除夕这天，沈逢春醒得比往常都早。
窗外的天还蒙蒙亮，坤宁宫中静悄悄的，只有炭火在铜炉中发出细微的噼啪声。元宝蜷缩在她脚边的被褥上，睡得正香，肚皮随着呼吸一起一伏，偶尔抽动一下耳朵，大概是在梦里追老鼠。
沈逢春没有惊动它，轻手轻脚地起了床。她披上一件厚实的棉袄，走到窗前，推开了一条缝。一股清冽的寒气扑面而来，让她不由自主地打了个哆嗦。院子里，昨夜值守的太监已经在清扫甬道上的薄雪，扫帚划过青砖地面，发出沙沙的声响。远处的宫墙轮廓在晨雾中若隐若现，檐角的琉璃瓦上覆着一层白霜，在熹微的晨光中泛着淡淡的银色光泽。
除夕了。
她在窗前站了一会儿，直到翠儿端着热水推门进来，看到她站在窗口，吓了一跳：“娘娘！您怎么起这么早？窗户还开着，仔细着凉！”
“没那么娇气。”沈逢春关上窗户，转过身来，“今天有什么安排？”
翠儿一边把热水放到架子上，一边掰着手指数道：“巳时要去太庙参加祭祀，午时回来换衣裳，未时在乾清宫参加赐宴，申时回坤宁宫休息，酉时陛下来咱们这儿吃年夜饭，戌时一起去城楼上看烟花。这是内务府送来的日程单子，请娘娘过目。”
沈逢春接过那张写得密密麻麻的单子，扫了一眼，眉头微不可察地皱了一下。从早到晚排得满满当当，几乎没有一刻空闲。这就是当皇后的代价——在所有人都阖家团圆的日子里，她要像一台精密运转的机器一样，完成一个又一个既定的程序。
但她没有抱怨。她知道自己选择了这条路，就该承担相应的责任。她只是在心中默默计算了一下时间，然后对翠儿说：“巳时去太庙之前，我先去一趟太医院。”
翠儿张了张嘴，想劝她今天就别去了，但看到沈逢春那副不容商量的表情，又把话咽了回去，改为一声无奈的叹息：“是，奴婢这就去准备。”
巳时，太庙。
祭祀仪式庄严肃穆，香烟缭绕，钟鼓齐鸣。沈逢春穿着全套的皇后朝服，头戴凤冠，站在萧煜身边，按照礼官的唱赞，一丝不苟地完成着每一个动作——上香、跪拜、奠酒、献帛。她的表情端庄肃穆，姿态优雅得体，看不出丝毫的不耐烦。
但只有站在她身边的萧煜能感觉到，她在每次跪拜起身时，都会借着宽大衣袖的遮掩，偷偷活动一下跪得发酸的膝盖。他忍着笑，趁着俯身的间隙，低声说了一句：“坚持一下，快了。”
沈逢春嘴角纹丝不动，用几乎听不见的声音回道：“你说得轻巧，这冠冕至少有八斤重，我感觉脖子要被压断了。”
萧煜差点破功，连忙低下头假装虔诚，掩饰住嘴角的笑意。
祭祀结束后，沈逢春回到坤宁宫，以最快的速度换下了那身沉重的朝服，换上了一套相对轻便的吉服。她刚喘了口气，又被通知要去乾清宫参加赐宴。
赐宴上，萧煜坐在主位，沈逢春坐在他身侧，下面是满朝的文武百官。宴席上觥筹交错，欢声笑语，大臣们轮流上前敬酒，说着各种吉祥话。沈逢春保持着得体的微笑，端起酒杯浅抿一口，然后放下。她的酒量不算差，但也不打算在这种场合喝多——谁知道会不会有人借着敬酒的名义搞什么幺蛾子。
果然，轮到礼部侍郎张启文敬酒时，他端着酒杯，笑眯眯地说了一番场面话后，话锋一转：“皇后娘娘母仪天下，贤德兼备，臣等钦佩不已。只是臣听闻，娘娘至今仍每日出入太医院，亲自治病救人。臣斗胆进一言——娘娘身份贵重，是否应当以保重凤体为重，适当减少这些操劳？”
这话说得委婉，但意思很明白：您是皇后，不是大夫，别老往太医院跑了。
宴席上的气氛微微一凝。不少人的目光都看向了沈逢春，想看这位年轻的皇后如何应对。
