秦墨离开枯井之后一口气走出了七八里路才停下来。
他靠在一面崩塌过半的土墙根下坐着，浑身上下没有一处是干的，黑水浸透的衣袍黏在皮肤上散着淡淡的腥味。他把古鼎放在膝盖上，垂着头大口喘气，两枚魂印在丹田中转得飞快，经脉中那股从暗河里吞进来的过量魂力还堵在里面胀得他浑身发酸。
从井底攀上来的时候吞天诀一直在自行运转，边往上爬边消化着灌入体内的魂力。但暗河的浓度太高了，他潜到水底那一段时间里吞进来的量远超经脉的正常承载上限，全靠鼎身合入第五片后新激活的第三层吞噬阵纹帮他分担了一部分压力。此刻鼎腹中的幽光也在持续旋转炼化着那些多余的能量，一点一点地反哺回他的经脉。
秦墨低着头把注意力沉入内视。丹田中的情况比他预想的好一些，两枚魂印虽然被灌进来的魂力撑得微微发胀，但井井有条地在各自轨道上运转着，把那股洪流般的能量分成细流再导入全身经脉。幽冥世界的边缘在这一波魂力冲刷中又一次扩张了，十五丈的边界向外推进了两丈有余，灰白虚空中的地面轮廓比之前又清晰了几分，甚至在那片微缩的盆地里隐约能看到一条发丝细的亮线蜿蜒而过，像是干涸的河床被什么东西润湿了。
他正专心炼化着经脉中残余的胀感，吞天犼的声音从丹田里懒洋洋地浮上来：“第五片合进去之后，古鼎三层阵纹全开了。你现在试试不用主动催动吞天诀，只把鼎放在旁边，看它自己能吸多少。“
秦墨睁开眼，把古鼎从膝盖上拿起来放在面前的地面上。芦苇叶在出水时已经脱落了大部分，鼎身直接暴露在夜风中。暗青色的铜面光滑如水，三层吞噬阵纹在月光下若隐若现地流转着暗金色的光。秦墨松开了按在鼎身上的手，屏住呼吸观察。古鼎静置了大约三息，然后秦墨周围的空气轻微地动了一下，一缕肉眼不可见但魂印能清晰感知到的游离魂力从四面八方朝鼎身聚拢过来，被鼎腹那层幽光慢悠悠地吸入、炼化、反哺回他盘坐的双腿经脉之中。整个过程平缓而持续，像一杯温水在无声地蒸发。
“自动炼化。“秦墨低声说。
“对。只要周边有游离阴气魂力，鼎身就会自行吸收转化。“吞天犼的金瞳里带着一丝满意，“三成的时候只能在你催动时共振，五成的时候已经能自运行了。等拿到第七片，它甚至能在你不修炼的时候自动替你淬炼肉身。“
秦墨把古鼎重新抱回怀里，鼎身的温热比先前厚了一分，贴着他的胸膛像一块温着的小炉。他靠着土墙闭眼休息了一阵，等经脉里的胀感彻底消退之后才重新睁开眼，从怀里掏出那张符纸地图展开。
地图上六个红圈，他已经走了三个。第四个红圈标注在更东南的方向，距离此处大约两百里，旁边用极小的字写着“魂泉“两个字。字迹比地图上其他标注都淡一些，像是后来添上去的。秦墨看着“魂泉“两个字，想起那双灰白眼睛提过的一句“液态魂力凝聚的泉眼能养魂印“，这个标记或许就是类似的地方。
他把地图收起来，站起来拍了拍身上的土，活动了一下酸胀的肩背。夜色很沉，头顶的云层压得低低的，把月光挡得只剩一团朦胧的晕光。秦墨正要迈步朝东南方向走，眼角余光忽然瞥见了什么。
东面那片荒芜的丘陵坡地上，有一点微弱的火光在跳动。
秦墨脚步一顿。那种地方不该有火光。他压低身形猫着腰朝那个方向靠近了一里多地，蹲在一块凸出的岩石后面往外看。坡地背风处有一小片凹陷，凹陷里拢着一堆不大的篝火，火堆旁坐着两个人。两人都穿着灰扑扑的粗布短衣，其中一个背上挎着猎弓，另一个身边放着一根磨尖的铁棍，看起来像本地的猎户或采药人。两人缩在火堆旁边低声交谈着，时不时警惕地朝四周张望。
