正说着话，侯夫人身边的力嬷嬷，带着一个粗使婆子过来。
那婆子语气生硬，那眼角看人：“孟姑娘，侯夫人让你立即随老奴去一趟知安院。”
瞧着这架势，如果孟芙清稍有迟疑，怕是立即动手拿人。
漫儿瞧着这架势瞬间紧张起来，联想到孟芙清方才说自己犯了错，当即上前一步拦在自家姑娘身前，想要护着孟芙清。
该来的挡不住，孟芙清瞧着这情形就已经明白，大概那几只猫的事还是没有瞒住，已经被侯夫人知晓。
既然已经接受离开侯府，对她而言，便没有比这更重的责罚，也就没有什么好惧怕的。
孟芙清轻轻拉了拉漫儿，示意她让开，随后朝那婆子点了点头：“麻烦嬷嬷带路。”
婆子瞪着漫儿，从鼻子里冷哼一声，给了孟芙清一个算她识相的眼神，迈步在前头带路。
知安院早已被王氏带人围住。王氏在王蔓淑找上门后，立刻派人前来捉拿孟芙清，孟芙清比顾衍早到片刻。
而此刻，那几只猫儿已经被王氏命人装进布袋，用麻绳扎紧袋口，丢在地上。
墨祁瀿与言信，也被带到王氏面前。
王氏接过王蔓淑递来的温茶，轻轻抿了一口，神色挑剔又厌恶地看向墨祁瀿。
“衍儿念着你生父的情分，将你收留至侯府，你不把心思用在读书学习上，公然违反禁令，私自养猫，当真是令本夫人失望。
明知道老太君沾不得这些畜生皮毛，还要犯，在你眼中可有半点孝心？莫非养你还养出了只白眼狼？”
这一字一句当真是一点情面也不留，生生将一个孩子往不孝不悌、不思感恩上面逼。
墨祁瀿小小的身躯此刻摇摇欲坠，他紧抿着唇，不知如何辩驳，这猫他的确养了。
王氏也不跟他废话，将茶盏放下，目光凌厉地继续问道：“本夫人知你一个孩童，绝不可能独自在府里养这么多猫，是不是还有人帮你？那人可是孟芙清？”
王蔓淑看准时机，上前一步，从袖中摊开一个纸包，纸上的茯苓麦芽粉末显露出来。
她语气放柔，望着墨祁瀿，带着几分蛊惑：“瀿哥儿，我知你是个好孩子，事到如今，你就别替孟姐姐隐瞒了。我已经从你寝屋里找到了茯苓、麦芽这两味可调养胃气的药材，这府里除去我，就只有孟姐姐通晓药理。
告诉表姑，是不是孟姐姐蛊惑你养的猫？你年岁尚小，只要你把真相说出来，姑母定然不会怪罪于你。”
话音刚落，孟芙清恰好抵达，王蔓淑这番说辞一字不差落入孟芙清耳中。
王蔓淑撞到孟芙清清凌凌的目光，指尖一顿，很快别看眼，继续鼓励的瞧着墨祁瀿。
墨祁瀿撞见到来的孟芙清，神色一惊，软白的小脸瞬间变得凶狠，恶狠狠瞪了王蔓淑一眼：“养猫是我自己的主意，与旁人何干？你休要胡口冤枉旁人。侯夫人，都是我自己的错，你要罚就罚我好了！”
孟芙清脚步一顿，心头一暖。
就见王氏因墨祁瀿这番有担当的话，脸色变了变。她冷漠的两指在虚空轻轻点了点：“好，既然如此那就先处决这几只畜生，给我往死里打！”
话落，当即有粗使婆子重重扬起木棍，啪的一声落下，布袋里传出一声凄惨的猫叫。
顿时，墨祁瀿整颗心骤然揪紧，不管不顾朝着那布袋冲去，却被身手利落的护卫死死抱住，言信也一并被拦了下来。
“啪啪！”又是两棍落下，鲜红的血水从布袋缝隙里渗了出来。
