「从这里一直往西，就可以见到了，也不用指路。」赤乌道，「只要你往西去，就不可能见不到神山的。」
「你见过你们的神吗？」
「我当然没有，族里也没有人见过。」赤乌道，「但我听说有人见过。她叫西王母，就住在神山之上，座下有七位神灵。她活了不知多少岁月，有世界上最乾净的仙池和世界上最大的园子，如果你登上神山，她会在瑶池旁宴请你，亲自帮你挑合适的神莲，还会请你去园子里看奇珍异兽。」
姬满点点头，他猜测这位西王母同样是西方的王，和他一样掌握了某种神秘的力量。
「她向你们颁布过什麽政令吗？」
赤乌摇头。
「她发起过什麽战争吗？」
赤乌也摇头。
「那你们这里妖兽横行，神山没有什麽举措应对？」
赤乌还是摇头：「厄兽是上天之厄，化形而生，是没有办法应对的。」
「谁说的？」
「都是这样说的啊。」赤乌两手拄着地面，「万灵生养，方有子子孙孙世世代代，然而平时地上没有这些大蛇、大豹、怪鸟，只有一些狼。然而到了不好的年份，这些东西却都忽然出现，那难道不是上天的厄气所化吗？」
「什麽是不好的年份？」
「————」赤乌想了想，不好意思地笑，「我也不知道。但反正父亲是说，他小时候这些东西还没有这麽多的。爷爷小时候连那条大蛇都还不在。而且它们是越往西越多见，西边就是神山啊，越往西越高，离上天越近，那不就是上天播撒下来的厄」吗？」
姬满静静听着，点了点头：「我会继续往西，找一找是为什麽的。」
「真的吗？那等你找到缘由了，能不能托人传个信告诉我。」赤乌有点儿不好意思，「要是不方便，等你回来的时候再跟我讲也行。」
「可以。若是信没传到，就等我回来讲给你们部族。」
「姬天子，你人真好。周也真好。」赤乌感叹。显然在男人这里，他头一次接触到这麽多新鲜的事物、新颖的论调，对这个年纪的少年来说有着莫大的吸引力。
虽然好像有些不敬，他也忍不住畅想如果可以随意学习、教授武技，他能够学得什麽招术。北边部族的渊剑？还是更西边的蛟剑？周又有什麽剑术？
赤乌想着想着跳了起来，呼喝着舞动比划了两下：「喝！蛟龙入渊！」
姬满沉默偏过头，擡大袖挡住他脚底飞起的泥点。
赤乌耍够了，不再想再聊这些，站起来回望热闹的火光，牵了牵姬满袖子：「咱们也去跳舞吧。你要一直在这儿坐着吗？」
「天子只在祭祀时跳舞。」
「那咱们去看看总可以吧。」赤乌又扯他两下，「我反正要去跳了。」
姬满於是被他拉着站起来，牵到了热闹的火光里。熊熊的篝火把空旷冷寂的星光全都驱离出去了，原野上空空荡荡，但每个人都觉得置身温暖之中。
队伍在这里停留了将近一月。
正是春时，匠人们亲手带领着赤族完成了选种和耕种，并教他们紮起更坚固的营寨，设置箭楼和哨岗。
由於大蛇死去，这片区域里其他部族的交流也频繁起来，姬满令文书把最简单常用的技术编绘成册，向每一个来到赤族的使者教授和分发，东方天子的消息渐渐在这片土地上流传。
等这些流离失所的部族安稳下来，湖畔开垦的田地上长出青青的稞苗时，队伍就再次启程了。
他们在这里留下了十一位各种匠人，等到秋天的时候，他们会和赤族一同完成选种。关於这里到底适不适合耕种，周带来的农正们也有争论，但至少大家都认为种一些比不种好。
他们还一起设计了非常靠後的愿景，关於如何炼砖筑墙，以及西境的第一座城应该选址在何处、取作什麽名字。
临行之前，赤族给姬满挑选了五个向导，用於引路和沿途沟通。他们说越往西，厄兽就越多，提醒姬满小心，但看着他雄壮严整的队伍，又只觉杞人忧天。
赤乌想成为五个向导之一，但被父亲严词拒绝。这一个月里姬满教了他几式剑术，少年很快就抛弃了「不敬神莲」的想法，每天在屋子後面偷偷习练，临行前还找姬满要了一本周的剑经。
虽然部族之间还是不愿意互相教授武技，但年轻人显然已脱离这种枷锁了。
「姬天子，我给你打了鱼。」赤乌把一个大桶绑在牛车上，跳下来，「今天再往西，就有三四天碰不见河流了，这鱼能养三四天，你想吃就吃。」
姬满点点头。
少年从昨天就一直在车队上忙活，把一切能准备的都备好在了车上，姬满确实没有阻止，也没有道谢，子民敬奉他们的天子，这是天经地义的事情，正如天子庇佑他的子民。
但他确实喜欢，虽然未必吃鱼，他擡起手，少年走过来，他拍了拍他的头顶。
「好好练武。好好背我留给你的《巽命》。」
前半句赤乌用力点头，後半句赤乌不那麽用力地点头。
少年旁边立着一个安静的少女。
这少女天姿掩蔼，灵颜绝世，眼睛像是初春的湖水，鬓边仿佛还生着些浅浅的、光闪的碎片。
但那双眼睛似乎不是很灵动的样子，她往前走了两步，有些没礼貌地盯着姬满看。
姬满不记得在赤族见过她，但当然他也没注意过赤族里有谁，也许是赤乌带来的朋友，姬满并没太在意。
「你早去早回啊。」赤乌恋恋不舍道。
他与赤乌分别，车队向前启程，少年立在高高的屋顶挥别这支车队。
向後回望再也见不到赤族的营寨时，车队就重新行进在了辽阔的西野上。
然後姬满发现这位少女没有留下，隔着帘子看去，她坐在大辇的车辕上，手里握着笛子，一会儿瞧瞧这里，一会儿瞧瞧那里。
这时候姬满意识到她是五位向导之一，只是其余四位都骑着自己的马，只她坐在他的车辇上。
大概他没有说话，侍女和御者也就没有说话，默许了这小小的无礼。
行了大约两个时辰，他招了招手：「叫向导来见。」
侍香之侍女起身，向车外道：「王请一位向导入见。」
一名骑马的赤族族民翻身下来，在车外行礼之後，掀帘而入。那少女正吹着笛子，听见後偏了偏头，也跟在後面走了进来。