丑时二刻，安鹤宫，议政殿外的广场前，烛火通明，亮如白昼。
百余名朝臣被紧急召入宫中，此刻皆茫然无措地站在广场上。
他们中大多数人是在睡梦中被帛衣先人（宫中侍卫）从府邸中拖出来的，有人只来得及披上一件外袍，有人赤着脚踩在冰冷的石板上。
没有人知道发生了什么。
广场上弥漫着一股令人窒息的恐慌。
太傅姜以式站在最前列。
他是在自家书房中被帛衣先人“请”来的，此刻须发凌乱，衣袍上还沾着墨渍。
姜以式活了八十二岁，历经三朝，什么大风大浪没见过？
在过去的小半个时辰里，他隐约间已经猜到了某种可能。
直到寝宫方向的夜空，被冲天的火光映成一片猩红。
姜以式那双拄着檀木拐杖的枯瘦手掌猛地收紧，攥得杖柄咯吱作响。
他望着那片火光，浑浊的老眼里翻涌着复杂的情绪，有愤怒，有悲痛，还有悔恨。
“早知如此，老臣就不该……大王，是老臣害了你啊——！”
他翕动着干裂的嘴唇，发出一个极轻极哑的声音，然后缓缓跪倒在地，祈求上苍——
保佑大王，保佑高句丽。
广场上的朝臣们此刻已陆续猜到了什么，窃窃私语渐渐变成了惊恐的喧哗。
有人瘫坐在地，有人抱头痛哭，有人朝那大火的方向跪下，额头重重磕在冰冷的石板上，发出沉闷的声响。
但更多的人只是瑟瑟发抖地站在原地，目光在冲天火光与甲胄森然的帛衣先人之间来回逡巡，眼中的恐惧越积越浓。
就在此时，一阵整齐划一的脚步声从宫道尽头传来。
那是铁甲碰撞的铿锵声，沉闷、整齐、冰冷，如同敲响了一百三十七名朝臣的丧钟。
所有人都朝那个方向望去。
渊盖苏文从黑暗中缓步走出。
玄铁重甲在火光的映照下，泛着森然的冷光。
他的身后，三百黑甲亲卫，个个身染鲜血，宛如一尊从九幽地狱中走出的修罗，又像是从尸山血海派出来的恶鬼。
他们的脸上也溅着血，星星点点，有的已经干涸成暗褐色的斑块，有的还在顺着棱角分明的下颌往下淌。
渊盖苏文的身上虽然一尘不染，但他每走一步，青石板上都会留下一个暗红的印记。
方才还在咒骂的几名死忠骤然噤声，并非不想骂，而是被那双眼睛里的寒意生生冻住了喉咙。
他们在官场浸淫多年，哪里会猜不到此前发生了什么事！
忽然，一道饱含怒意的声音，打破了广场上的寂静。
“渊盖苏文——！”
姜以式的声音嘶哑而颤抖，在广场上回荡。
他缓缓起身，抬起拐杖，颤巍巍地指着石阶上的渊盖苏文，疾言厉色道：
“你身为人臣，深夜带兵入宫，挟持百官，究竟意欲何为？！”
渊盖苏文站在议政殿的台阶之上，居高临下地俯瞰着广场上这些或惊恐、或愤怒、或呆若木鸡的朝臣，轻声开口，语气中带着一丝悲痛：
“太傅问得好。”
渊盖苏文缓缓开口，声音不高，却清晰地传入广场上每一个人的耳中。
“本官之所以在此，皆因王上突闻噩耗，引发恶疾，临危之际，为保社稷延续，命我入宫，主持大局！”
他顿了顿，缓缓转过身，朝寝宫方向那片尚未熄灭的火光望了一眼，然后回过头来，目光扫过阶下那一张张或惊恐、或愤怒、或茫然的面孔，声音骤然拔高，带着一种沉痛至极的颤抖。
“大王——已于一个时辰前，薨逝了。”
广场上死一般寂静。
然后，轰然炸开了锅。
“什么？！”
“大王薨逝了？！”
“怎么会——大王明明前日还临朝听政，怎会忽然——”
“不可能！大王正值壮年，怎会无故薨逝？！”
“渊盖苏文，你好大的胆子，你竟敢——”
“闭嘴！”
姜以式浑身剧震，檀木拐杖在石板上重重一顿，发出一声沉闷的震响。
那张布满沟壑的老脸上血色尽褪，嘴唇剧烈颤抖着，双眼却死死地盯着渊盖苏文，一字一顿地说道：
“大王春秋鼎盛，怎会突发恶疾，还望大对卢为我等解惑！”
渊盖苏文微微颔首，深深地看了姜以式一眼，缓缓道：
“诸位同僚，有所不知。昨夜亥时，白江口六百里加急送至宫中。”
“高惠真大将军在战报中言明：唐军今早偷袭白江口，倭人临阵倒戈，百济动摇观望，平壤水师折损过半，战船毁伤殆尽。”
“联盟瓦解，我军被困于白江之上，粮草断绝……”
广场上再次炸开了锅。
有惊呼，有哀嚎，有难以置信的质问，但更多的是一种绝望到骨子里的沉默。
联军败了，高句丽最精锐的平壤水师折损过半，这意味着什么？
在场的每一个人都心知肚明——高句丽的国门，已经对唐军敞开了。
“大王阅罢战报……”
渊盖苏文垂下眼帘，声音变的哽咽。
“急火攻心，呕血数升，当场昏厥。”
“臣与医官守在大王榻前，施针灌药，用尽了一切法子……可大王他……他终究没能挺过来。”
他缓缓抬起头，火光映在他脸上，将那双眼睛里刻意营造的悲痛照得清清楚楚。
“万幸……大王临终前，留下遗教。”
渊盖苏文说着从袖中缓缓取出那卷明黄绢帛，双手高举过顶，朗声道：
“大王临终遗教在此！”
他展开绢帛，大声念道：
“寡人自嗣位以来，夙兴夜寐，不敢有怠，然天命不永，大限将至。”
“今唐军大举进犯，国家危在旦夕，寡人膝下诸子皆幼，不堪社稷之重。”
“着立王侄高藏为高句丽第二十八代王，即日登基。”
“大对卢渊盖苏文，忠心体国，才堪大任，特进为大莫离支，总摄朝政，节制天下兵马，统揽军国大事。”
“百官当尽心辅佐，共济时艰。”
“……宜宣王教，咸使闻知。”
……