墨祁瀿与言信见状，挣扎得愈发剧烈，双目睚眦欲裂，胸口像是被生生劈开一般，痛得窒息：“不要，不要伤害大丫。”
王氏对此无动于衷，冷眼旁观，适时悠悠开口：“瀿哥儿，再给你一次机会，私自养猫一事，可有人帮你？”
王氏本就看不上墨祁瀿，借机整治他是其一，更想借着这件事，将孟芙清逐出凌霜院，彻底赶出侯府。
墨祁瀿闻言，小小的身子瞬间僵住。他清楚，王氏是在用大丫它们的性命胁迫自己指认孟芙清。墨祁瀿猛地看向孟芙清，死死抿紧了唇。
婆子的木棍接连落下，猫儿的叫声愈发凄惨，在布袋里挣扎的也愈发剧烈。
孟芙清瞧着眼前惨烈的一幕，脸色骤然发白，清丽眉眼染上一层难以掩饰的凄怆。
这一幕太过刺眼，瞬间勾起她尘封的过往。
当年在南阳郡萧家，婆母为名正言顺侵吞她的嫁妆，将她扭送去家庙，威逼利诱府中下人，肆意污蔑她不守妇道的场景，历历在目。
喉头微微发紧，酸涩堵在心口，她垂了垂纤长的眼睫，遮住眼底翻涌的涩意。
终究，是她招来的祸事！
孟芙清再抬起眼时，径直看向那执棍打杀猫儿的婆子，轻喝一声：“住手！”
这清凌凌的嗓音并不算大，还带着她独有的柔媚婉转，可那婆子竟鬼使神差的，当真顿住了动作。
等反应过来，婆子慌忙抬眼去瞧王氏的脸色，见王氏面色愈发难看，心底猛地一颤，补救的再次挥起了木棍。
孟芙清纤身一掠，已经走到婆子跟前，白皙纤细地抬手，硬生生夺下那根木棍，随手扔落在地。
目光触到那染血的布袋，胃中一阵翻涌恶心，她强压下喉头的不适感，旋即双手并拢，恭恭敬敬朝王氏躬身行礼。
“侯夫人，求您放过这些猫，这件事的确是我的错，是我怂恿的瀿哥儿，我……”
“母亲，这件事与旁人无关，是我允许瀿哥儿养的猫！”就在孟芙清决意将所有罪责一力承担之际，顾衍冷寒彻骨的声音骤然响起。
声音并不洪亮，却自带慑人威压，硬生生压过了她柔婉的话音。
随着话音落下，在场众人齐齐望向院门口。
只见顾衍端坐在轮椅上，由长风推着缓步走入。
他目视前方，依旧面无表情，如悬空明月般矜贵难言，可周身凛冽的气场，任谁都能看出他已然动了真怒。
也是，墨祁瀿是他亲手收下的养子，他岂能不在意。
王氏带来的下人尽数面色一僵，眼底浮出惧色。
就连王氏的神色也顿了顿，却很快稳住了心绪。
她深知自己这个儿子虽极度护短，却最重规矩。墨祁瀿违逆府中禁令在先，人赃并获，就算他再恼怒，也绝不会当众翻脸。
毕竟身为侯府世子，当以身作则、为人表率。若是连他都默许禁令被触犯，日后何以管束府中上下。顾衍常年带兵征战，比谁都清楚这个道理。
王氏抿了抿唇，语调平缓，径直忽略顾衍方才的话语，话中暗含暗示。
“衍儿，你来得正好。瀿哥儿是受人蛊惑，才会触犯禁令私养这些畜生。咱们侯府容不下惹是生非的祸水，这般蓄意教唆之人，理应逐出府中，也好还侯府一片清明。”
“义父，不是的！这事和孟姑姑无关！”墨祁瀿一听要将孟芙清逐出侯府，当即急了。他宁愿舍了自己性命，也要护住大丫它们，却绝不能自私地连累旁人。
