朝堂风波骤起骤落的消息，当日便沿着官道，往北疆飞速传去。
北疆边界，狐族王帐。
大帐之中，篝火熊熊，狐族大长老端坐上首，狐首人身，毛色灰白，眼神深邃，周身萦绕着古老的妖力波动。
下首，几名狐族将领分列两侧，个个气息凶悍，战意盎然。
“大长老，魔教使者传来消息，天京城内已经大乱，程昱等人朝堂逼宫，天玄太后自顾不暇。”
“现在是最好的时机……”
“那个新·皇帝不在，太后又没有什么实力、权柄。”
“更妙的是，胡家嫡系血脉都不在，对我们的压制最小。”
一名狐将上前一步，声音粗豪：“咱们正好趁此时机，大举南下，攻破天玄北疆防线，抢他的粮草，占他的城池，报当年契约禁锢之仇！”
“是啊大长老！胡家的高手都跟着胡莫之进了秘境，没人能压制咱们，此时不出兵，更待何时？”
众将纷纷请战，群情激昂。
在他们看来，胡家就是压在狐族头上的一座大山。
千年契约束缚，让他们世世代代困在外域的苦寒之地，不得踏入中原半步。
如今胡家顶梁柱尽数入了秘境，生死未卜，正是挣脱枷锁的最好时机。
大长老却缓缓摇头，苍老的声音带着几分凝重：
“别急。”
“胡家虽高手尽入秘境，可胡家还有血脉在京城，契约之力便还在。”
“哪怕微弱，对我们也损伤极大。”
“若是贸然出兵，违背契约，反噬之力，我狐族承受不起。”
千年契约，以胡家血脉为引，狐族全族为誓，一旦背弃，全族都要遭劫。
这点代价，他不敢赌。
“大长老，都这时候了，还顾忌什么契约？”一名年轻狐将不服气，“胡莫之等人都困在秘境里了，能不能出来还两说，难道咱们要等一辈子？”
“再说，魔教圣主已经脱困，有他相助，还怕什么契约反噬？”
“不可。”大长老眉头一皱，“圣主只是利用咱们，真要付出代价的，还是我狐族自己。”
他活了千年，见得多了。
魔教之人，向来言而无信，利用完了，反手就会把你卖得干干净净。
正争执间，帐外守卫通报：“大长老，胡家使者求见。”
大长老眸光一动：“传。”
片刻后，一名身着胡家服饰的老者，快步走入大帐，手中捧着一枚青铜令牌，令牌上刻着一只九尾狐，纹路古朴，正是胡家嫡系信物。
“胡家执事胡忠，见过大长老。”胡忠躬身行礼，举起令牌，“奉族中老夫人之命，前来传话。”
“我家主母与大长老有言，千年契约，永志不忘。如今我家主与大小姐、二小姐皆入秘境平乱，不日便归。”
“期间，狐族若能谨守契约，各安疆界，他日归来，胡家自有厚报。”
“若是有人背弃契约，趁机作乱……”
胡忠话音一顿，语气陡然冷了几分：“我家主母说了，他日归来，必亲率胡家修士，踏平狐族，让尔等知道，契约之誓，违之者死。”
话音落下，大帐之中瞬间一静。
几名请战的狐将，脸色都变了变。
胡莫之的威名，在北疆压了狐族几十年。
她说要踏平狐族，没人敢当玩笑听。
大长老瞳孔微缩，心底最后一丝动摇也没了。
果然，胡家虽然高手入了秘境，却早有安排。
真要是敢动，胡莫之要是真的活着回来，狐族就灭顶之灾了。
“胡执事放心。”大长老立刻换了脸色，哈哈一笑，“狐胡两家，千年交好，契约在前，老夫岂会背弃？”
“烦请回去转告老夫人，北疆有老夫在，必稳如泰山。狐族大军，绝不会越界半步。”
“如此便好。”胡忠躬身行礼，“话已带到，在下告辞。”
说罢，转身便走，不卑不亢。
待胡忠出了大帐，帐中众将面面相觑。
“大长老，咱们……真的不出兵了？”一名狐将不甘心地问。
“不出了。”大长老沉声道，“传令下去，大军按兵不动，静观其变。”
“没有胡家的准话，谁也不许擅自越界，违令者，斩！”
“是！”
众将虽不甘，却也不敢违令，齐齐领命。
片刻之后，魔教使者来到了大帐内，秘密面见大长老。
“这么说，你们狐族打算置身事外了？”
魔教使者盯着大长老，冷声道，“你们害怕胡家，难道就不畏惧我们圣教吗？”
“现在圣主归来，一统五域，指日可待。”
“区区一个中域胡家，就把你们吓成这样？”
“呵呵，实在是可笑！”
魔教使者的嘲讽话音落下，大帐之中篝火噼啪作响，映得大长老半张脸明灭不定。
老人非但不怒，反倒掀了掀灰白的狐须，低低笑了两声，声音沙哑苍老，却带着几分看透世事的洞明：
“特使大人这激将法，用得有些嫩了。”
“我狐族在北疆苦寒之地盘踞千年，什么大风大浪没见过？怕与不怕，不是嘴上说说的事。”
