北军全线收兵，旷野之上只留层层封锁哨卡，甲兵肃立，依旧寸步不让。
白日血战留下的血迹浸透土寨壕沟，空气中还飘着淡淡的血腥气，落安县内外，皆在安静休整。北军并未就此作罢，萧承泽定下的诱逃之计，已经悄无声息铺开。
沿整条封锁线，北军士卒不再刻意驱赶靠近边界的百姓，反倒主动留出狭窄缺口，在外围游荡，对着城内方向高声喊话，句句戳中普通人心中的软肋。
“落安县死伤惨重，粮草一日少过一日，再守下去，老幼皆要饿死、青壮皆要战死！”
“北王宽仁，凡主动出城归顺者，既往不咎，分发田地粮食，不必困在孤城送死！”
“昨日土垒战死数人，往后日日开战，迟早全城血流成河，趁早出逃，方能保全性命！”
喊话声日夜交替，白日借着风声传入城内，深夜借着寂静飘进街巷。除此之外，不少北军细作伪装成逃难流民，徘徊在封锁线内侧边缘，一旦遇见出城采薪、巡查的零星人员，便围上去轮番游说，放大伤亡、夸大粮荒，极力怂恿百姓翻越防线投奔北军。
短短一日，流言再度顺着街巷蔓延开来。
不同于此前细作挑拨土著与流民、主战主和对立，此番流言直击所有人心底最深的恐惧 —— 死亡与饥饿。
城郊几户家中有子弟在值守队负伤的人家，夜里闭门低声叹息；不少家中青壮单薄、老弱繁多的农户，望着空空的粮仓，眼底生出茫然；少数早年便畏惧战乱、本就心存退意之人，此刻彻底动摇，私下三三两两凑在一起，悄悄商议趁着夜色翻越边境，投奔北地。
夜色降临，陈禾带着暗哨巡查街巷，接连撞见几处私下密谋出逃的人群，心中焦灼，连夜赶往小院禀报沈彻。
“先生，北军在外大肆诱降，流言四起，不少百姓已经动了出逃的心思，方才我们拦下两户打算连夜偷越边境的人家，一问之下，皆是听信城外喊话，认定城中无粮、守土必死。”
沈彻正坐在灯下整理今日伤亡、粮草、工事的全部账册，听闻消息，并未动怒，只是放下手中笔墨。
“之前数次内乱，皆是遮掩、回避矛盾，才让流言有机可乘。如今伤亡、缺粮都是实打实的难处，一味遮掩安抚，反倒更让人猜忌揣测。”
苏晚在一旁整理伤营名册，轻声附和：“百姓怕的从来不是苦难，是隐瞒。若是我们刻意藏起死伤、隐瞒存粮数目，众人只会往最坏的地方揣测，人心只会越散越快。”
沈彻当即打定主意，次日清晨鸣钟聚众，不遮掩、不粉饰，将全城所有困境，尽数摊开摆在万民面前。
第二日清晨，钟声再度响彻全城。
数万百姓齐聚中心广场，不少人心中揣着昨夜听闻的流言，神色惶惶，低声交头接耳，空气中弥漫着一股不安的躁动。
沈彻缓步走上高台，身侧摆放三本清晰名册，一本是现存粮草总册，一本是昨日边境伤亡记录，一本是外围工事损耗清单。没有华丽说辞，他开门见山，将所有实情直白道出。
“昨日北军强攻外围哨垒，二人亡、十一人重伤、三十四人轻伤，名册在此，诸位可上前查验，我半分不曾隐瞒。”
“全城现存粮草，严格均分节流，尚可支撑四个月，秋收两月后便能新粮入库，账册公示于旁，每户均可核对，不存在粮尽等死一说。”
“北军在外喊话诱逃，许诺分田给粮，我今日也同诸位说清实情。北地七州八万大军连年征战，境内赋税繁重，青壮年一律强征入伍，归顺过去，看似暂得温饱，他日就要披甲为他们征伐卖命，妻小留在家中，还要承受重税盘剥。今日我们守土，是护住自家田地、家人安稳；出城归顺，是沦为藩王争霸的耗材，二者孰轻孰重，诸位自行分辨。”
话音落下，广场一片安静。
不少原本动摇、心生出逃念头的百姓，怔怔望着台上摊开的名册，心中的惶恐与侥幸一点点消散。此前他们只听见北军夸大的惨状，从未听过完整、真实的利弊，只以为出城便是活路，却没想过归顺之后的代价。