无论大丫它们最后下场如何，最初是孟芙清救了大丫，后来又救下了小花。他绝不能恩将仇报。
干爹说过，做人要有底线。
顾衍没有说话，只是端正坐在轮椅上，由长风继续推着往前走。
从孟芙清身侧经过时，他目不斜视，目光始终平视前方，看似全然无视身侧之人。
唯有一缕浅淡雅正的药香，丝丝缕缕钻进鼻尖。
他垂在膝上的指尖极轻地扣了一下，动作细微无人察觉。
脑海中默然掠过方才一幕
女子看着纤弱单薄、不堪一击，方才却偏偏不惧威压，上前拦下婆子，似要将所有罪责一力担下。
就像那扑火的飞蛾，自不量力，带着一股执拗又笨拙的傻劲，偏偏与她平日展露的清醒聪慧截然相悖。
他沉寂多年的心湖，悄然泛起一丝微不可察的波澜，细碎浅薄，连顾衍自己都未曾察觉。
长风推着轮椅停稳，顾衍抬眼直视王氏，语气淡漠，听不出半分情绪：“母亲，瀿哥儿养猫是我默许。正是有我的庇佑，这些猫儿才能隐匿至今。身为侯府世子，我未能以身作则，确实该罚。长樾！”
“是！”长樾快步应声而出。众人这才看清，他手中竟捧着一根粗实的马鞭。
王氏瞧见这个马鞭眉头锁紧，脸色立即变了几变，哑声急喊：“衍儿！”
顾衍抬手，淡淡阻了她的劝慰，手势利落决绝，不容置喙。修长圆润的指尖从容解开腰间袍带，长风立刻俯身上前搭手，很快替他褪下厚重外袍。
他身上只剩一袭单薄素白里衣，清瘦脊背挺直，矜贵冷冽的气场，愈发凛冽逼人：“犯了错，就要承担后果，违反府中禁令，当抽二十马鞭，长樾速速执行！”
话落，他侧身伏在轮椅扶手上，将整片脊背坦然露出。
长樾眼眶早已通红，满心愧疚酸涩，恨不得掌掴自己数遍。
这一顿责罚，本是因他而起，可他丝毫不敢手软，甚至落下的力道愈发沉厉。
他深知自家主子的性子，既然决意认罚，便绝不容许半分徇私敷衍。
啪！马鞭高高扬起，狠狠落下，素白里衣覆盖的坚实脊背之上，瞬间勒出一道刺目的红痕。
王氏亲眼看着儿子受刑，急得当即起身，想要上前阻拦：“衍儿，你还受着伤，怎么可受罚，这不是在胡闹？”
“这不就是您想要的？”顾衍淡淡回声，冷声制止：“母亲勿动。您若是阻拦，我便令长樾加重刑罚。”
王氏脚步顿了顿，着的原地打转，却是不敢再有其他动作。她知道儿子向来说道做到。
墨祁瀿此刻已被护卫松开，望着受罚的顾衍，心底又愧疚又动容。
他从前只当义父是看在生父情分上收留自己，并未真正将他放在心上。
可如今亲眼看见，义父在他走投无路时现身，替他扛下一切，做他最坚实的依靠，才明白自己想错了。
义父心里是在意他的，只是向来不擅长表露。
墨祁瀿眼眶蓄满泪水，哽咽出声：“义父……”
顾衍侧首看向墨祁瀿，语气平静：“不要哭，做错事便要受罚，理所应当。”
墨祁瀿重重点头，指尖紧紧攥起，片刻后下定主意，开口道：“这件事我也有错，我陪您一同受罚。”
话音落下，小家伙脱下外袍，跪在顾衍身侧，扬声喊道：“长风叔叔，劳烦行刑！”
长风未动，请示的看向顾衍。
长风驻足未动，只抬眼请示般看向顾衍。
顾衍微一迟疑，轻轻点了点头。
看着一人伏在轮椅上、一人跪于地上，一大一小双双坦然受罚的模样，众人莫名鼻尖酸涩，此情此景，瞧着实在感人。