他抬眼看向使者，浑浊的眼珠里精光一闪，“圣主归来，自然是惊天动地的大事。可我狐族一族，家小业小，赌不起，也攀不起。”
“契约反噬的滋味，特使大人怕是没尝过。千年道契，牵系全族气运，一旦反噬，狐族千年基业，毁于一旦，这个责任，谁担得起？”
他慢条斯理，字字都推在“契约”二字上，看似畏缩，实则把皮球踢了回去。
言下之意：要我们出兵也行，拿得出解契的法子再说。
不然，免谈。
魔教使者心中冷笑。
老狐狸就是老狐狸，嘴上说着怕这怕那，实则是待价而沽，等着圣教开出价码。
他也不戳破，往前踱了半步，袍袖扫过地面尘土，语气带着几分倨傲，却又抛出第一个诱饵：
“大长老以为，圣主此番脱困，是凭的运气？”
“鸿蒙秘境是什么地方？上古神魔陨落之地，时空错乱，法则崩坏。连上古契约的根，都在那场大战里松动了三分。”
“圣主能从秘境里杀出来，身上便带着秘境的本源之力。解你区区一道千年凡契，不过举手之劳。”
大长老瞳孔微微一缩，指尖无意识攥紧了身下的熊皮坐垫。
秘境本源之力……
若是旁人说这话，他只当是大言不惭。
可这话从血翼圣主的使者口中说出来，分量就完全不一样了。
那位存在可是纵横万古的魔主，连上古神魔都敢争锋的人物。
若说他有办法解契，未必是虚言。
可千年契约压在狐族头上太久了，久到刻进了骨子里，岂能凭一句话就信了？
大长老压下心中波澜，缓缓摇头，语气依旧沉稳：
“特使说得轻巧。上古契约，乃天地为证，血脉为引，哪有那么好解？”
“再说，就算圣主有这本事，平白无故，为何要帮我狐族解契？”
“我狐族，又能付出什么代价？”
他抬眼直视使者，目光直接，不再绕弯子。
谈生意嘛，自然要讲价。
使者闻言，心中了然。
老狐狸终于松口了。
他嘴角勾起一抹了然的笑意，缓缓道：
“代价自然有，好处自然也有。”
“圣主说了，只要狐族肯站在圣教这边，助圣主一统五域。”
“事成之后，第一，便为狐族解了这千年契约，解除血脉禁锢，还你全族自由。”
“第二，北域三千里沃野，水草丰美，灵气充裕，尽数划归狐族领地。你狐族世世代代困在北疆苦寒之地，从今往后，也能入主中原沃土，不必再受风霜之苦。”
“第三，圣教血魔池，给狐族十个名额，助狐族后辈突破境界，修为更上一层楼。”
三桩好处，一一抛出。
解契约，给疆土，助修行。
桩桩件件，都精准打在狐族的命门上。
大长老呼吸微微一滞，身后几名狐将更是呼吸粗重，眼中难掩激动。
三千里沃野！
解千年契约！
还有血魔池名额！
这要是放在平时，想都不敢想！
可激动归激动，大长老毕竟活了千年，城府深沉，不会三言两语就被冲昏头脑。
他沉默片刻，指尖轻轻叩击着扶手，沉声道：
“条件是不错。可风险也大。”
“天玄虽内乱，可周临渊还在，祖龙气还在。真要全面开战，我狐族冲在前面，当先锋，当炮灰，损失的是我狐族儿郎。”
“最后圣主坐收渔利，我狐族损兵折将，就算得了土地，也元气大伤。”
他这话，是在说魔教拿狐族当枪使。
使者也不意外，淡淡一笑：
“大长老多虑了。圣主从未想过让狐族当先锋。”
“咱们也不用直接对天玄国动手。”
“哦？”大长老抬眼，“特使这话什么意思？”
使者上前一步，声音压低几分，带着几分算计：
“天下五域，天玄在中域一家独大，我们又何必直面锋芒？”
“先占北域之地，再将南域、东域、西域尽数拿下，最后再合围中域，哪怕周临渊归来，又能如何？”
“北域之地，有柔然、西羌、楼烦、敕勒，大大小小十几个部族、小王朝，名义上都是天玄的属国，年年进贡，岁岁称臣，其实就是天玄的屏障。”
“狐族可以先从这些部族下手，一步步蚕食北域，吞了他们的土地，收了他们的人口。”
“一来，这些部族实力弱，好打，损失小，收益大。”
“二来，契约之上，只说狐族不得踏入天玄疆界，可没说不能打他的属国。”
“咱们慢慢打，一步步来，既不触发契约反噬，也不会直接引来天玄的主力。”
“等圣主养好伤势，布局妥当，自然会正面出手，对付天玄本部。到时候，狐族只需侧面配合，坐享其成便是。”
一番话，条理清晰，把风险降到了最低。
不直接碰天玄，先打小部族，绕开契约限制。
这样一来，狐族既得了好处，又不用冒太大风险，还不得罪胡家。
大长老眼底精光一闪。
这倒是条路子。
