里犯嘀咕；再让青风隘做出一副死战的样子，却一冲即溃，把最后那点警惕也浇灭；双狼岭夜袭反被擒，更是让人觉得张申手下不过尔尔；断云坡再降，落雁峡弃关而逃，恐惧像剥洋葱一样，一层层剥掉，最终只剩下一句话。
张申，不过如此。
李儒突然觉得，自己像站在一个巨大的漏斗底部。
所有人都被那股胜利的洪流卷着，不受控制地往下滑，滑向一个深不见底的深渊。
他看见了，他想喊，可没人听。
而最可怕的是，连萧宁也一起在往下滑。
“陛下……”
李儒不死心，又上前一步，声音低得几乎被风声盖过去，“您信臣一次。”
“臣在楚昭帐下的时候，跟张申打过几年交道。此人最可怕的地方，不是阵法，不是战力。”
“是他对人心的把控。”
“他能在对的时间，让你看到他最弱的地方。也能在对的时间，让你觉得自己天下无敌。”
“您现在看看这座营盘，上到将军，下到士卒，还有几个人把定戎放在眼里？”
“当初咱们在平阳，提起张申，满堂色变。现在呢？”
“同样的一支军队，同样的对手，才七天时间，就变成了两支军队。这不是鬼迷心窍，这就是张申的本事！”
他说到最后，几乎是咬着牙从喉咙里挤出来的。
山风卷着他的声音，散进夜空里，显得又轻又远。
萧宁偏过头，看了李儒一眼。
月光落在他脸上，看不清什么表情，只看得见那双眼睛，黑沉沉的。
片刻，萧宁忽然笑了一下。
“李先生。”
“你很聪明，可你也太容易怕了。”
“若张申真有你说的那么神，他就该知道，朕最不怕的，就是别人跟朕玩人心。”
他拍了拍李儒的肩，没再说话，径自往中军大帐走去了。
嘲风悄无声息地跟上，金色的竖瞳在暗处一闪而过。
庄奎几个嘻嘻哈哈地跟在萧宁身后，继续讨论着明日怎么叫阵、怎么夺旗，语气轻快得像要去打一场猎。
李儒一个人站在石壁下，夜风一阵接一阵地扑过来。
耳边的喧哗声越来越远，又好像越来越响。
他慢慢蹲下身，双手捂住了脸。
指缝间漏出的呼吸，又沉又乱。
完了。
全完了。
一个声音在心里轰隆作响，震得他五脏六腑都在发麻。
他太了解这种状态了。
当年他在楚昭帐下为谋士时，曾跟随过一支号称“常胜”的横川边军南下平叛。
那支军队也一样，起初对叛军忌惮得很，小心翼翼，如履薄冰。
后来连打了几个胜仗，就觉得叛军不过如此，主帅更是放话“十日之内踏平贼巢”。
结果呢？
军队追着诈败的叛军一路深入，越追越顺，越顺越轻敌。
最后在一处无名谷地里，被叛军四面八方合围。
三万人，只跑回来四千。
那一晚，他在乱军之中逃命，亲眼看着那些前一晚还在吹牛的将士，像猪羊一样被屠戮。
那种从天堂掉进地狱的绝望，他这辈子都忘不了。
而现在，一模一样的味道又来了。
五关的顺利，就像当年那一连串的诈败。
定戎城，就是那座无声的谷地。
张申甚至都没怎么出力，就靠着这七天的铺垫，把一支虎狼之师，变成了骄兵。
不损一兵一卒，就能看着他们自己往陷阱里跳。
这才是兵家啊。
李儒抬起头，望着北边定戎城的方向。
夜色浓稠，什么也看不见，可他却仿佛看到了一头张着血盆大口的巨兽，正静候着猎物上门。
而军中，已是满营笑语，无人再醒。
“最可怕的不是打不赢。”
李儒喃喃道，声音低得自己都听不清。
“是连输，都不知道怎么输的。”
他踉跄着站起身，袍角沾了泥土，也顾不得擦。
心里翻来覆去，只剩一句话。
这场仗，萧宁要输。
而且会输得很惨很惨。
他忽然有些可怜那个年轻的皇帝了。
一路从黑石滩打到西洲，战无不胜，攻无不克，何等风光。
可恰恰是这份风光，这份胜绩，被张申当成了最锋利的武器，反过来插进了他自己的心口。