阿桑很快就回来了。
沈湄抬眼一看，不由点了点头，“人靠衣装”这话当真不假。
从前的阿桑常年在商船上奔波，穿着打扮都偏利落，很少刻意收拾自己。今天换上这一身锦衣华服，编着的辫子散了开来，自然卷的长发松松垂落在身后，衬得她颊上那几点雀斑格外生动可爱，连脸上那点羞涩都成了恰到好处的点缀。
“还行吗？”阿桑手指绞在一起，有些不好意思。
“很好看。”沈湄弯了弯眼。
应崇看都没看一眼，抱着沈湄便朝外走去。临出门时，沈湄回头望了一眼二楼方向。万木香正站在门口，眼眶泛红，却强忍着什么都没说，只朝她点了点头，随即转身回了房间。
看样子，安格已经回去了。
……
今天的加尼斯帝国王宫，一派热闹景象。
沿途皆是巡逻的护卫，身着特殊材料制成的统一制服，腰间佩戴着能量枪械，步伐整齐，冷光凛冽。三人来到举办宴会的大殿外时，头顶的天空早已被往来穿梭的飞车与兽车占满。殿前偌大的广场上停满了各色车驾，更远处，一阵阵迎宾的号角声层层荡开。
沈湄趴在应崇臂弯里，乌溜溜的猫瞳倒映着这恢弘的场面，尾巴轻轻甩了一下。
不管潮音玄珠人品如何，排场倒是做足了。
选夫宴……呵呵。
应崇抱着沈湄，越过殿前锦衣华服的贵族，大步流星朝内走去，完全不在意旁人落在他身上的审视目光。的确，在一众兽人里，他穿着简单，毫无配饰，却顶着一张邪佞俊美、极其出众的脸，还大摇大摆，拽得二五八万似的，格外扎眼。
“那是谁？从前怎么没见过？”
“没见过。不过听闻少君给几个自己看重的雄性也发了邀请函，兴许这就是？”
“除了长得好看，有什么用？还敢抱着玄猫族雌性来赴宴。你们看看他脸上那道抓痕，真是玩得够花。这种人也敢来参加少君的选夫宴，不是打少君的脸吗？”
几个加尼斯帝国的雄性凑在一处，盯着应崇的背影，语气酸极了。
他们自然清楚，能被潮音玄珠亲自送出邀请函的，便意味着是内定的兽夫人选。虽说选夫宴并不限定只选几个，但多一个这样的竞争者，他们可不愿意。讨好雌主各凭本事，可单凭那长相，就已经比他们优胜出一大截了。
应崇毫不在意周围的目光，进了大殿，扫了一眼前排的座次，径直选了一处无人的位置落座。往后一倚，长腿一伸，抱紧怀里的沈湄，一副浑身无骨的闲散模样。
他这副做派，反倒让周围那些警觉防备的眼神缓和了几分，毕竟今日谁都想在潮音玄珠面前留下好印象，然后被选中。就他这样不上心的，大概率落选，不用在意。
沈湄扫过人群，很快便瞧见距离上首最近的位置上，坐着一个正在喝酒的雄性。他姿态同样潇洒，一口一口灌着酒水，全然没在意进入大殿的众人。
巴鲁。或者说，此刻叫他司玡公爵更合适些。
她转头看向阿桑。阿桑的目光此刻也落在了那里。看着一身华服、皮肤黝黑、野性十足的巴鲁，她眼底满是陌生。他眉宇间早已没了从前的温柔，凌厉极了。
“喵呜。”
沈湄朝阿桑叫了一声。阿桑深吸一口气，收回目光，在应崇身后的位置上坐了下来，一遍遍在心里告诉自己：冷静一点，找个合适的机会再说。
沈湄的目光又扫过司玡，刚要转向别处，却忽然看到那个站在他身后，替他挡开前来寒暄的贵族护卫，不由一怔。她忍不住从应崇怀里直起腰，乌溜溜的眼里满是震惊。
那护卫身量极高，身形挺拔修长，一头黑发扎成马尾高高束起，在一众雄性贵族里都极为出挑。可惜，半边脸被腐蚀出可怕的伤痕，看着有些渗人。
“小猫？”应崇察觉到她的异样，低声唤了一句。当他顺着她的视线看过去时，半眯起眼，金色的眼眸里也闪过一丝诧异。随即，他抱着沈湄站起身，大步朝司玡公爵走去。
阿桑微微一怔，抬眸看向应崇，又看了看不远处还在灌酒的巴鲁，一咬牙，跟了上去。
应崇虽然没穿华服，可那一身气势，倒叫周围寒暄的贵族们自发让开了一条道。
站在司玡公爵身后的护卫抬眼看向应崇，眼底闪过一丝情绪，却转瞬即逝，上前一步欲要阻拦，司玡公爵却忽然僵住了。
他的目光直直越过应崇，落在跟在他身后，正红着眼瞪他的阿桑身上。
在商船上时，她就总是这样看他。
司玡喉结重重滚动了一下，握着酒杯的手缓缓收紧。他想站起来解释，想抱紧她，告诉她，他这段时间真的好想她。可脑海里又想起昨夜——阿兄回到公爵府，一把拉起喝得烂醉如泥的他，拳头狠狠砸在他脸上，一字一句，说着公爵府如今的艰难。
女王近年来沉溺男色，宫中后院屡进新人，阿兄这个“老人”早已没剩多少宠爱。若他再不振作起来，撑起公爵府，往后加尼斯帝国怕是再没有他们的位置了。
他自己心里也清楚。自大君病弱，潮音玄珠掌权以来，贵族手中的实权被削去了大半。海神看重潮音玄珠，予她随意进出海神殿的权利，还赐下神权。如今，她的确是加尼斯帝国最具权势的雌性。只要能成为她的兽夫，公爵府再兴盛百年，不是问题。
这也是他今日会出现在选夫宴上的原因。可他没想到，会在这里见到阿桑。
起初，她救他，他心中只想着尽早回到帝国，给一笔酬谢便算了结。可相处日久，他竟发觉自己越来越不想走了，就想这样一直留在她身边。
他喜欢她，很喜欢。喜欢她身上那股不同于帝国贵族雌性的单纯，那让他觉得轻松。
可潮音玄珠选夫的消息传来时，他便知道，他该走了。
司玡强迫自己移开目光，没再看阿桑。他抬手拦下护卫阿珩，缓缓站起身，看向眼前抱着猫的雄性，声音带着几分沙哑：“应先生有话要说？”
他知道他。
不夜城新的无冕之王，曾将加尼斯帝国的军舰逼退。后来潮音玄珠给他送去了邀请函。不只是他，边境青丘商会的狐堰也收到了。这两个人，都是他此次最大的竞争对手。
不过，应崇愿意带阿桑前来，让他能再见她一面，他心里还是感激的。