沈彻目光扫过全场，声音温和却厚重：“我从不逼任何人死守此地。若有人实在畏惧战事、不堪粮荒之苦，一心想要出城投奔北军，我不追责、不关押，今日便可登记姓名，由值守队护送，安全送至边境卡口，任由离去。”
“但我只求诸位三思。这片土地，是我们亲手开荒开垦；眼下安稳，是无数值守队员以血肉换来；城中老弱孩童，全靠全城均分口粮方能活命。一旦人心溃散，人人出逃，余下无力迁徙的老幼，只会困死孤城。”
话音落，高台之下久久无人出声。
片刻后，昨日失去子弟的农户率先上前，躬身开口：“先生坦诚相待，不瞒死伤、不瞒缺粮，我们心里透亮。北王看似宽厚，实则只是拿我们充作兵源粮草，我们不走，愿一同守到秋收。”
几名家中子弟负伤的百姓紧随其后，纷纷表态坚守。
那些昨夜私下商议出逃之人，面色羞愧，纷纷低头致歉，坦言自己被城外流言蒙蔽，险些做错抉择。
人群之中，唯有寥寥三户人家，家中无田无亲，实在熬不住围城苦日子，主动上前登记，请求出城。沈彻依言放行，安排专人护送，沿途不设阻拦，也不加半句苛责。
其余数万百姓，尽数选择留下。
人群散去后，街巷间的流言不攻自破。所有人都清楚了粮草存量、真实伤亡、归顺北军的后果，再无无端的恐慌与猜忌。
百姓回到田间，耕作依旧勤恳；值守队员驻守边境，士气不曾低落；伤营之中，照料伤员的民众往来不绝，人心重新稳固。
城头之上，苏晚望着安稳劳作的满城百姓，缓缓开口：“不遮掩苦难，不强行禁锢，以坦诚安人心，远比一味压制流言管用。”
沈彻望向北方绵延的封锁线，淡淡道：“人心有私、有惧，本是常态。堵不如疏，瞒不如实。把所有利弊摊开，让众人自主抉择，留下来的人，才是真正同心守土之人。”
消息很快送入北军主营。
萧承泽看着密报，脸色难看到极致。
耗费大量人力在外喊话诱逃，到头来仅仅引诱走三户百姓，其余数万民众非但没有动摇，反倒因沈彻一番坦诚说辞，愈发坚定守城之心。攻心、断粮、疲敌、强攻、诱逃，一套接一套的计策轮番上阵，却始终无法撼动落安县根基。
二王萧承骁按捺不住怒火，一拳砸在桌案：“百般算计皆无用，不如调集一万主力，全线合围强攻县城，一举踏平此地！”
大王萧承凛摇了摇头，神色沉郁：“北线正对朝廷残余禁军主力，一万兵力抽调南下，前线攻势便会停滞，西南藩王必然趁机北上渔利，多年布局会毁于一旦，万万不可因一处小城打乱全盘霸业。”
三王萧承泽沉思许久，眼底生出另一重阴计：“硬攻不可行，诱逃无用，攻心失效，粮草封锁也困不住他们。既然内部无法瓦解，那便切断所有水源支流。”
“落安县城内饮水、灌溉全靠山间几条溪流，我派兵抢占上游水源，截断输水渠道，城内纵然存粮充足，无水耕种、无水饮用，不出一月，自会崩溃。”
此计一出，另外两王齐齐点头。
粮草尚可囤积，水源无法长久储存，断水远比断粮更加致命。
军令火速下发至封锁前线，北军即刻分兵，奔赴落安县三条溪流上游，修筑堤坝、截断水流，意图断绝全城水源命脉。
城郊田间，沈彻望着渐渐水流变浅的沟渠，察觉到异样。
苏晚俯身查看渠中流水，眉头微蹙：“上游水量骤减，是北军动手截断溪水了。”
沈彻目光望向山林上游方向，神色平静无波澜。
断粮、扰夜、强攻、诱逃，如今又轮到断水，萧氏三兄弟的手段层层递进，步步紧逼。
“水源乃是民生根本，他们想以无水困死我们。”
“但落安县山野广阔，地下暗泉、隐秘山泉不在少数，沟渠断流，我们便寻地下活水，挖井引流，再修蓄水地窖，囤积雨水山泉。”
“他们掐断明水，我们便取用暗水，再一次同他们长久耗下去。”
新一轮断水困局悄然降临，围城拉锯的煎熬，依旧没有尽头。