自那日之后，玉祁便没再来过丹室。他料理玉和的后事，或是去了玉夕墓前，又或是查访那册手札的踪迹，种种情由，都没再与她说。
玉朝也不觉得是七叔嫌她天性凉薄，生了嫌隙。世人各有各的担子，各有各的路要走，她本就不是七叔的女儿，便是亲父女，也终究有各自的修行。
若时光倒回，重选一次，她多半还是会说那话。她与玉夕，自小同寝同食，朝夕相对，然无话可说。
修炼无岁月，十日光景弹指即过。
这十日里，她夜夜睡得沉酣，却未离开丹室半步；青杏依旧夜夜守着，只是每日总借着去厨下取食的由头出去半晌，有时去得久了，青杏不提，她也从不追问。
毕竟，青杏已叛她，无论作甚也合理。
炼丹原是极费心神的活计，又忌荤腥，日日素斋淡饭。再加她每日勤练五禽戏不曾间断，竟悄悄清减了好些。外人远瞧着不觉得，相熟的人细看便知，她颈间软肉也消了些，虽依旧身形纤薄单弱，面色却瞧得红润了些。
两日前午时，她便命青杏撤去炉中明炭，以灰细细封了火门，静养一昼夜，待炉身凉透与常温无二，再开鼎取丹。
也算老天开眼，今日恰好是个朗朗晴日。
二人先将丹室门窗尽数敞开透气，又各以素帕掩了口鼻，拣了上风处取竹刀将鼎口封固的六一泥尽数去净，再微微掀开鼎盖一线——只见鼎盖内侧凝着一层细腻莹润的灵砂，红艳似凝固的血光一般，鲜亮逼人。
她并非第一次炼灵砂丹，却是头一回见这般成色，只道那一簪血未白费，单论这卖相，许多丹士一辈子未必得见。也难怪那凶手费尽心思想取她精血，便是换作她自个见了这般神效，也恨不得吃得白白胖胖，好专事放血炼丹。
只是灵砂好坏，终不能只看皮相，还须验过药性才作数。她取过玉匙挑了少许，就烛火上慢慢煅烧。候了片刻，见砂粒不化不烟，亦无半分腥气，方肯定此丹算是成了。
她面上不觉漾开笑意，忙唤青杏取素瓷匣来，一同将鼎盖上的灵砂细细刮下，尽数倾入石乳钵中，慢慢研成细粉。
大凡丹药炼成，多不能径直吞服，尚须数番炮制：或以枣肉、炼蜜调和，捣三千杵，团作黍米大的丸药，阴干即可；或以雄黄、黄蜡封固，投东流水中浸养数日至数月不等，拔去火毒，再入竹筒绵裹，饭上蒸一昼夜去水毒，最后煮汁为丸。这灵砂丹，便属前一种。
不通丹道的人，总说升炼最是磨人，这话原也不错，却只限于自炼自用。
玉朝炼丹不为自己，皆是供旁支子弟取用。族中旁支数百口人，便是数百瓶丹药；一粒丸药只黍米大小，一瓶便要数百粒，单是搓丸这一项，便要耗上三五日工夫。
她早先也偷过懒，将蜜调和的药泥搓成细条，齐齐排在案上，用界刀去切。怎奈黍米丸实在太小，切不上一盏茶工夫，便眼酸腰僵。此后也便学了乖，宁肯多费口舌吩咐他人，也不遭这份罪。
此番炼丹只有她与青杏两个，想起这漫漫搓丸路，便觉心累。正唉声叹气间，屋外又传来熟悉的脚步声，是七叔。
她神色微动，有些诧异，好端端的七叔怎会来？莫不是那册手札的下落有了眉目？
说来也怪，那手札在藏书阁出现得蹊跷，消失得也蹊跷，倒像有人特意放在那里，专等玉夕去翻出来一般。可玉夕翻到了又有何用，总不至是为了让她瞧见罢？
胡思乱想着，玉祁已进了屋。
今日他装束与往日不同，仍穿着素色道袍，却换了窄袖式样，少了几分飘逸出尘，反倒添了几分家常温厚，竟像个寻常人家疼侄女的叔父一般。
“七叔今日怎来了？莫不知晓我辛苦，特意来帮我搓丸子？”她见他这副打扮，便已心知肚明，口中仍忍不住调笑。
“你倒是想得美。”玉祁斜睨她一眼，嘴上不客气，却径直往旁侧净手盆去。他洗得仔细，连指缝都未放过，一面洗一面道：“近日我去查了……””
“青杏，你先往西配房歇会儿，过会儿再来。”他话未说完，便被玉朝出声打断。
青杏登时意会，当即便要福身退下，却被玉祁止住：“留着吧，青杏自幼随侍你，算不得外人。”
玉朝听了，正张口欲言，便迎上玉祁轻飘飘一瞥，立时便闭了嘴，敛眉低目继续搓丸。倒是青杏，不卑不亢谢过玉祁，便立在一旁帮忙，再不言语。
玉祁擦净了手，方续道：“主家子弟，如今有三人在外云游未归。其中一人上回传讯还是在五年前，余下两个已十余年未有音讯了。”
玉朝眉头一蹙：“就没人去寻过下落？”
“主家子弟寿数皆长，几十年不归也算常事，何须废那个心力？说到底不过是各修各的道，各走各的路罢了。”
她一时语塞，闷声道：“我不喜。”
“我也不喜。”玉祁哂笑一声，也不在这事上多纠缠，话锋一转，沉声道，“前两日我去看了玉夕，倒发觉一桩怪事——她那坟，竟是空的。”
玉朝神色微变，指尖已着力，刚团好的丸药便被捏扁。她忙回过神，重新揉圆。玉祁只作未见，又道：“我去找了你父亲——”
他顿了顿，面上浮起几分怒色：“我竟未想到他能如此荒唐！人死不能复生，连他自个都做不到的事，如何得陇望蜀，逼着你去做？”
青杏在旁听了，惊诧地抬眼看向玉朝，见她神色淡淡，浑似事不关己，连忙又低下头，眼观鼻鼻观心起来。
“七叔是觉得，人死不能复生吗？”
“他疯魔了便罢了，你怎也跟着胡闹！”许是真动怒了，他语声不觉重了几分，随即又觉不妥，缓了语气，“且不说人死能不能复生，便是真活过来了，那人就真是玉夕吗？保不齐是什么孤魂野鬼占了躯壳。”
玉朝不意外，语气平常道：“若玉夕根本没入轮回呢？”
话音才落，只听“嘭”的一声，玉祁一掌重重拍在案上，震得案板瓷匣一震。他似是怒极，却又绷紧面皮忍着，咬牙切齿道：
“人死不入轮回，难道要去做那尸解仙不成？”