沈逢春放下酒杯，看着张启文，不紧不慢地开口道：“张大人这番话，是为本宫的身体着想，本宫心领了。不过，本宫想请教张大人一个问题——如果明日您的家中有人突发急病，太医院的大夫恰巧都在外出诊，无人可用，您是希望本宫坐在坤宁宫中‘保重凤体’，还是希望本宫能出手救人？”
张启文的笑容僵在了脸上。
沈逢春没有等他回答，继续说道：“本宫身为皇后，自当以身作则，为天下女子表率。本宫希望告诉天下的女人——女人不是只能待在深闺中绣花弹琴，也可以读书识字，可以悬壶济世，可以做出一番事业来。张大人觉得，本宫这样做，有何不妥吗？”
张启文的额头渗出了细密的汗珠，连忙躬身道：“臣失言，臣不敢。娘娘心怀天下苍生，臣敬佩不已。”
沈逢春微微一笑，端起酒杯：“张大人言重了。来，本宫敬你一杯，预祝张大人新春吉祥，阖家安康。”
张启文连忙举杯，一饮而尽，然后灰溜溜地退回了自己的座位。
坐在主位上的萧煜全程没有说话，但他的嘴角一直带着一丝若有若无的笑意。他看着沈逢春三言两语就把张启文怼得哑口无言，心中暗暗叫好——不愧是他看中的女人，这张嘴，比他这个皇帝还厉害。
赐宴结束后，沈逢春终于回到了坤宁宫。她一进门，就瘫在了榻上，长长地呼出了一口气：“累死了……比我做一天手术还累……”
翠儿连忙端来热茶，又帮她脱掉外面那层厚重的礼服。沈逢春喝了一口茶，感觉整个人才重新活了过来。
她休息了半个时辰，然后打起精神，开始张罗年夜饭的事情。虽然大部分工作御膳房已经做好了，但她还是亲自去厨房看了一圈，确认食材的新鲜程度和菜品的质量。她又特意叮嘱厨师，火锅的汤底要用牛骨熬制，辣椒和花椒的比例要按照她给的配方来，不能多也不能少。
从厨房回来后，她洗了个澡，换上了一身舒适的常服——大红色的棉袍，领口和袖口镶着一圈白色的兔毛，衬得她的脸色格外红润。她没有再戴任何首饰，只是把头发松松地绾了一个髻，用一根白玉簪固定住。
翠儿看到她的打扮，忍不住赞道：“娘娘这样穿真好看，比穿那些礼服好看多了。”
“礼服是穿给别人看的，常服是穿给自己穿的。”沈逢春在铜镜前照了照，也觉得满意，“再说了，大过年的，穿红一点喜庆。”
酉时，萧煜准时出现在了坤宁宫门口。
他也换下了一身龙袍，穿着一件暗红色的常服，头发用玉冠束起，整个人看起来少了几分帝王的威严，多了几分寻常男子的俊朗。他手里拎着一坛酒，进门就说：“朕带了好东西来——二十年陈的女儿红，御膳房的老掌柜珍藏的，朕软磨硬泡才要来的。”
沈逢春接过酒坛，掂了掂分量，又凑到坛口闻了闻，满意地点了点头：“好酒。今天配上火锅，绝了。”
两人在桌边坐下。桌上摆着一个热气腾腾的铜锅，红油翻滚，辣椒和花椒在汤面上浮沉，散发出浓郁的香辣气味。周围摆满了各式各样的涮菜——切得薄如纸片的羊肉卷、新鲜的毛肚、嫩豆腐、粉丝、白菜、藕片，还有一碗调好的芝麻酱蘸料。
萧煜看着这一桌丰盛的菜肴，忍不住咽了咽口水：“朕还是第一次在宫里吃火锅。”
“那你今天有口福了。”沈逢春夹起一片羊肉，在滚沸的汤中涮了几秒，变色后捞出来，在芝麻酱中蘸了一下，放进萧煜的碗里，“尝尝。”
萧煜夹起那片羊肉，吹了吹热气，放进嘴里。羊肉鲜嫩，汤汁麻辣鲜香，芝麻酱醇厚绵密，三种味道在口中完美融合，让他不由自主地闭上了眼睛，发出一声满足的叹息。
“好吃。”他睁开眼睛，看着沈逢春，“朕以前怎么没发现火锅这么好吃？”
