朗月当空，夏夜风清。
墙头上，黄羽探下半截身子，冲底下伸出一只手。
徐忠借着向上的拉扯劲儿，脚尖在墙砖上一点，两人悄无声息地翻入了院内。
这是一处三进的皮货大院，堆货的敞地里黑灯瞎火，唯有正当中的客堂里透出几缕橘黄光亮。
两人贴着墙根，把脚放轻，一路摸到了堂屋的侧窗底下。
那侧窗拿杆子撑着半扇，里头垂着一面细篾竹帘。
夜风穿堂而过，竹帘下摆一下一下地拍打在窗棂上，啪啪作响。
两人矮下身子，借着竹帘随风掀起的缝隙，拿眼往里头瞄。
屋内侧方太师椅上坐着的，正是乌力罕。
这厮的萎靡气色瞧着缓过来了几分。
堂内另有两个天狼汉子，一个生着两道长长的粗眉年纪稍长，另一个年轻的身量略矮，正反背着双手在地上来回踱步。
旁侧还站着个穿长衫的老头儿，外带一个提壶伺候的小丫鬟。
那两个天狼汉子嘴里叽里咕噜地吐着蛮语，步子走得急，话说得也快。
黄羽听得两眼一抹黑，拿手肘轻轻碰了碰徐忠。
徐忠把耳朵贴在窗缝处辨了半晌，偏过头，凑到黄羽耳廓边，用气音道：“那两人在发牢骚。听那意思，输给大人的五十匹马，是他们三个凑的本。”
堂内，乌力罕把手边新添的茶盏往外一推，扯着大宁官话粗声问：
“吴掌柜。裘世荣何时能回？莫不是听见了风声，有意躲着老子吧！”
那老掌柜赶紧上前一步，满脸堆着和气：
“乌力罕老爷说的哪里话。咱们东家年轻，平素里最是个爱热闹的性子。这个时辰，多半是在胭脂巷里听曲儿呢。小老早打发了手脚麻利的伙计去请了，算算脚程，也该快回到了。”
话音刚落，侧窗外头的石板路上忽地传来一阵略显拖沓的脚步声。
黄羽耳根一动，拽住徐忠的袖口，两人立刻抽身，隐入三步外的两根粗大廊柱背光处。
一道人影自后院穿堂里绕了出来。
那人方一走近，一股裹着脂粉的酒气便扑了上来。
来人看年岁在二十七八上下，生得面如傅粉，唇若涂朱，一双桃花眼里水光潋滟，眉梢眼角皆带着几分浮浪之态。
他身上披着件月白薄绸直裰，领口大敞，露出里头雪白的中衣，几缕鬓发微乱地贴在汗湿的面颊上。
手里虚摇着一柄金泥骨折扇，脚下趿拉着一双软底缎鞋，步子走得有些飘忽。
见这人迈进大门，黄羽与徐忠复又悄摸声地伏回了窗根底下。
那人拿扇骨一撩下摆，大步跨过门槛，人还没站定，先哈哈地笑将起来，高声叫道：
“哎呦！乌力罕老哥！您这是几时到的雁雍？”
他拿扇子在胸前轻轻一敲，眼波在乌力罕脸上溜了一圈：
“数月不见，老哥这精神头怎的有些泛虚啊？看这光景，定是草原上的姑娘没伺候好咱们哥哥！今日您若是早来半个时辰，兄弟做东，定拉你同去胭脂巷里快活快活。”
他将手中折扇“唰”地一展，摇出两缕脂粉香：
“艳绡姑娘可是念叨了老哥好几回，直道想哥哥胯下那好生威猛的大家伙了！”
此言一出，满堂忽地没了一点声响。
长眉汉子与矮个天狼人挂在脸上的笑，登时僵在了那里，眼珠子都瞪直了。
乌力罕坐在太师椅上，脖颈上的青筋突突地向上跳，两只大手在膝头上捏作一团。
老掌柜见势头不对，赶紧拿手握拳抵在唇边，重重地咳嗽了一声。
乌力罕强将胸膛里的邪火往下压了压，站起身来，冲着月白长衫的浪子胡乱拱了下手：
“艳绡？罢了吧！”
他扯起半边嘴角，咬着后槽牙骂道：
“老子如今算是彻底瞧明白了。你们宁人的娘们儿，嘴上抹了蜜，袖子里藏刀。老子今日已领教过了。”
裘世荣往老掌柜那头溜了一眼，手中折扇在掌心一合。面上笑意依旧，眼底却少了些热络：
“老哥哥，这是碰上什么劫道的小鬼了？眼下还没到贩皮子、收药材的节令，您这趟来雁雍，带了啥尖货？”
乌力罕两只大手交握在一处，用力搓了两把：
“兄弟，我也不跟你绕弯子。老子几个这趟来，带了五十匹上等的好马，全是贴了一身膘的战马。随便牵出一匹去，也得卖个……”
话到一半，声音矮下了半截：“叫老子一时大意，全输出去了。”
“啊？五十匹战马，全输了？”裘世荣面上露出一抹讶色，
“小弟记着老哥哥向来是不沾赌的，这是怎的……”
“我替他说！”旁边那矮个的天狼汉子往前跨出半步，截断了裘世荣的话，
“他在酒楼里同人斗狠，叫周起身边的一个使唤丫头给撂翻了，把咱们兄弟凑的马，输光了！”
“周起？”裘世荣握着折扇的手停了半拍，随后又在掌心轻轻敲打起来，“云州那个周千户？”
乌力罕低着头，从鼻腔里闷闷地应了一声：“嗯。”
裘世荣眼波流转，缓声道：“周千户的威名，小弟在这雁雍城也有所耳闻。老哥若是折在他手里，倒还说得过去。可若是连周起手底下的一个丫鬟都敌不过，这是不是……”
乌力罕手背在半空一挥：
“你不要问这么多！直说吧，我今日寻你，是想同兄弟借一笔现银。”
乌力罕盯着他：“借我两千两，我去置办些紧俏货回撒哈儿部。待到落雪时分，老子运三千两的上等皮子来抵你的账。”
裘世荣心头暗自拨起了算盘。
这兵荒马乱的年月，谁晓得这蛮子能不能活过明日。
把五千两白花花的银子借给一个远在千里的落魄商人，这没指望的营生，他断然是不肯做的。
“哎呀，这事儿……实在叫小弟作难。”裘世荣面露愁容，摇了摇头。
乌力罕两道粗眉一拧：“怎么？怕老子坑了你的银子不成？”
“老哥哥莫急，小弟怎会信不过您。”裘世荣抬手虚压，
“实是小弟眼下手里头，当真抽不出这许多活钱。”
裘世荣转过脸，看向一旁的老掌柜：“老吴，咱们账上现下还有多少能动的现银？”
老吴微微欠身，张口便答：“东家，账面上只余下二百……”
裘世荣眼皮轻轻往下耷了半寸。
“二百来两零碎。”老吴话音接得稳稳的，“整银凑起来，怕是一百两都勉强。”