八月十五，中秋。
天刚蒙蒙亮，号舍外头的梆子声就急促地敲了起来。
林昭就着葫芦里最后半口凉水咽下干饼，用粗布将笔洗擦干。九天熬下来，他身上的青衫泛着一股酸馊味，但眼神比进场第一天还要亮。
“当——！”
明远楼上的铜锣连响三声。
两名巡考差役抬着丈余长的木榜，踩着泥水快步穿过狭窄的巷道。这一回，榜纸两侧甚至插了四把雪亮的红缨枪，押榜的校尉脸色冷得吓人。
号舍两侧的油布帘子纷纷被撩开，一双双熬得通红的眼睛死死盯向榜面。
五个大字赫然在目：
——【“天下言兵者多矣，宜偃武修文，撤九边之饷以宽民力论”】。
“轰！”
天字号巷里瞬间炸开了锅。
“撤边饷？这是要罢兵言和？！”
“怎么出这种题？！辽东建虏年年扣关，西北套虏虎视眈眈，这时候撤边饷，岂不是自断臂膀？！”
“嘘！你不要命了！顾部堂是礼部九卿，主张崇文抑武！你若是主战，便是不遵圣意；你若是主和，传出去天下士林怎么戳你的脊梁骨？！”
隔壁天字二十一号舍传来一阵慌乱的翻书声，随即是砚台落地的闷响，显然有考生的手抖得连墨都磨不成了。
林昭靠在冰凉的木板上，扫了一眼考题，嘴角扯出一抹冷笑。
这道题，顾秉谦藏得极毒。
顺着题意写撤兵，就是谄媚软骨，哪怕中了举，也是一辈子的士林污点；反着题意写死战，顾秉谦早就在内帘磨好了刀，反手就能扣上一个“妄议边政、嗜杀好战”的罪名，当场撕卷除名。
两头都是死路。
可惜，顾秉谦做梦也想不到，早在积玉街后院，林昭就拿前世的“总体战后勤模型”，把这道两头堵的陷阱题给拆成了渣。
林昭提起毛笔，在草稿纸上划下第一笔。
同一时间，他脑海中的系统界面骤然亮起刺目的金芒。
【全员状态监控：】
陆九思：兵家命格彻底爆发，落笔无迟滞！
沈玉堂：文曲星特质满额运转，破题进度：九成！
方竹青、马平川、周大有：防守反击架构已载入！
……
斜前方，天字十七号舍。
沈玉堂甚至没有看草稿纸。
他挽起素白的长袖，悬腕提笔，饱蘸浓墨的狼毫直接落在了光洁平整的卷面上。
【圣人非好战也，修文所以固本，安内所以御侮。未闻折箭毁弓而能弭盗，自割咽喉而能全生者也！】
破题两句，硬如钢铁！
没有半点曲意逢迎，直接一巴掌抽在题目的软肋上。
接着，沈玉堂笔锋一转，没有空谈孔孟仁义，而是将苏合实测了半年的天下钱粮账目，毫无保留地砸在了纸上！
“大周九边七镇，岁支边饷四百二十万两。朝廷言民力竭矣，然臣核其流：自京师转运至辽阳，每运粮一石，沿途漂没与吏役耗折竟达六斗！边卒所得不足四成，其余尽入漕运私囊！”
“撤饷非撤防，裁冗非罢兵！”
“当行就地屯田法，立兵农合一之制，开引商入边之令。省转运之靡费，实边关之战备。此所谓偃武而武备益张，修文而文德自明！”
字字如刀，行行见血！
而在地字九号舍，陆九思整个人几乎趴在挡板上，手背青筋暴起。
他写的不是文人清谈，直接是九边防御的实操手册！
火器三段击的步卒间距、拒马战车的排列阵型、粮道烽燧的呼应时辰，每一个细节都精确到了步数与斤两！
……
未时三刻，大考终了的梆子声划破长空。
“收卷——！”
各房考官带着甲士如旋风般扫过甬道，一张张墨迹未干的试卷被迅速封入朱漆皮匣，抬往内帘受卷所。
林昭背着考篮，随着涌动的人流走出龙门。
九天的酷热与暴雨，让绝大多数生员形同鬼魅，面容枯槁，有的甚至是被两个差役架着拖出来的。
但青云社的七个人，在大门前的石狮子旁汇合时，虽满面风尘，腰杆却一个比一个挺得硬。
周大有嘴唇干裂，却咧嘴乐出了声：“先生，那道策论……我把徐先生教的刑名和大周律全塞进去了，骂得那叫一个痛快！”
“没露破绽吧？”林昭看着他。
“放心吧先生，”周大有拍着胸口，“全套着朱夫子的话骂的，一个脏字没带，全是大义！”
