伊水南下的客船晃悠了两天，清河县的码头终于出现在视线里。
天空中飘着细碎的雪花。
客船还没靠岸，船工就在船头敲响了铜锣。
“清河县到了，客官们拿好行李准备下船。”
顾辞拢了拢肩头那件白狐大氅，从舱房里走出来。
薛明阳和袁少游一人扛着两个大包裹，哼哧哼哧跟在后头。
陈良、罗承志等人也纷纷走到甲板上。
码头上本就热闹。
年底回乡的人多，挑夫和商贩挤作一团。
客船刚一搭上跳板。
码头边上一个卖热汤面的老汉抬头看了一眼，手里的大马勺当啷一声掉进锅里。
他揉揉眼睛，指着甲板上那道白色身影。
“顾案首。”
“是顾案首回来了。”
这一嗓子中气十足，穿透了风雪。
原本还在为了几文钱讨价还价的商贩，几乎在同一时间停下了手里的动作。
所有人齐刷刷转过头，无数道目光汇聚在客船的跳板处。
顾辞身上那件毫无杂色的白狐大氅，在这小县城里实在太过惹眼。
人群中不知是哪位汉子带的头，大家伙儿自发往两边退开。
硬生生在拥挤的码头上让出一条宽敞的通道。
“大伙儿快让让，给顾案首腾个道。”
“若不是顾案首画的那图纸，咱们今年连过冬的粮食都剩不下。”
几个大娘端着烤红薯往前凑了两步。
“辞哥儿，吃口热乎的暖暖身子。”
“大娘自家地里种的，不要钱。”
几名身材粗壮的汉子拍着结实的胸脯，主动迎上前去接行李。
这场面没有任何衙役维持，全凭老百姓心底最朴素的感恩之情。
顾辞站在摇晃的跳板前停下脚步。
他没有摆出任何高高在上的读书人架子，而是将双手交叠在胸前，冲着码头上的乡亲们深深作了一揖。
“叔叔婶婶、各位乡邻客气了。”
“天寒地冻的，大伙儿各自忙去吧。”
他这番谦和温润的做派，反倒惹得老百姓更加热情。
人群里爆发出一阵阵喝彩声。
薛明阳扛着包裹跟在后头，看着周围一张张热情的笑脸，忍不住撞了撞袁少游的肩膀。
“袁兄，回家过年的感觉真好。”
“一想到马上就能见到涟漪姑娘，我这心里头就热乎乎的。”
袁少游原本还咧着嘴替顾辞高兴。
听了这话，他的脸立马垮了下来。
他悲愤仰头，折扇在掌心敲得啪啪作响。
“薛兄，你这是往我心窝子上捅刀子啊。”
“可惜我今年不能陪清影妹妹过年了，也不知道她在江陵会不会想我……”
赵文翰走在两人身后，面无表情补了一刀。
“不会。”
袁少游一口气没喘匀，差点被口水呛到。
几个热心的挑夫帮着把行李扛出了码头。
到了长街路口，七人互相道别。
陈良、罗承志等人各自归家，薛明阳归心似箭拐去了沈家别院，袁少游自然是厚着脸皮跟着去蹭饭。
顾辞在街口雇了一辆宽敞的牛车，两人把大包小包的省城年货搬上去。
“大叔，去清河村。”
牛车缓缓驶过清河县的石板路，出了城门，沿着官道往西南方向走。
雪越下越大。
顾辞掀开车帘，看着窗外熟悉的田野和水渠。
那些被白雪覆盖的农田，那些在寒风中摇曳的枯草，还有远处袅袅升起的炊烟。
都让他心底涌起一股说不出的踏实感。
这就是家的味道。
牛车晃悠了半个多时辰，终于停在顾家小院门口。
车夫刚把行李卸下来，院门就被人从里头推开了。
顾念像一阵风似的冲了出来。
“哥！”
她一头扎进顾辞怀里，两只小手紧紧箍住他的腰，死活不撒手。
“我就知道是你回来了，我一听见牛车的铃铛声就知道了。”
顾辞伸手揉了揉她脑袋上的小揪揪。
“长高了。”
“真的吗？”
顾念仰起小脸，眼睛亮晶晶的。