契约是死的，人是活的。
钻空子这种事，他活了千年，熟得很。
沉吟片刻，他缓缓道：
“只打属国，不碰天玄本部？”
“不错。”使者点头，“至少现阶段是如此。”
“那解契之事？”大长老追问。
“只要狐族肯出兵，打下柔然三部，圣主便先出手，为狐族解除一半契约禁制，削弱反噬之力。”使者掷地有声，“等彻底拿下北域，再为狐族彻底解契。”
大长老指尖摩挲着胡须，心里飞速盘算。
只打小部族，风险小，收益大。
先解一半禁制，削弱反噬，就算日后胡莫之回来，也没那么可怕了。
而且，两边下注，谁也不得罪。
表面上，狐族没直接对天玄动手，不算违背契约，胡家也说不出什么来。
暗地里，又跟魔教搭上了线，得了好处，还能慢慢扩张势力。
怎么算，都不亏。
当然，好处还能再多要点。
大长老咳嗽一声，面露难色：
“话虽如此，可打仗总要死人，要耗粮草，要动刀兵。”
“十个血魔池名额，太少了。我狐族儿郎上阵拼命，总得有足够的修行资源补身子吧？”
“还有，打下的部族，人口、土地、粮草，我狐族要七成。”
他直接狮子大开口。
使者眉头一皱，似乎有些为难：
“大长老，条件是不是太过了？”
“七成？圣教也得出力，也得有收益。”
“血魔池名额，最多再加五个，再多，在下也做不了主。”
“人口土地，狐族六成，圣教四成。这是底线。”
两人你来我往，开始讨价还价。
一个要价高，一个落地还钱。
大长老寸步不让，使者据理力争。
篝火越烧越旺，映得二人身影忽明忽暗。
争了约莫一刻钟，最终各退一步。
“罢了。”大长老率先松口，“六成便六成。但血魔池名额，十五个，不能再少了。”
“另外，打下的城池，粮草物资，我狐族要先挑三成。”
使者佯装沉吟片刻，咬牙点头：
“好！就依大长老。”
“十五个名额，六成土地人口，三成粮草优先挑选。”
“但咱们丑话说在前面，狐族必须在半月之内，出兵柔然，拿下三部，给圣主交一份投名状。”
“没问题。”大长老一口应下，“半月之内，你且看我狐族兵锋。”
“但老夫也把丑话说在前面。”他话锋一转，语气郑重，“我狐族只打北域诸部，不碰天玄本部。”
“若是圣主要求我等直接对天玄开战，那得等圣主真能解了我全族契约再说。”
“不然，就算是圣主，也别怪我狐族不奉陪。”
先把底线说清楚，免得到时候魔教翻脸不认人。
使者心中冷笑。
老狐狸果然狡猾，好处要占，风险却不想担。
不过也正常，要是狐族真的蠢到义无反顾冲在前面，圣主反而要怀疑他们的诚意了。
“大长老放心。”使者拱手，“在下回去，自会如实禀报圣主。”
“合作愉快。”
“合作愉快。”
二人对视一眼，算是达成了默契。
使者不再多留，转身告辞，身形很快消失在帐外夜色里。
大帐之中，重归寂静。
几名狐将面面相觑，还有些回不过神。
就这么……答应了？
跟魔教合作？
“大长老，这……真的要跟魔教联手？”一名狐将迟疑着开口，“会不会太冒险了？胡家那边……”
“怕什么？”大长老淡淡瞥了他一眼，“我们又没直接对天玄动手。”
“打几个小部族罢了，契约算不到我们头上。胡莫之就算回来，也挑不出理。”
“可魔教那边……”
“魔教有魔教的算盘，我们有我们的心思。”大长老站起身，走到帐门口，望着外面沉沉夜色，眼底精光闪烁。
“千年契约压得我们太久了。有机会解契，为什么不试试？”
“再说，天玄皇帝年幼，朝堂内乱，周临渊困在秘境生死未卜，正是我狐族崛起的良机。”
“难道你们想一辈子困在这北疆苦寒之地，世世代代看别人脸色？”
几句话，问得众将哑口无言。
谁不想入主中原？谁不想摆脱契约？
“传令下去。”大长老声音一沉，“整军备战！”
“半月之后，兵发柔然三部！”
“是！”
众将齐声应命，声音压得很低，却带着压抑不住的激动。
狐族沉寂千年，终于要动了。
大长老立在帐口，夜风吹动他灰白的毛发，眼底深处，算计翻涌。
跟魔教合作，不过是权宜之计。
成了，狐族解契开疆，赚得盆满钵满。
败了，天塌下来有魔教顶着，狐族随时可以抽身，反正没直接跟天玄撕破脸。
两边下注，左右逢源。
至于最后谁输谁赢，都不影响狐族从中渔利。
老狐狸嘛，自然要把算盘打得啪啪响。
夜风卷过大帐，带着北疆特有的苦寒气息，却吹不散帐中渐渐燃起的野心与躁动。
北域的天，要变了。