“因为你以前吃的火锅不够正宗。”沈逢春也给自己涮了一片羊肉，边吃边说，“火锅的精髓在于汤底和食材的新鲜度，缺一不可。御膳房以前的火锅汤底太寡淡了，涮什么都觉得差点意思。今天我亲自调的底料，你尝尝这个毛肚，七上八下，多一秒都不能煮。”
萧煜学着她的样子，夹起一片毛肚，在锅中七上八下地涮了十五下，然后捞出来蘸料入口。毛肚脆嫩爽口，带着汤汁的麻辣鲜香，口感极佳。他一口气吃了三四片，才舍得停下来喝口酒。
两人一边涮火锅一边喝酒，一边聊着闲话。窗外的天色渐渐暗了下来，坤宁宫中的灯笼逐一亮起，将整座宫殿笼罩在一片温暖的红光之中。炭火烧得很旺，屋内暖意融融，与外面的严寒形成了鲜明的对比。
酒过三巡，萧煜的脸上泛起了一层薄红。他放下酒杯，看着沈逢春，目光中带着一种少见的柔和。
“逢春。”他叫她。
“嗯？”沈逢春正在专心致志地涮一片藕，头也没抬。
“朕很高兴。”
沈逢春涮藕的动作顿了一下，然后继续涮完，捞出来放进碗里，抬起头看着他：“高兴什么？”
“高兴你在这里。”萧煜说，“高兴今年过年，有人陪朕一起吃火锅。”
沈逢春看着他，沉默了片刻，然后低下头，夹起那片藕，放进嘴里慢慢地嚼着。藕片脆嫩清甜，带着汤汁的麻辣味，在她的舌尖化开。她嚼了很久才咽下去，然后轻声说了一句：“我也很高兴。”
萧煜听到了。他笑了，端起酒杯：“来，干一杯。祝明年——国泰民安，风调雨顺。”
沈逢春也端起酒杯，和他的杯子轻轻碰了一下：“祝你少熬夜，多吃饭。”
萧煜哭笑不得：“你这祝福还真是……与众不同。”
“实用就行。”沈逢春一饮而尽。
戌时，两人放下碗筷，披上厚厚的大氅，走出了坤宁宫。赵勇早已等在门口，带着一队侍卫，护送两人登上城楼。
城楼上风很大，吹得两人的衣袂猎猎作响。沈逢春拢了拢大氅的领口，走到垛口边，向下望去。整个京城尽收眼底——千家万户的灯火在夜色中闪烁，像是一片璀璨的星河落在了人间。街道上依稀可见行人穿梭，家家户户的门前都挂着红灯笼，将整座城市装点得如同一幅绚丽的画卷。
“真美。”沈逢春轻声说。
萧煜站在她身边，没有说话，只是静静地看着眼前的景象。他从小在宫中长大，见过无数次京城的夜景，但从来没有哪一次像今天这样，让他觉得这座城市如此美丽。
也许不是因为景色变了，而是因为身边的人变了。
“砰——”
一声巨响划破夜空，紧接着，一朵绚丽的烟花在夜空中炸开，金色的火花如瀑布般倾泻而下，照亮了整片天空。紧接着，更多的烟花接连升空，红的、绿的、紫的、蓝的，将夜空装点得五彩斑斓，美不胜收。
城楼下，传来百姓们的欢呼声和掌声。孩子们在街道上奔跑嬉闹，手里挥舞着烟花棒，画出一个个明亮的圆圈。老人们站在门口，仰头看着天上的烟花，脸上带着满足的笑容。
沈逢春仰着头，看着漫天绽放的烟花，眼中倒映着绚丽的光芒。她忽然想起自己刚来到这个世界时的迷茫和恐惧，想起那些独自度过的漫漫长夜，想起那些不被理解、不被认可的艰难时刻。而此刻，她站在这里，身边有一个人陪着她，脚下有一座城在为她欢呼，手中有一种力量在支撑着她前行。
她忽然觉得，所有的辛苦和付出，都值了。
一只手伸过来，握住了她的手。她转过头，看到萧煜正看着她，目光中带着一种温暖的光芒。
“新年快乐，逢春。”
她反握住他的手，嘴角浮起一丝笑意。
“新年快乐，阿煜。”
烟花在夜空中绽放，照亮了两人的脸庞。城楼下的欢呼声此起彼伏，将除夕夜的气氛推向了最高潮。而在这一片喧嚣与绚烂之中，两个人手牵着手，静静地站在城楼上，看着这座属于他们的城市，迎接着属于他们的新年。
新的一年，开始了。