白鹤来了。
青白寒气快碰到柴堆时，屋外猛地响起一声鹤唳，呦——
清亮的鹤鸣穿透夜色，回荡在古寨上空。
那是蒲泽先生养的灵鹤。
白鹤在夜空盘旋，翅膀像云幕遮了月亮。振翅时风声隆隆，像有人在天上抖布。鹤鸣惊了半空的巡山雀群。
飞鸟惊慌乱窜，翅膀乱扑，鸟毛飘落，尖锐叫声彻底乱了苏芷兰的神识。
屋里蔓延的寒气触手猛地一颤，像受惊的蛇，转眼就散了。
梅凌霜望向窗外，眉头紧锁，低低骂了一句。
“这老家伙，偏偏要来多事……”
就在这个空档，竹怀瑾抓住了时机。
他心里清楚，凡人身子没法跟修士硬碰，拼死缠斗就是找死。他猛地冲出去，用身子挡住苏芷兰的视线，右脚勾住门边的木桶，用力横扫出去。
哗啦！
整桶水泼开，漫天水花四溅，瞬间浸湿了屋子。
梅凌霜侧身躲闪，反应快得很，但锦袍下摆还是被浸透了。绸缎吸了水，水珠滴落，月光下闪着光。
这一刻，他平日那副温润做派，全碎了。
他眉头拧紧，嘴角紧绷，眼底翻涌出刺骨的杀意，像一把出鞘的刀。
“卑微蝼蚁，竟敢自寻死路。”
他并指凝气，随手一划。一道金色剑气呼啸而出，锋利得像神兵，带着刺耳的嗡鸣，朝竹怀瑾劈来。
竹怀瑾就地一滚。山石地面撞在肩头，疼得他倒吸冷气。剑气贴着耳畔掠过，耳畔一凉，几缕头发被斩断，散落在尘土里。
残余剑气轰在土墙上。轰隆一声。
墙上被撕出一道沟壑，裂纹顺着墙蔓延到屋顶。
凡人和修士之间的差距，这一刻摆得明明白白。像天上的鹰跟地上的兔子，再怎么逃，也逃不掉。
竹怀瑾心里清楚，他这点力气，撑不过三招。
但他得咬牙撑着。等寨老听到动静赶来，等蒲泽先生来解围。哪怕多撑一息，局面就可能转。
第二道剑气来了。更快，更狠，直锁他的心口，躲都没地方躲。风声夹着寒意，肉眼根本看不清轨迹，只有死亡的威压罩下来。
竹怀瑾咬紧牙，横握柴刀，抬手硬挡。
铛！
一声刺耳的金铁断裂声炸开。那把陪他多年的柴刀，当场断成两截。
第三道致命剑气瞬息到了，直指眉心。速度快到极点。既挡不住，也躲不开。
竹怀瑾闭上眼，等着剧痛降临。
但疼没来。
取而代之的，是一声血肉碰撞的闷响，和重物倒地的声音。
竹怀瑾睁开眼，瞳孔收缩，满眼震惊。本该昏迷藏着的鹿鸣，不知什么时候爬了出来。他伤得那么重，气息微弱，却凭着一股执念，挣开昏迷，用尽力气，挡在了他身前。
那道金色剑气毫无阻碍，贯穿了他的左肩。滚烫的血喷溅出来，溅在竹怀瑾脸上。温热，腥涩，刺眼。
就算受了这么重的伤，鹿鸣的右手还死死攥着那卷兽皮古图，指节僵硬，像焊在手里头。左手捏着一张泛黄的符箓，符纸已经破了，却还亮着一缕灵光。那是蒲泽先生留给他俩的保命遁符。
“快走……”
鹿鸣费力把古图塞进竹怀瑾怀里，虚弱地抬头看他，嘴唇动了动，却说不出一句完整的话。
下一秒，他五指猛地收拢，捏碎了空间遁符。
嗡！
一道极刺眼的白光绽放，像地上冒出个小太阳。白光瞬间吞没整间茅屋，苍茫白光笼罩天地，隔绝了所有视线。
屋里屋外一片惨白，什么都看不清。梅凌霜和苏芷兰的视线、神识、气息，全被这股光封住了。
刺眼的白光里头，只有几道破空的声音掠过，快得人根本看不清。
等白光慢慢散去，屋子里全是狼藉。碎门，斑驳的血迹，满地的尘土和杂物。
梅凌霜站在屋子中央，脸色铁青，眼底翻涌着杀意。一旁的苏芷兰，嘴角溢出一丝血。刚才遁符爆发的反噬，已经震伤了她的经脉。
屋子里空荡荡的。竹怀瑾，重伤的鹿鸣，还有那卷锁龙古图，全消失了。空气里只留下一点点空间涟漪，山风一吹就散了，没留下半点气息。
……
后山密林里，有间废弃的猎人小屋。木头霉味混着尘土，弥漫在山林空气里。月光从破屋顶洒下来，斜照在木桌上跟墙角的干茅草上。
一缕微弱的白光闪了闪。竹怀瑾抱着满身血的鹿鸣，从虚空里跌下来，在地上滚了几圈，浑身是土，咳个不停。
强行用了空间遁符逃命，剧烈的空间震荡，引爆了鹿鸣体内积压的旧伤。
直到这时，竹怀瑾才猛然明白，以前忽略了很多细节。
之前给鹿鸣包扎时，他见过一道淡淡的符文烙印。纹路古老，跟昆字印有点像，但更深邃。他以前只当是普通印记，没放心上。
现在他才看清。那是蒲泽先生早年刻在鹿鸣身上的正心上古封印，用来镇压藏在他血肉里的神秘力量。现在被剑气、寒气、遁符三重冲击，封印彻底碎了，遭到反噬。
封印一碎，藏在他血脉深处的存在，开始慢慢苏醒。
鹿鸣面色枯黄，像褪了色的金纸，没一点血色，嘴唇干裂惨白。
竹怀瑾逼自己冷静下来，快步跑到屋外。凭他采药的经验，很快认出了几种止血的药草。他蹲下，把草药嚼烂，厚厚敷在鹿鸣左肩的伤口上，然后撕下衣襟，一圈圈缠紧包扎。
他的手一直抖个不停。
怀里那卷染着鹿鸣血的古图，突然升起一股温润的暖意。隔着衣襟贴在胸口，像一团不会灭的火，隐隐流着古老的灵气。
这时，山下原本安静的古寨方向，夜色越来越深，但山脚已经响起断断续续的狗叫。
竹怀瑾站在小屋门前，望着外面漆黑的山林。手指轻轻摩挲着贴身的竹筒，里头封着昆字古印，还有那卷锁龙秘图。
身后的追兵，已经循着踪迹一步步靠近。
他深深吸了口山里的冷风，抬手握紧腰间的短刃。屋里头，还有昏迷不醒、身世藏着秘密的鹿鸣。西北方向的林子里，追兵的脚步声越来越近。
他没有时间等了。
竹怀瑾转过身，一步踏进无边的漆黑密林里。
而他眉心那道古老的烙印，此刻滚烫灼烧，朝遥远的西北方向，轻轻颤动着。