许岁宁素来厌恶纨绔子弟这般轻浮浪荡的模样。
她不欲与之多纠缠，垂下眼，打算绕着他们走。
“这位娘子，”那男子却先开了口，声音里带着几分轻佻的笑意，“瞧着面生得很。你是这驿馆里的人？”
许岁宁脚步未停，只淡淡应了一句：“路过。”
她语气疏离，意思再明显不过。
可那男子显然没打算就此罢休。
他往旁边迈了一步，恰好挡在她与后厨大门之间，目光在她脸上来回打量。
“路过？”他笑了一声，“这后厨偏僻，怎会路过此处，小娘子莫不是诓我？”
许岁宁蹙了蹙眉。
她不想与这纨绔多言，抬眼扫了一圈，见后厨里头有几个婆子正好往外走，便借着人多，侧身从男子身旁绕了过去，混在婆子里头。
她走得快，袖口却还是被他伸手拂了一下。
许岁宁心头一紧，脚步更快了些，径直朝后厨正门走去。
那男子站在原地，看着她匆匆离去的背影，眼底那点兴味越发浓了。
他正要抬步追上去，身旁却忽然伸出一只手，稳稳地拦住了他。
“公子。”
一个侍卫模样的人不知何时出现在他身侧，压低声音道，“时辰不早了，我等是来打探公务的，不宜在此耽搁纠缠，恐误了老爷交代的正事，惹老爷动怒。”
那男子闻言，面色有些不耐。
“帝师帝师，父亲就是大惊小怪。”他嗤了一声，“圣命让他巡察，他怎会早到？父亲也信这些捕风捉影的消息？”
侍卫低着头，没有接话。
男子又回头看了一眼许岁宁消失的方向，眼底满是贪婪和不甘。
半晌，还是挥了挥袖，不情不愿地走了。
此人正是涿城知府周崇年的独子，周景琰。
周景琰本是极不情愿来此驿馆应付差事。
他本与相好的娇娘子说好了，今日去她那里作乐。
可父亲周崇年近日心神不宁，说什么，收到密报，称朝中那位权倾朝野的帝师，已然提前数日抵达涿城，暗中查访吏治民生。
周崇年唯恐自己多年来暗中克扣税银、勾结药商、欺压百姓的勾当败露，日夜惶恐不安，便逼着儿子亲自前来行馆打探。
他只觉得父亲大惊小怪，那帝师循了圣命，怎可能早到？
心底百般不耐，却拗不过父亲威严，只能不情不愿地带随从前来行馆，打算草草巡视一圈，走个过场便脱身离去。
不想竟让他碰见这么个娇美娘子。
那娘子生得实在好看。
杏眼桃腮，眉目间带着一股子天然的妩媚。
偏偏穿着一身素净的衣裳，不施粉黛，可越是如此，越显得那眉眼浓丽得惊人。
周景琰自幼混迹风月场所，自认阅女无数，却从未见过这般佳人。
他越想越心痒。
他在涿城横行霸道惯了，自来有父亲撑腰，什么龌龊勾当没干过？
城中女子但凡被他看上，几乎没有得不到的。
何况那女子瞧着便穿着朴素，身边也没个丫鬟跟着，他只当是过路的旅人，没什么来头。
周景琰站在原地，眼珠转了转，朝身旁的侍卫招了招手。
侍卫附耳过来。
他低声吩咐了几句，侍卫面有难色，却不敢违逆，只得应下。
许岁宁煎好了药，盛在碗里，端着往回走。
夜色已经深了，驿馆的廊下挂着几盏风灯，光影昏黄，照得脚下的石板路明明暗暗。
她走得小心，生怕药洒了。
刚拐进一条夹道，她便觉身后似乎有脚步声跟了上来。
许岁宁心头一紧，尚未来得及回头反应，便觉后颈一痛。
手中的药碗随即脱手，重重砸在地上，“哐当”一声，药汁四溅。
下一秒，许岁宁双目一黑，纤细娇柔的身躯软软倒下，被身后之人迅速伸手接住，悄无声息地带入暗处。
……
与此同时，另一处。
姬长龄坐在房中听暗卫回禀。
“棚户那边，有咳疾之症，染者甚众。”
暗卫单膝跪在地上，低声禀道，“属下暗访了城中药铺，那‘回春堂’的药材，近日被官府封存了大半，说是要优先供给军中。”
“可属下打听到，那些封存的药材，并未运往军营，而是囤在城东一处官仓里。”
“市面上药材短缺，百姓求医无门，回春堂便趁机抬价，如今一副寻常的治咳方子，已涨到平日十倍不止。”
姬长龄坐在灯下，指尖叩着桌面。
“官仓？”
“是。看守的人不多，但属下远远看了一眼，里头确有药材。”
姬长龄沉吟半晌，“今夜子时，你带人手夜探回春堂，暗中彻查药铺往来账目，官吏勾结取证，务必将数年贪腐实证一一查明，明日破晓带回，逐一核对问责。”
“是。”
暗卫应声，正要起身离去，门外便传来一阵脚步声。
随即门被推开，平安快步走了进来。
“主子，”平安抱拳行了一礼，“棚户那边的病患，属下已暗中记下名册，另留了些银钱给几户最艰难的人家，让他们先去别处寻药。”
姬长龄点了点头。
可随即，他的眉头几不可察地蹙了一下，心下有些不安。
许岁宁去后厨熬药，已然过去许久，却还未回来。
这在从前是绝不会有的。
姬长龄站起身，随手披上外衫：“平安，随我去后厨看看。”
平安愣了一下，没多问，连忙跟上。
姬长龄脚步很快，一路穿过廊庑，绕过夹道，快到后厨所在的跨院时，他忽然停住了脚步。
只见面前地上，一只白瓷碗已然碎裂，瓷片散落，药汁泼洒一地。
姬长龄的身形骤然僵住，那双素来沉静温润的眼眸顷刻间覆上寒霜，漆黑幽深，翻涌着滔天戾气。
“平安。”
平安立时单膝跪下，“属下在。”
“去查。”
姬长龄没有回头，声音冷冽，“方才出入驿馆的，有哪些人。”
“掘地三尺，也要把人找出来。”