蒋瓛躬身领旨，垂首退下，步履轻缓却沉稳。
蒋瓛是洪武朝最阴冷、最锋利的一把刀。
胡惟庸案、空印案、郭桓案，无数勋贵权臣、朝堂官吏的身家性命，皆经他手裁决、抓捕、审讯、抄家。
朱元璋肃清朝野、铁腕治世，大半血雨腥风，皆由蒋瓛亲手执行。
甚至当年鲁王用巫蛊之术咒害太孙殿下，也是蒋瓛得了圣意，带人送了鲁王殿下最后一程。
他双手沾满鲜血，甚至，还有朱家人的。
东宫权重日盛，太子朱标逐步接管朝堂权柄、昔日雷霆酷烈的锦衣卫，也随之更迭人事、换血掌权。
如今锦衣卫指挥使，早已不是蒋瓛。
新晋指挥使杜安，乃是太子朱标一手提拔、悉心栽培的心腹。
而蒋瓛，被朱元璋留在身边，成了独一无二的“御前旧人”。
旁人以为他失权闲废，唯有蒋瓛自己心知肚明，这是洪武老爷子留给自己唯一的生路。
他手上血债太重、秘辛太多，跟在朱元璋身边，反倒最安全。
走出御居院落，风雪扑面，庭院落雪皑皑。
刚转过回廊，迎面便撞见一道小小的身影。
正是吴王朱文垣。
朱文垣裹着一件厚实的狐皮小袄，领口翻着白毛，头上戴了顶毛茸茸的暖帽，跑起来像一只圆滚滚的小熊。
他身后跟着两个内侍，小跑着追，嘴里喊着“吴王殿下慢些”。
蒋瓛侧身让到一旁，躬身行礼：“见过吴王殿下。”
朱文垣停下脚步，抬头看了他一眼，点了点头：“蒋大统领，免礼……”
说完又迈开小短腿往院里跑，边跑边喊：“祖爷爷！祖爷爷！”
朱元璋正坐在炭盆旁的榻上出神，听见这声喊，脸上那点沉郁立马散了。
他还没看清楚人，先咧开嘴笑了：“哎，咱的吴王来了。到这儿来。”
朱文垣噔噔跑到榻前，仰着小脸，甜甜唤道：“祖爷爷！”
“祖爷爷，你不知道，三爷爷家的那几个叔叔们都可有趣啦！”
“怎么个有趣法？”朱元璋笑着说道。
“今早三爷爷家的一个叔叔，说自己身手极好，能一口气翻十几个跟头，，孙儿本来不想看，可八哥儿悄悄地跟孙儿说，要给长辈面子，孙儿只能同意。”
“而后，这个叔叔就连续翻了十几个跟头，确实无趣，但孙儿还是拍了拍手掌，跳了两下，原本想着跟头翻完了，赶紧回房去看书，可谁知，三爷爷家的那个叔叔，对，朱济熺不甘示弱，说他的跟头翻得更远，更快，更多……”
“也连着翻跟头给孙儿看……”
“而后，不知怎么回事，一群叔叔轮番翻跟头，原本无趣的紧，可翻跟头的人多了，也就好看起来，变得有趣了。”
听完孩童一番稚嫩絮叨，朱元璋先是微微一怔，随即忍不住失笑摇头，眼底满是无奈又宠溺的笑意。
“你说的朱济熺？莫不是你认错了，可是那个个子最高，年岁最大的那个。”
“是，祖爷爷，就是那个。”
朱元璋轻轻揉着重孙的头顶，温声感慨：“那孩子今年已然二十了啊，与你父亲年龄相仿， 早已是立身成人的藩府世子……也能跟着孩子们胡闹，看来人稳重不稳重，跟年龄无关，还是要看心性……你爹十一二岁的时候，都已经有人君之风了，老三家的大儿子，二十了，还翻跟头呢……”
“祖爷爷，你说我爹喜欢翻跟头吗？”
“啊……你说咱的玉哥儿，翻跟头？”朱元璋稍稍愣神。
“对啊，咱们回去后，我就问问我爹，他喜不喜欢翻跟头。”
听着朱文垣的话，朱元璋哈哈大笑，而后很是耐心的回复了自己重孙两个字：“别问？”
“为啥呀。”
“因为你容易挨揍。那时候祖爷爷可是护不住你。”
“祖爷爷，被孙儿骗到了吧，孙儿又不傻，敢过去逗弄我爹，孙儿就是想逗祖爷爷你笑呢。”
朱元璋又是哈哈大笑……面对的对象不一样，笑点也随之变低了。
………………
关中历经百年战乱、民生凋敝，大明开国已三十年，休养生息、劝课农桑、安抚流民，关中大地早已渐渐复苏……
时值岁末年终，西安城内年味极浓。
街巷张灯、户户备年、屠苏温酒、百姓迎新，虽不及应天金陵繁华鼎盛，却也烟火繁盛、国泰民安。
盛世安稳，肉眼可见。
可世人皆知，岁岁新年，于康健安泰之人，是阖家团圆、喜乐迎新，可对于沉疴缠身、油尽灯枯之人，便是最难熬的岁关劫数。
岁岁除夕，是辞旧迎新，亦是渡命过关。
腊月二十九，夜。
天降鹅毛大雪，漫天风雪席卷秦王府，天地一白，寒风呼啸，刺骨寒凉。
原本时好时坏，尚能偶尔清醒进食的秦王朱樉，病情骤然崩危。
深夜时分，秦王寝殿之内，陡然响起剧烈压抑的咳嗽声，撕心裂肺、连绵不止。
不多时，一口鲜血猛然自朱樉口中喷涌而出，染红枕衾、浸染被褥。
气血瞬间溃散，喘息微弱、神志昏沉，整个人陷入半昏迷的濒死状态，气息游丝、命悬一线。
朱元璋深夜闻讯，披衣起身，在蒋瓛，以及一名内侍的搀扶下，步履匆匆赶往秦王寝殿，三十载铁血帝王，此刻步伐竟隐隐带着几分仓促慌乱。
寝殿内外，太医尽数跪伏于雪地之中，人人面色惨白、浑身战栗，大气不敢出。
风雪落满头肩，一众太医跪伏瑟瑟，无人敢抬头。
寝殿之内，灯火昏暗、药味浓重、死气沉沉。
秦王世子朱尚烁跪伏床前，泪流满面，还一个劲地呼喊着父王，父王，想要将朱樉唤醒。
秦王正妃观音奴、侧妃邓氏，以及朱樉的其他几个儿子，尽数跪于床侧，泪眼婆娑、悲恸难言。
晋王朱棡立在床尾，面色肃穆沉痛，眼底满是手足离别之悲，默然垂首。
床榻之上，朱樉双目紧闭、面色惨白如纸，唇色乌青，呼吸微弱……
这位镇守关中、执掌秦藩数十年的大明藩王，此刻褪去所有王权尊贵，只剩油尽灯枯的垂暮孱弱。
朱元璋缓步走到床前，看着秦王朱樉的模样，叹了口气。
“怎么回事啊，老二，你真的不想让父皇好好的过这个年啊……”