大司马府。
入夜时分，华灯初上。
冬至已经过去了好几天。
府中上下仍旧张灯结彩，却没有人声的热闹。
安静得仿佛一座空宅。
偌大的府邸中，论最安静的地方，莫过于迎客用的暖阁。
此时。
暖阁中，坐榻上。
默然的，面对面坐着年纪相仿，甚至身形样貌都有些相似的两人。
都是年过古稀的老人。
左边一人，是大司马府的主人。
右边一人，大司马称其为袁老。
两人面前的茶几上，摆着一副围棋棋盘。
两人的视线，也都落在棋盘上，不肯移目。
棋盘上，却没有落下一粒棋子。
甚至都没有看到用来装棋子的棋奁。
这一手，轮到了大司马落子。
大司马手悬半会，终将捏着的手指虚点在棋盘上。
轮到对方下子。
显然。
袁老玩的是快手。
虚捏着手指，抬手落下，没有半分犹豫。
棋盘上还是没有一颗棋子。
对方的落子，却似乎让大司马陷入了囫囵。
索性。
大司马打算先聊聊天，缓一缓。
“袁老此番进京，恐怕所获不多吧？”
袁老在空白的棋盘上，似乎胜券在握。
但大司马这话，似乎点在了他的痛处上。
袁老无奈地摇摇头。
“老朽远离朝堂，不曾想，今日的朝堂早已不是当年的朝堂了。”
大司马难得地露出笑容。
“朝堂之上，本就是风云万变。不过，朝堂之外，又何尝不是万变风云？
也只有像袁老这样的人，才能立于风云中不倒了。”
袁老也微微笑起。
“岁月不饶人，再壮拔之树，也终有倒下的一天，何况我等凡夫俗子？”
大司马淡淡道：
“树活百年，荫蔽百岁。人活百岁，福荫千年。
袁家有袁老庇护百年，便可存续千年。
袁老又何必执着？”
袁老再次摇头。
“老夫不求千年福泽，只愿在入土之前，不必白发人送黑发人，便也罢了。”
大司马再次笑了笑。
“袁老悲情了。试问，普天之下，谁又能令袁老背上伤心事？”
说到这里。
大司马终于决定了落子之地，落下之时，似乎比袁老还要坚定几分。
袁老依旧不慢，抬手落下，仍是不带一丝犹豫。
“常言道，家家有本难念的经。老夫教子无方，免不得多陪些伤心的。”
大司马再落子。
“儿孙自有儿孙福，袁老该看开些才是。”
言至于此。
袁老的落子终于有了一些犹豫，迟钝半会，才将子落下。
而后。
凝视着大司马。
“敢问大司马，您能看得开？”
大司马也抬起头来。
两人对视半会，大司马忽然苦笑着摇摇头。
“看不开，实是不能看开啊。
人有七情六欲，以悲尤甚。可这人越老，悲情时候总是越多，无可奈何，无可奈何啊！”
说完，忽然抬手往棋盘上一拂，正襟危坐。
“这局，是老夫输了。
也罢，老夫本想留袁老祖孙两人在老夫这过了大年佳节，看来，是不能如愿了。”
袁老同样端正坐姿，拱拱手。
“大司马抬爱了，乡野草民，岂敢叨扰。”
大司马摆摆手。
“冬节已过，日长夜短，你我长话短说吧。”
“正当如此。”
大司马点点头，看向厅中右侧坐着的一人。
暖阁中。
除了下暗棋的大司马和袁老两人之外。
还有另外三人。
习惯性眯眼装睡的阿逢。
始终保持微笑的霍今贝。
霍家留守在京都的，大司马的五儿子霍定。
“你来给袁老说说吧，族兄。”
霍今贝略一拱手。
“是，大司马。恕后学失礼了，袁老。”
袁老回了个礼。
“不敢当，霍大人。”
霍今贝点点头。
自身旁的茶几上，取过一卷羊皮卷，展开，诵读。
“承汝南袁氏礼单如下：
乌丸三月内行军动向路线图一份，已查收核对。
常山赵家旁系族人赵春一家十七口人，令史已验明正身。
武威郡、酒泉郡等六郡长史背景资料，共十二份，已查收核对。
益州郡等三郡匪寇资料，共一十八份，已查收核对。
九卿卫尉黄忍下落及被囚缘由，未查收。
佯行刺牛某及善后，部分查收核对。
促成牛某冬节后回宫事宜，未查收。
......”
霍今贝念了足足三四十款礼品。
这份礼单上。
只有人名和事情，没有物品和金钱价值。
却有查收核对的勘合。
极为匪夷所思。
也是一份货真价实的，真正要人命的礼单！
霍今贝念完后，慢慢将礼单收起，放回原来的位置。
再向正席拱手。
“袁老，按照约定，礼单前三项需查收核对，袁老已达成。
其他各项，只需查收核对半数便可，袁老也已达成。
后学已安排人，备好车马，袁家三少爷也已妥善安置车上，袁老可随时动身启程。”
袁老微笑着点点头，同样拱手。
“劳烦霍大人了。”
说完，撑着双手，慢慢从坐榻上挪下来，冲着大司马，作势要拜倒在地。
大司马眼见，及时地挪身过来，伸手托住袁老。
“袁老万不可如此！这是要折煞老夫啊！”
袁老神情激动，老泪纵横。
“袁家不孝子弟，多有叨扰，幸得大司马抬举厚爱，照顾至今，大司马需受老朽一拜。”
大司马同样激动地笑道：
“袁老这话见外了！
别说是短短几日的叨扰，便是袁老举家搬来寒舍长居久住，老夫只会倒履相迎，不敢言弃，只要袁老不嫌寒舍简陋便好。”
袁老终究站直了身子，擦了几把老泪。
“山野草民，不敢造次，有负大司马抬爱了！”
说着，有些踉跄地退了两三步，朝着暖阁中各方拜了拜。
“既然此间事了，归乡路远，老夫不便多行叨扰。
失礼之处，望大司马、霍大人和霍将军恕罪！”
“袁老言重了！何罪之有！族兄，族弟我身体不适，不能相送袁老，你便替了族弟送送吧！袁老，老夫失礼了！”
袁老拱拱手。
霍今贝站起。
“是，大司马。袁老，这边请！”
等两人离开后。
大司马重新正襟危坐，看向了阿逢。
“你怎么看？”
阿逢慢慢睁开眼来。
“宜解不宜结。杀虎不死，反被虎伤。”
大司马沉吟着。
“你说得不错！是我低估袁家了，短短五日，袁家便能做到这些事，实在难以令人置信！”
阿逢却是冷哼一声。
“老鼠永远是老鼠，坐不上正堂！”
大司马忽然叹了口气。
“他不能为我所用，他人也休想！接下来的事情，便交与你了。”
阿逢没有回应，只是重新闭上了眼睛。
直到这时，霍定才说道：
“父亲，既然袁家如此难缠，刚才何不......”
大司马面目早已没有了神情，淡然说道：
“这位袁家的族长，若是这么容易杀，他也活不到今天。”
霍定默然。
转而笑道：“孩儿常随父亲身边，倒是不知父亲还有下墨棋这一能事呢！”
墨棋就是暗棋。
只是在一些高贵的人中，暗字实在不雅，一般都用墨字取代。
而大司马五个儿子，也就霍定敢这么开玩笑了。
这也是霍家这辈中，只有霍定留在了京都，留在了大司马荫庇之下。
只听大司马冷哼一声。
“狗屁的墨棋！那老家伙与我，本就是瞎下，互相糊弄罢了！”