秦墨犹豫了一下，从岩石后走了出来。火堆旁的两人立刻跳起来抄起了家伙，那个挎弓的已经把箭搭上了弦。秦墨举起空空的双手：“路过，不是歹人。“
两人上下打量了他好几眼。秦墨这副模样说不上让人放心——浑身黑水渍浸透的破烂灰袍，怀里鼓鼓囊囊抱着个裹着东西的包袱，脸上混着泥和干涸的血痕。但那张脸太年轻了，瘦削的轮廓加上疲惫的眼神让人很难提防到太深。挎弓的人慢慢把弓放下了，铁棍那也把棍子杵回地面。
“你从哪来的？“挎弓的问。
“北边。“秦墨走近了几步蹲在火堆边，“你们呢？在这荒郊野岭过夜不怕撞上什么？“
两人对视了一眼。挎弓的叫刘大，年纪大些，脸上沟壑纵横；铁棍那个叫张宝，看着比秦墨大不了几岁。刘大往火里添了根枯枝，声音压得很低：“怕，怎么不怕。但我们村子就在东面十八里外，半个月前村里的井一夜之间水变成了黑的，人喝了就发疯。我们出来找药草想试着配解方，天黑透了赶不回去，只能找个背风地方凑合一宿。“
秦墨听到“井水变黑“四个字时，掌心的魂印微微跳了一下。他不动声色地问：“井水变黑是突然的事？“
“突然。“张宝插嘴，脸色发白，“那天傍晚还好好的，第二天早起一瓢打上来，黑得像墨汁，还冒着凉气。村里的老人家说是地底下的什么东西翻身了，压了地脉。但我们村里还有几十口人等着水吃呢，总不能干等着。“
秦墨心里转了转。十八里外、井水变黑、地脉压动——这三个词连在一起让他直觉地觉得和第四个红圈的“魂泉“有关。他沉默了一下，从火堆旁站起来拍了拍手：“明天我跟你俩回村里看看。我懂些驱阴气的门道。“
刘大和张宝再次对视。张宝犹豫着开口：“你……真的懂？“
秦墨摊开右手掌，掌心那两枚魂印微微亮了一瞬又收敛。两个猎户看不清那符文的具体模样，但黑暗中亮起的那一下幽光足以让他们信了几分。刘大点了点头，没有再问。
后半夜秦墨靠着岩石浅寐了一阵。火堆在身边噼啪地烧着，南面的风送来一股若有若无的腥气，和暗河里那对红眼睛出现过之后留下的气味很像。秦墨闭着眼没有动，右手悄悄按在怀里的古鼎上，鼎身温热如常。那阵腥气只在风里飘了一瞬就散去了，像是什么东西在远处停了一下脚步又离开了。
天亮之后三人收拾了火堆残迹朝东面走。走了大半日，翻过几道矮岭之后前方出现了一座灰扑扑的小村落，和地图上第四个红圈的方位大致重合。村口的石碾子旁边围了好几个人，都是村里的住户，全都面色焦虑地聚在一起低声议论着什么。刘大领着秦墨走进村口，有人看见秦墨这副生面孔顿时投来戒备的目光。
秦墨没有管那些目光，他直奔村中那口井。井台不大，井口约三尺宽，井沿的石头上覆着一层湿润的黑色薄膜，和他之前在那座空村里见过的一模一样。他走到井边探头往下看，井下三五丈深处能看到一层缓缓翻涌的黑色水面，水面上漂着细碎的气泡。秦墨蹲下来把手伸进井口悬空试了试温度，井底升上来的风温热而潮湿，和枯井底下暗河的气息极其相似。第四块鼎片的线索果然在这里。
秦墨收回手，转过身对围上来的村民说了一句：“井水能治好，但我需要下井一趟。你们守住井口，任何人不要往下看。“
张宝立刻应了一声好，刘大招呼了几个青壮年汉子抬来石板准备盖井。秦墨最后看了一眼井中那片翻涌的黑水，把怀里的古鼎取出来拎在手中，踩着井壁的石缝一截一截攀了下去。在他身后，井口被石板缓缓合上了大半，只留了一条透光的窄缝。
井下越来越暗，黑水翻涌的气泡声越来越近。秦墨停在井壁中段，低头望着脚下那层翻涌的黑色水面，掌心的两枚魂印缓缓转了起来。水面之下隐约有东西在动。
但这一次，他没有停。
(第二十八章完)