孟芙清高悬的心落下大半。
顾衍亲自出面，大丫、小花它们终究是得救了。
她蔷薇色的粉唇不自觉微微上扬。顾衍方才骤然现身，宛如神兵天降，这般护着墨祁瀿的模样，让她莫名想起了祖父与父亲。
从前她年少犯错，母亲欲责罚她时，祖父与父亲总会无条件护着她，却绝非一味宠溺，护下她的同时，总会耐心教她立身行事的道理。
只可惜，她这辈子，怕是再也回不去南阳郡了。
她一旦归乡，世人便会再度记起她这个背负污名、被污蔑不守妇道的妇人，那些脏水会永远钉在孟家门楣上，连累孟家子弟，往后婚嫁前程，皆会受此拖累。
不过没有关系，即便再难，都要咬牙撑过去，如果离开侯府往后当真被人掳了去，大不了就一场草凉裹身，人身哪知身后事。
反倒干净。
二十鞭尽数落下，顾衍的脸色已然苍白如纸。墨祁瀿也被言信扶着站起身来。
王氏看着受尽苦楚的儿子，眼眶早已泛红，她再度想要上前，却被顾衍出声制止：“母亲，儿子已经领罚。这几只猫儿我会妥善处置，此处杂乱，还请母亲先行离开。”
王氏抿紧唇瓣，只觉儿子待她愈发生分。
可她再清楚不过自己儿子的脾性，一旦决断，就再无转圜余地。
王氏终究咬牙，带着一众下人转身离去。
王蔓淑万万没料到局面会急转直下。顾衍亲自揽下所有罪责，就连墨祁瀿也一同受了罚，彻底断了将孟芙清拖下水的由头。
她这次告密之举已经摆明，这会心里惶惶不安，不知道顾衍会如何处置自己，思虑片刻，只能连忙跟上王氏的脚步。
喧闹的院落很快归于寂静。
孟芙清收回落在顾衍与墨祁瀿身上的目光，不顾满地尘土脏乱，上前解开布袋上的麻绳，小心翼翼地将几只猫儿逐一抱了出来。
大丫浑身瑟瑟发抖，皮毛被血渍濡湿，另外几只小猫缩在一旁，惊魂未定，不停打着颤。
孟芙清轻柔检查着猫儿的伤势，头也不抬地对长风道：“麻烦长风小哥去凌霜院，将我的药箱取来。”
墨祁瀿挨完二十鞭，伤口渗着血迹，却执拗守在几只猫儿身旁，迟迟不肯离去。
长风心头微紧，抬眼请示顾衍，见他并无异议，即刻快步离去，片刻后便取回了药箱。
孟芙清细心救治，将几只猫儿逐一包扎妥当。只是它们伤势过重，后续能否痊愈，还需慢慢调养看护。
顾衍身受重伤，二十鞭子下来，也难以支撑。
他全程倚在轮椅上，目光无声落在孟芙清纤柔的背影上，沉默不语，直到她柔声叮嘱完言信，站起身来，才喉结滚了滚，干涩地开口吐出一个字：“你……”
顾孟芙清眸色灰涩地敛了敛，顾衍存着很深的偏见，肯定认为她救治猫儿，是想借机讨好墨祁瀿，继续留在侯府。连墨祁瀿都为此承担了责罚，她自然也难辞其咎，顾衍那么想赶她走，又怎么可能再容许她留在侯府。
孟芙清有自知之明，淡淡地道：“世子爷放心，我不会挟恩图报，救治这几猫是心甘情愿。我还是会如约离开侯府。”
顾衍浓密的眉头就紧皱了下，他发现孟芙清这会和自己说话，没有之前那般惧怕了，虽然依旧尊敬，可多了一丝怨气。
竟还敢有怨气！
顾衍眸色一沉，讥诮出声：“这样再好不过，还请孟姑娘不要耽搁，尽快离府。”