他抬手摸了摸眉心那道冰凉的契约印记。
从这一刻起，他背上了一重新身份，还有一份永世甩不脱的宿命。
回望一路走来的事，从鹿鸣递给他那卷神秘舆图，到蒲泽先生把昆字印交到他手上，他的路早就被人安排好了。他从来没得选，也从来没想过要退。
竹怀瑾缓缓吐了一口浊气，调整了一下肩头的力道，稳稳背起昏迷不醒的鹿鸣，顺着弯弯曲曲的山路，往山下的寨子走去。
前头寨子的灯火越来越亮了。
晚风裹着人家做饭的烟火气，耳朵里能听见碗筷碰在一起的响动，还有当妈的在喊娃儿回家吃饭。
年年月月，烟火日子还是老样子。
但竹怀瑾心里头清楚，这大概是他最后一回，以一个普通寨民的身份，走进这片灯火了。
走在空荡荡的山道上，小时候的事不晓得啷个就涌了上来。
他想起自己和鹿鸣打小没爹没娘，寨子里别的娃儿老追着他们骂，扔石头。
有一回，七八个娃儿把他俩堵在磨坊后头，石块砸过来，嘴里的话也难听得很。他当时气得要冲上去打，但鹿鸣拉住了他。
鹿鸣一句话都没说，只是攥紧他的手腕，从那群娃儿中间走了过去。石头砸在身上疼得很，但那只握着的手一直很稳，像是生怕他跑出去惹事。
等走远了，鹿鸣才松开手。竹怀瑾看见他掌心里头全是汗。
“以后莫这么冲动。”鹿鸣说，声音很平静，“他们人多，硬碰硬要吃亏。”
“那啷个办？”
鹿鸣想了想，从怀里摸出半块硬邦邦的麦饼，掰了一半递过来：“先吃饱。长大了，就没有哪个敢欺负我们了。”
竹怀瑾到现在都记得那块麦饼的味道。又粗又干，咽下去的时候刮嗓子，像吞了一把沙子。
但那半块麦饼一直是温热的。
不是饼热，是鹿鸣用手心捂热的。
那时候的暖意，是他少年日子里唯一抓得住的东西。
如今，换他来扛这份信任了。
竹怀瑾收紧手臂，把背上的鹿鸣稳了稳。那家伙的身子软塌塌的，越来越沉。
他咬紧牙关，每一步都踩得很实。绕到寨墙那处残破的缺口，挪开松动的木板，侧身钻了进去。
近来寨子宵禁管得严。自从玉璋失窃的事传开以后，巡夜的寨丁查得比往常紧多了。
路过祠堂外头的时候，他听见里头有人在说话。声音压得很低，听不清在说啥子，但那种故意压着嗓子说话的氛围，让人心里头不太安逸。
寨子里有规矩，入夜以后还在外头晃荡的人，抓到了轻则打板子，重了还有别的处罚。上个月有个外来的货郎不懂规矩，被抓了，打完板子赶出寨子，后来再没听到过消息。
他现在一身伤，还背着昏迷的鹿鸣，要是被人撞见了，后果想都不敢想。
尤其不能被寨子里那些心里头有鬼的人撞上。
竹怀瑾想起蒲泽先生以前偶尔提过的守瞳人的事。那时候他只当是老人家讲古，没往心里去。现在想想，那些话哪里是闲谈，分明是早早就埋下的提醒。
寨子里头看着和气，底下其实从来没消停过。
隐匿派和出世派两拨人，表面上客客气气，背地里斗了好多年。以苏长老和铁匠屠铁头为首的隐匿派，向来把守瞳人当成祸害，恨不得把跟这有关的人全撵走。
屠铁头脸上那道疤，他听冉嶙寨老提过，那是早些年跟外头修士动手留下的剑伤。
要是落到这派人手里，他跟鹿鸣非得被当成替罪羊，拿去讨好那些外来的修士，换寨子一时的安稳。
