谢昭安静地听着，直到众人的声音越来越大，才开口道：“此事关系到工部契书，我不能现在答应。”
卢正山压下眼底的不悦，“谢公子还要考虑多久？”
“三日。”
谢昭道：“三日后，请诸位再来流民营。届时该由哪几家补砖，印模如何保管，咱们再慢慢商议。”
卢正山算了算时间。三日以后，距离交货期限只剩两天，到时谢珩即便后悔，也来不及另想办法。
“好。”他笑着拱手，“那卢某便等谢公子的消息。”
十几家砖商很快告辞。走出砖场时，他们已经各自带着算盘。
有人觉得卢家野心太大，有人准备私下接触工部，还有人开始盘算，该如何从流民营的订单里多分一成。
等最后一辆马车消失在官道尽头，陈七才走到谢昭身边，“谢公子真打算让他们替咱们交砖？”
“当然不。”谢昭转身看向窑场。
陈七愣了，“那您为何还让他们三日后来？”
“他们被半年低价契约拴在一起，原本还能抱团对付流民营。”
谢昭捡起一截烧黑的木炭，在雪地上画出几个小圈，“现在多了一笔能碰到官砖印模的订单，他们便会先争谁拿得最多。”
一群人共同吃亏时，往往还能勉强称兄道弟。可好处只有一份，兄弟情便不太经用。
陈七看向雪地上的小圈，“这是做什么？”
“改窑。”谢昭指了指被熏黑的大窑。
昨夜的火已经证明，将砖坯、柴料与所有看火人全压在一座大窑上，风险太高。
“大窑暂时不修。把能用的砖拆下来，在旁边垒十二口小窑。”
陈七皱眉，“小窑一次烧不了多少砖。”
“一口确实不多。”
谢昭道：“十二口同时烧，足够补上第一批交货数目。”
小窑建得快，也容易控制火候。泥料不同，可以分开试烧。哪一窑出了问题，只会损失其中一批，不至于整场停工。
最重要的是，十七家砖商都以为流民营的大窑已毁。
他们只会盯着三日后的交货名额，不会留意几口看起来不起眼的小窑。
陈七看着雪地上的图，渐渐明白过来，“您让他们争三日，是为了替咱们争时间。”
“也不全是。”谢昭将木炭扔进焦黑的废墟里，“他们当初一起压价，我便让工部买下他们半年的砖。”
“如今他们想一起夺流民营的契书，我自然也该送他们一点回礼。”
陈七问：“什么回礼？”
谢昭看向官道尽头，语气很淡，“让他们先算一算，十七个人之间，还剩多少交情。”
……
十七家砖商离开不到半日，流民营里便多了七八个鬼鬼祟祟的人。
有的自称替东家送药，有的说来问砖价，还有一个提着两只活鸡，在营门口足足转了三圈，硬说自己迷了路。
陈七把人拦下时，那两只鸡比他还慌。
“谢公子，这已经是今日第五个了。”他将一张折起来的帖子放到谢昭面前。
“赵家砖号的人送来的，说三日后商谈时，只要咱们同意将六成交货数给赵家，他们愿意替砖场承担违约银。”
陆停正蹲在雪地里核算小窑用料，听见这话，立刻抬起头，“六成？上午卢正山才说要四成，赵家这是准备直接把桌子掀了？”
陈七又从怀里摸出两张帖子，“何家不要交货名额，只要官砖印模由他们保管。孙家愿意多出一成运费，条件是将验收名册交给他们抄录。”
陆停接过帖子，一张张翻看，脸上渐渐露出敬佩，“上午还是同进同退的十七家砖商，下午已经开始互相挖墙脚了。”
谢昭正在查看孙老六留下的火候记录，闻言头也没抬，“很正常。”
“一起赔钱时，他们当然是兄弟。如今有一笔能从低价契约里抽身的好处摆在眼前，亲兄弟也得先算清谁多吃一口。”
陆停深以为然，“难怪我没有兄弟。”
谢昭终于抬头看他，“你没有兄弟，是因为你家穷。”
陆停：“……”
他低头继续算账，决定暂时不与这个专门伤害穷人的人说话。
空地上已经挖出十余个浅坑。
按照谢昭的打算，昨夜抢出来的旧砖被重新拆分，先垒十二口小窑。每口窑装砖不多，火道也比大窑简单，几个跟着孙老六学过烧砖的流民便能看守。
陈七起初还担心三日不够。真正动手后才发现，小窑不需要厚重窑墙，也不必搭建过高的料棚。人手一旦分开，各处竟同时有了进展。
两口窑已经垒到半人高，另外几处也打好了地基。
最重要的是，十七家砖商此刻只顾着争夺工部契约，根本没人留意这些散落在营地里的矮窑。
陆停将用料数目算完，仍有些不放心，“谢兄，即便十二口窑一起烧，真能赶上工部的交货期限？”
“不能。”谢昭答得十分干脆。
陆停手里的笔停住了，“不能？”
“第一批小窑从砌好到烘干，至少需要两日。再加上烧制和退火，五日之内只能赶出七成。”
“那剩下三成怎么办？”
“旧窑。”谢昭抬手指向昨夜被熏黑的大窑。
陆停顺着她的手看过去，“大窑不是不能用了吗？”
“料棚烧了，窑体又没塌。”
谢昭翻开火候册，指着孙老六最后记录的一行字，“第一窑砖已经烧到最后一道火，只要窑温没有骤降，今日夜里便能缓慢退火。”
“里面的砖若能保住，足够补上剩下的缺口。”
陆停明白过来，谢珩从来没打算放弃那座大窑。
她让十七家砖商以为流民营已经无力交货，不过是为了让他们把心思全放在争抢契约上。
他们越急着争，越没人顾得上砖场到底还剩多少东西。
“要是里面的砖烧坏了呢？”
“那便赔工部违约银。”谢昭语气平静。
陆停愣了一下。他以为谢珩会说出什么绝妙后手，却没想到她认得如此干脆。
谢昭看出他的疑惑，“做买卖总有风险。”
“我能算计砖商，能改窑，也能让人昼夜赶工，却不能命令窑里的砖必须烧好。”
她合上册子，“该做的做完，剩下的只能等。”
陆停沉默片刻，忽然觉得这句话从谢珩嘴里说出来格外稀奇。
毕竟她平日的模样，就像恨不得将老天爷都按在账房里签字画押。