进入腊月，整个京城都沉浸在了即将过年的氛围中。
家家户户开始打扫房屋、张贴对联、准备年货。街上的摊位比平时多了几倍，卖春联的、卖年画的、卖烟花爆竹的、卖各色吃食的，把整条街道挤得水泄不通。空气中弥漫着炸丸子和炖肉的香气，混杂着鞭炮燃烧后的硝烟味，构成了独属于春节的气息。
宫中也开始忙碌起来。内务府的人进进出出，张罗着除夕宴会的布置和各种祭祀仪式的准备。宫女太监们也比平时忙了许多，擦窗户、挂灯笼、铺红毯，把整座皇城装扮得焕然一新。
沈逢春对这些繁文缛节向来不怎么上心，但作为皇后，她也不能完全置身事外。她花了两天时间，把内务府送来的除夕宴菜单、祭祀流程、赏赐清单等文件逐一过目，该签字的签字，该修改的修改，该驳回的驳回。内务府的管事一开始还想糊弄她，把一些华而不实的菜品塞进菜单里，被沈逢春一眼识破，大笔一挥全部划掉，换成了实惠又实在的菜式。
“除夕宴是给百官吃的，不是给他们看的。”沈逢春把修改后的菜单丢回给管事，“与其搞那些花里胡哨的摆盘，不如把食材的品质做好。一道红烧肉做得用心，比十道中看不中吃的雕花冷盘强得多。”
管事唯唯诺诺地退了下去，从此再不敢在皇后面前耍花样。
腊月十五这天，太医院也放了年假。除了留下必要的人员值班外，其余的太医和学生都可以回家过年。沈逢春站在太医院门口，看着那些年轻的学生们背着行囊、三三两两地走出大门，脸上带着抑制不住的兴奋和期待，心中涌起一种复杂的情感。
去年的这个时候，她还是太医院的院使，和这些人一样，忙碌了一年，盼着能歇几天。而今年，她已经是皇后了，身份变了，责任也变了。但有一点始终没变——她依然是那个会在大年初一被紧急叫回医院抢救病人的沈大夫。
“先生，您过年回哪儿？”一个声音在她身边响起。
沈逢春转过头，看到陈小虎站在她旁边，手里攥着一张纸，像是有什么话要说。
“我就在宫里。”沈逢春回答，“怎么了？”
陈小虎犹豫了一下，然后把那张纸递到她面前：“这是我娘托人捎来的信。她说，让我替她给您磕个头，谢谢您免了我的学费，还给我生活费。她说我们家没什么值钱的东西，等明年开春，她让人给您捎一坛家里酿的米酒来。”
沈逢春接过信，看了一遍。信是用粗糙的黄纸写的，字迹歪歪扭扭，有些地方还被水渍洇花了，显然是写信的人不太识字，写得十分吃力。但信中的每一句话，都透着最朴素的感激之情。
她将信折好，还给陈小虎，沉默了片刻，然后说：“告诉你娘，不用捎酒。让她把买酒的钱省下来，给你买几本好书。你好好学，就是对得起她了。”
陈小虎用力地点了点头，眼眶有些发红。他向沈逢春深深地鞠了一躬，然后转身跑开了，跑了几步又回过头来，大声喊道：“先生，新年快乐！”
沈逢春看着他跑远的背影，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。她转过身，走回太医院，开始安排春节期间的值班表。
腊月二十，宫中举行了祭灶仪式。腊月二十三，扫尘。腊月二十四，贴春联。腊月二十五，蒸年糕。每一天都有固定的流程和讲究，沈逢春像完成任务一样一项一项地完成，既不抗拒也不热衷，保持着一种恰到好处的配合态度。
萧煜看在眼里，觉得好笑又好气。有一天晚上，他终于忍不住问她：“你就不能表现得稍微兴奋一点？过年诶，一年一次。”
“我知道一年一次。”沈逢春正在灯下看书，头也不抬地回答，“但对我来说，过年和不过年，区别不大。反正我每天都要去太医院，过年也不例外。”
“今年例外。”萧煜说，“朕不是说好了吗，带你出宫转转。”
沈逢春终于抬起头，看着他：“你真打算去？”
“君无戏言。”
沈逢春放下书，认真地想了想，然后说：“那好吧。不过要约法三章——第一，不能带太多侍卫，不然一眼就被认出来了；第二，不能去太高档的地方，我想看看普通老百姓是怎么过年的；第三，你得听我的，不能乱跑。”
萧煜一一答应了下来，脸上的表情像一个得到了糖果的孩子。
腊月二十九，除夕的前一天。
沈逢春忙完了年前最后的工作，从太医院回到坤宁宫。她刚进门，就看到翠儿指挥着几个小太监在院子里挂灯笼。大红灯笼一个个被点亮，暖红色的光芒在暮色中摇曳，将整座坤宁宫映照得温馨而喜庆。
元宝蹲在廊下，仰着头看着那些灯笼，时不时伸出爪子去够一下，够不着，又悻悻地放下爪子，引得几个宫女捂嘴偷笑。
沈逢春站在门口，看着这一幕，忽然觉得心中某个角落被什么东西填满了。她在这个世界没有亲人，没有故乡，但此时此刻，这座宫殿、这只傻猫、那些忙碌的宫女太监，还有那个正在乾清宫处理最后一批奏章的男人，就是她的家了。
她走进屋，换了一身轻便的衣服，然后坐在书案前，拿出纸笔，开始写信。
信是写给萧煜的。
她没有写什么肉麻的话，只是简单地告诉他：明天除夕，她会在坤宁宫等他一起吃年夜饭。如果他能早点处理完政务，那就更好了。末尾，她加了一句——“我让御膳房准备了火锅，是你喜欢的麻辣锅底。”
写完后，她将信纸折好，交给翠儿：“送到乾清宫去。”
翠儿接过信，笑眯眯地跑了出去。
沈逢春坐在灯下，看着窗外那一串串红灯笼在夜风中轻轻摇晃，听着远处隐约传来的爆竹声，嘴角浮起一丝温暖的笑意。
明天就是除夕了。
新的一年，就要来了。