这个念头一冒出来，像一条冰凉的蛇缠住了他的脖子。他浑身绷得更紧了，贴着冰冷的土墙走，步子放得很轻，走几步就停下来听一听。周围一有响动，他心里就是一紧，连自己的呼吸声都怕太大。
他的茅屋在寨子最西头，紧挨着阴冷的山壁，地方偏得很，平时没什么人会来。
竹怀瑾靠在墙边站了很久，竖起耳朵听了好一阵子。确认周围没有脚步声，没有旁人的呼吸声，也没有巡山雀那种尖利的叫唤，才抬手轻轻推开那扇吱呀作响的老木门。
清冷的月光从窗户纸的破洞漏进来，照亮了屋里简陋的陈设：一张木板拼的床，一个豁了口的水缸，灶台旁一堆干柴。
屋角房檐下挂着几串干辣椒，是他秋天晾下的存粮。
但经过了今晚这一连串的事，往后还能不能安稳过日子，哪个也说不好。
他把鹿鸣小心地放在炕上。
那家伙脸色白得跟纸一样，嘴唇乌青发紫。翻开伤口边缘，能看见底下的筋膜。
竹怀瑾之前用随手采的草药和撕烂的布条给他包扎过，但伤口边上的青紫色不光没退，还在往四周蔓延。那颜色像树根一样，正往皮肉深处扎。
他从水缸里舀了半瓢凉水，手止不住地微微发抖。他低头清理自己掌心被藤蔓割破的口子。冷水冲过烂肉的时候，刺骨的疼一下子就窜遍了全身，他整个人抖了一下，连脑壳都跟着一阵钝痛。
这阵疼撬开了记忆的门，那天傍晚的血腥味又涌了上来。
那天晚霞红得像泼了一地的血。
鹿鸣浑身是血地撞开他的柴门，门板磕在墙上，砰的一声闷响。他怀里死死护着一个用油布裹了好几层的兽皮卷，手背上青筋暴起。他眼睛里的那种决绝，根本不像个要死的人，倒像是早就把命豁出去了。
他背上那道剑伤，皮肉翻卷着，边上结了一圈诡异的青紫色冰霜。那冰霜不是普通的冰，是活的，正沿着伤口慢慢爬，爬过的地方，皮肤都变成了死灰色。
“三娃……藏好……”鹿鸣把卷筒塞进他怀里，嘴唇冻得发紫，牙齿打颤，“芙蓉城的人……要抢……他们说这是锁龙图……要是落到歹人手里……整片蜀地都要遭殃……”
话没说完，鹿鸣的身子猛地抽了几下，然后就彻底昏过去了。
竹怀瑾当时把他拖上床，翻出家里那坛最烈的烧酒，想用酒擦伤口驱寒。那是寨子里度数最高的酒，平时他根本舍不得喝。
但酒一碰上伤口，那层诡异的寒毒就凝成了冰渣，簌簌地往下掉。那股阴冷的东西像是活的，直往骨头缝里钻。他伸手去捂，反倒被冻得手掌发麻。
他当时就想去找蒲泽先生。老先生见识广，肯定有法子压住这种怪毒。
可他刚踏出街口，寨子东头，猛地炸开一阵骚动。
铜锣声、脚步声、惊叫声混在一起，像一锅沸水泼进了油锅。
一个尖锐的声音穿透混乱，清晰地扎进竹怀瑾的耳朵里：
“芙蓉城少城主…到纵目墟了！”
竹怀瑾的脚步，猛然顿住。
他回头望了一眼茅屋的方向，那里还躺着昏迷不醒、浑身是血的鹿鸣。
然后，他看见了。
村落街巷的尽头，一队白衣随从静静伫立寨门之下，为首男子身着华贵锦裘，容貌俊雅矜贵，手中轻摇一柄玲珑玉骨折扇，姿态从容慵懒。
那双淡漠狭长的眼眸，横跨整条幽深长街，不偏不倚，冰冷彻骨，直直锁定在了竹怀瑾的身上。
折扇轻合的刹那，一缕若有若无的阴冷杀机，悄然漫过整座沉寂的纵目古寨。