“我也觉得我长高了，比上回哥走的时候高了辣么多。”
她比划着，伸出手在自己头顶上方画了个高度。
顾辞浅浅笑笑，从包袱里掏出毛茸茸的红色小斗篷，顺手披在妹妹肩上。
接着又拿出一条软和的兔毛围巾，绕在她的脖颈上系好，最后往她手里塞了一大包省城买的桂花糖。
“外头风大，先把衣服拢紧了再吃。”
顾念欢呼一声，紧紧抱着糖包，眼睛弯成了月牙。
王氏从灶房里出来，围裙上还沾着面粉。
她看见儿子的身影，眼眶立刻红了，快步走上前来。
“辞哥儿，回来了？”
“娘，我回来了。”
王氏上下打量了好几遍，满眼心疼。
“外头冷，快进屋。娘给你做了几双布鞋。”
李氏也从后院走出来，脸上都是喜气。
“辞哥儿回来了！一路上饿坏了吧？俺这就去下鸡汤面。”
顾辞眉眼微弯，应了一声。
“谢谢大伯母，早就想吃你煮的面了。”
顾辞提着行李走进院子。
院子里的枣树光秃秃的，但东西两间厢房的窗户都糊着崭新的白棉纸。
放假在家的顾伯礼和顾仲义听见动静，也从屋里迎了出来。
“辞哥儿回来了，好，好啊。”
顾仲义站在檐下，虽然还端着父亲的架子，但翘起的嘴角根本压不下去。
一家人热热闹闹地进了堂屋。
顾辞把大包小包的年货打开。
“娘，大伯母，这是我按你们尺寸买的衣裳。”
“爹，大伯，这是河南府的松烟墨和羊毫笔。”
分完礼物，顾辞又从怀里掏出一叠厚厚的四海飞票，轻轻放在八仙桌上。
“奶，爹。这趟去省城和明阳他们合伙卖书，挣了些银子。”
“书卖得极好，挣了九十万两。”
堂屋里一片沉默。
顾仲义手里的羊毫笔啪嗒一声掉在桌上。
顾伯礼的胡须差点被自己揪下来几根。
“九……九十万两？”
顾辞面色平静地点了点头。
“嗯。后续还有，省城的贵人很照顾我的生意。”
“这些银票，你们在家里放心花。”
老太太看着桌上那叠厚得吓人的银票，浑浊的眼睛直发愣，半天没喘匀气。
王氏和李氏更是吓得连手都不敢往桌上放。
九十万两。
这对于一年多以前还在为一顿糙米饭发愁的老顾家来说，简直是连做梦都不敢想的数字。
“辞哥儿……”
顾仲义深吸了一口气，声音都在发颤。
“你……你受苦了。”
他没有问银子具体怎么挣的，但他知道，一个十岁的孩子，要在府城那种水深的地方挣下这等身家，要耗费多少心神。
顾辞乖巧的给父亲倒了杯热茶。
“爹，不苦。咱们顾家，以后只会越来越好。”
……
夜深了。
大雪彻底覆盖了清河县城。
县衙后堂的灯火还未熄灭。
柳半山拿着一份盖着布政使司大印的公文，快步走进来。
“东翁。”
柳半山把公文放在案前，语气里带着压抑不住的喜意。
“布政使司的调令下来了。”
“正五品，颍川府司马。过完年就能上任。”
宋清远放下手里的朱笔。
他没有立刻去看那份许多官员梦寐以求的升迁调令。
而是抬起头，目光长久地停留在墙上挂着的那幅清河县舆图上。
这是他在清河县六年多的心血。
“半山。”
“嗯？”
“本官心里，有喜。”
宋清远站起身，走到舆图前，手指轻轻抚过清河县的位置。
“但更多的是难舍。”
柳半山站在一旁，轻叹了一声。
“东翁在清河待了六年，看着水渠修起来，看着百姓能吃饱饭，自然是舍不得的。”
宋清远眼底泛起一丝复杂的情绪。
“是啊，舍不得。”
“这清河县的老百姓，淳朴，厚道。”
“本官走了，只盼下一任县令，能善待他们，别荒废了顾辞画出的那条水渠啊……”