天亮以后，砖场的火才彻底灭下去。
焦黑的棚梁横在雪地里，湿柴还在往外冒烟，空气中满是烧焦的木头味。
新窑外墙被熏得发黑，旁边几间料棚塌了一半，昨夜抢出来的砖坯歪歪斜斜摆在空地上。
看起来狼狈，好在窑还在，孙老六也没死。
大夫替他包扎完伤口，勒令他卧床静养。他却躺了不到半个时辰，便扶着床沿想往下爬，“第一窑还没开，我得去看火。”
大夫将药碗重重往桌上一放，“你胁骨断了两根。”
“又不是眼睛断了。”孙老六说得理直气壮，“抬过去也能看。”
大夫气得半晌没说出话来，最后转头看向谢昭，显然想让她管管这个不要命的老头。
谢昭站在门口，认真想了想，“他说得有道理。”
大夫：“……”这地方从上到下，就没一个像正常人。
不过谢昭到底没让孙老六去窑场，只让人将几块取出来的火砖送到他床前，再派两个学徒守着，按照他的吩咐记录窑温。
谢昭从窝棚里出来时，石头正跪在砖场边上，将昨夜抢出来的砖坯一块块重新码好。
少年一夜没睡，脸上全是黑灰，手背被火燎出几个水泡，也不敢停。
经过的流民还是会瞪他，有人骂他白眼狼，也有人看见他搬不动，沉着脸接过砖坯，替他放到架子上。
恨是真的。可这些人也明白，一个没钱给母亲买药的孩子，会做出什么事，很多时候由不得自己。
陈七从远处走来，低声道：“仁济堂那边已经派人去查了。石头和他娘也安排了人盯着。”
谢昭点头，“别让他们单独出营。”
“怕幕后之人杀他灭口？”
“也可能是再给他一次银子，让他改口。”
谢昭看了一眼正在搬砖的少年，“穷人的口供不值钱，穷人的软肋却很好买。”
陈七沉默片刻，正要说话，营外忽然传来接连不断的车轮声。
十几辆马车沿着官道驶来，先后停在流民营外。车身上挂着各家商号的牌子。
陈七只看了一眼，脸色便沉下来，“十七家砖商。”
昨天夜里砖窑才起火，今日天刚亮，人便到齐了。
不知道的，还以为他们一直守在砖场外面等着。
卢正山最先下车。他身上披着深褐色狐裘，手里还提着两盒补药，脸上的惋惜恰到好处。
“谢公子，听说砖窑昨夜走水，卢某实在放心不下，特意过来看看。”
他走进砖场，目光从烧毁的棚梁扫到窑口，最后在那些没有烧完的砖坯上停了片刻，“幸好没有伤到太多人。”
跟在他身后的砖商也纷纷开口，“第一窑尚未出砖便遇上这种事，实在可惜。”
“新建的窑最怕火路不稳，流民没有经验，难免出纰漏。这回只是烧了料棚，若下次炸了窑，后果便不好说了。”
他们说得像是在关心流民安危，却一句也没问孙老六伤得如何。
谢昭看着卢正山手里的补药，“卢老板消息倒快。”
卢正山笑容不变，“都是同行，砖场出了事，我们自然挂心。”
陈七站在后面冷笑一声。
先前十七家联合降价，恨不得将流民砖场活活拖死。后来谢昭顺着他们打出的低价，让工部一口气定下未来半年的砖，他们才知道什么叫搬起石头砸自己的脚。
砖价压得太低，工部验收又比从前严格。少烧一分火候，砖便过不了验。多添一车煤，他们便少赚一笔银子。
这半年的官砖订单，已经成了套在十七家脖子上的绳索。
如今流民砖场刚烧第一窑便失火，他们自然比谁都着急。只不过急的不是流民，是机会。
卢正山叹了一口气，“谢公子，工部给流民砖场的第一批交货期限，似乎只剩五日了。如今料棚烧毁，孙师傅又受了伤，恐怕很难按时交货。”
谢昭没有否认，“确实有些困难。”
听见这句话，几名砖商互相看了一眼。
卢正山脸上的笑容更温和了，“若不能按期交砖，按照契书，不仅要赔银子，流民砖场的官砖资格也可能被收回。”
“卢某倒有一个两全之法。”
谢昭抬眼，“请讲。”
“十七家砖行可以各自匀出一批砖，先替流民营补上此次交货的缺额。”
卢正山说得诚恳，“如此一来，谢公子不必承担毁约之责，流民也能暂时休整。”
旁边的赵掌柜立刻接道：“只是工部那边的验收印模与交货名册，需要暂时交由砖行统一管理。毕竟是十七家共同出砖，总不能还记在流民营一家名下。”
另一个砖商也道：“还有新立的验砖规矩。这次失火足以说明，流民窑场尚不成熟。依我看，不如暂缓执行，等大家重新商议妥当再说。”
话说到这里，来意已经十分清楚。
他们不是来帮忙，他们是想借着这场火，拿走流民砖场与工部签下的契约。
一旦印模、名册和交货资格落回砖行手中，流民营便会重新变成只能替他们烧砖的散工。
至于刚立下的验砖规矩，只要被一句“窑场不稳”暂时搁置，日后何时恢复，便由不得谢昭了。
没有严格验收，十七家便能用更少的煤、更短的烧制时间，完成手中那批低价订单。
昨夜那场火，在他们眼里不是灾祸，是一个可以翻身的机会。
谢昭沉默下来。她脸色本就苍白，昨夜又一夜未眠，此刻站在焦黑的砖场中，看着确实像是被这场火烧得没了办法。
卢正山并不催促。他知道谢珩没有多少选择，五日之内，流民营绝不可能重建料棚、修复窑场，再烧出足够交付的砖。
只要她不想失去工部的契约，就只能接受砖行的帮助。
过了片刻，谢昭轻声问道：“诸位愿意替流民营补多少砖？”
这句话一出，十七家砖商的神色立刻有了细微变化。
卢正山率先道：“卢家可以承担四成。”
赵掌柜当即皱眉，“卢兄一口气拿走四成交货名额，未免太多了。赵家愿意替流民营承担三成，而且不收额外运费。”
“何家离工部工地最近，论运送，还是何家更合适。”
方才还一副同舟共济模样的十七家砖商，很快便为谁能多分一些交货名额争了起来。
流民砖场拿到的订单不算最大，却是工部立下新规后的第一笔示范契约。
谁替流民营完成这批订单，谁便能在交货名册上留下名字，也能名正言顺碰到官砖印模。
卢正山想独占，其他人自然不肯。