沈玉堂站在林昭身侧，低声道：“学生写了屯田三策，九边漕银的底账，全亮在卷上了。”
陆九思按着腰间的木筷，只吐了四个字：“战阵无漏。”
林昭点了点头，伸手替沈玉堂正了正有些歪斜的方巾：“回家，洗澡，睡觉。接下来，看里头怎么打了。”
……
此时，贡院深处，内帘大堂。
红烛将整座大殿照得通明，空气沉重得让人喘不过气。
大周乡试规矩，第三场策论由各房同考官初审，凡拔尖之卷，需送主考大总裁与监察御史合议，点定名次。
监察御史王鹤龄正捧着一份刚誊抄出来的朱卷，反复看了三遍，眼眶发红，手不住地在公案上重重拍击：
“经世大才！经世大才啊！”
王鹤龄猛地转身，举着卷子看向四周的阅卷官：“诸公且看！此卷解‘撤边饷’之题，不落主和主战之窠臼，直剖九边转运之沉疴！屯田、商引、改制，字字落在大周赋税的骨眼上！老夫巡按江西五年，从未见过如此洞悉国计民生的策论！”
他提笔就去蘸朱砂：“这一科的江西解元，非此卷莫属！”
“慢着！”
一道阴鸷森冷的声音骤然打断了王鹤龄的动作。
礼部左侍郎顾秉谦从太师椅上缓缓站起，走到公案前，一把按住了那份朱卷。
他垂着眼皮，三角眼里闪烁着淬毒般的光芒，目光在卷面上那一行行关于“漕运漂没”、“私囊中饱”的字句上扫过。
魏宏道、三皇子、四海商号……这篇卷子每一笔算出来的亏空，都在往三皇子派系的肺管子上捅！
“王御史，你老眼昏花了。”
顾秉谦冷笑一声，声音干瘪刺耳：“这篇策论，满纸皆是铜臭算计，语涉朝廷钱粮机密，甚至妄议漕运大政！作者心术不正，分明是市井狂生在借机攻讦部院重臣！”
他一把抓起案头的朱笔，猛然下压，就要在卷首画上黜落的红叉：
“文风凶悖，形同逆乱！此卷不仅不能取解元，依本官之见，当立刻撕毁废卷，锁拿考生下狱勘问！”
“顾秉谦！你敢！”
一声暴喝在大堂内轰然炸开！
王鹤龄须发戟张，猛地踏前一步，右手一把按住腰间天子亲赐的风宪御史佩剑！
“呛啷！”
三尺青锋拔出半截，雪亮的剑光倒映在公案之上，寒气逼人！
整个内帘大堂数十名考官吓得魂飞魄散，齐齐退后三步，噤若寒蝉。
“王鹤龄！你……你要在考场动兵刃？！你要谋反不成？！”顾秉谦脸色惨白，握笔的手僵在半空。
“本御史奉皇命提调风宪，纠察科场百弊！”
王鹤龄双目圆睁，剑鞘在公案上狠狠一顿，发出精铁交鸣的巨响：
“此卷立论纯正，字字为国为民，乃社稷之干城！陛下屡次下诏求经世之才，你身为礼部侍郎，受三皇子私恩，却欲因私废公、残害国士？！”
王鹤龄长剑向前递出半寸，剑尖直指顾秉谦的面门：
“你今日若是敢动此卷一笔，老夫便以风宪御史之权，当堂将你扣押！待明日放榜，本御史亲自护送此卷与老夫的弹劾折子，八百里加急直送御前，让天下公论，让皇上圣裁！”
死寂。
大堂内只有牛油巨烛燃烧的毕剥声。
顾秉谦浑身僵硬，冷汗顺着额角的皱纹涔涔滑落。
他死死盯着那柄锋利的御史剑，胸膛剧烈起伏。他知道王鹤龄是个认死理的硬骨头，真要闹到御前，这篇策论一旦被皇帝看到，沈案平反在前，他顾秉谦连同魏宏道全得被扣上“阻挠国策、结党营私”的死罪！
那支悬在半空的朱笔，剧烈颤抖着，墨汁啪嗒一声滴在案上，却终究没敢落在那张卷面上。
……
八月十七，清晨。
南昌积玉街，青云社。
林昭换了一身干净的布衣，坐在院中的石桌前，手里端着一盏刚沏好的云雾茶。
晨风吹过，落叶萧萧。
视野左下角，沉寂了数日的系统面板，忽然爆发出从未有过的刺目金芒！
【叮！】
【检测到考场核心博弈结束，风宪气运彻底压制门阀私欲！】
【试卷等级评定：绝品天卷！】
【辛卯科江西秋闱·全省第一名【解元】位格锁定进度：99%！】
【文运共鸣扩散中，团队晋升链条全面触发……】
林昭轻轻吹了吹茶沫，神色平静如古井。
门外长街尽头，忽然隐隐传来了急促的锣鼓声与报录人的嘶喊声。
开榜了。