前面的山路拐弯处，站着三个白衣修士。他们整整齐齐地排成一排，像是已经等了他很久。带头的那个女子眉眼傲然，嘴角挂着一抹凉薄的笑意，正是苏芷兰。
她换了一身利落的窄袖劲装，腰间的长剑已经出鞘，剑身在暮色中泛着冷冽的寒光。
“砍柴的，站住。”
她开口了，声音淡淡的，带着那种让人浑身不舒服的从容，“我等你很久了。”
竹怀瑾停下脚步，缓缓转过身。身后的山路上，不知何时也站了两个黑衣修士，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。前有堵截，后有追兵。无路可退。
苏芷兰看着他苍白的脸，得意地笑了：“有蒲泽先生护着你，在寨子里我动不了你。但如今这荒山野岭的，四下无人，那位护着你的先生，又在哪儿呢？”
她抬手，指尖凝聚起十道幽蓝色的寒针，比上次多了整整三道。
“上次让你跑了，是我大意了。”她的声音里充满了杀意，“这一次，我倒要看看，还有谁能救你。”
说完，她对旁边的修士递了个眼色。
周围的空气瞬间凝固了。五道冰冷的目光，像五把尖刀，牢牢锁定在竹怀瑾身上。
绝境。
但竹怀瑾的右手，却无声无息地握紧了背后那柄锈迹斑斑的柴刀刀柄。
他的目光，死死锁住苏芷兰那张冷傲的脸。将这张脸、这个名字、这份屈辱，还有父母沉在血池底的白骨，一个不落地，钉进了自己的灵魂深处。
他想：如果今天我还能活着走出这座山。总有一天，我会让你也尝尝，跪在我面前求饶的滋味。
两名黑衣修士同时动了。
身形快得像一阵风，竹怀瑾连眨眼都来不及，双肩就被扣死了。一只大手像铁钳一样摁住他后颈，硬生生压得他弯下腰去，脸几乎贴到地上。另一人反手狠拧他右臂。
咔嚓。
骨裂的声音，脆生生的。
剧痛像烧红的刀子，从肩膀一路扎到指尖。竹怀瑾咬着牙，把痛呼全咽回肚子里。冷汗顺着额角往下淌，滴进泥地里。
苏芷兰走上来，蹲下，跟他平视。
两根手指挑起他下巴，语气淡淡的：“倒是挺能忍。”
竹怀瑾没说话，就那么看着她。
那种眼神让她皱了一下眉。不是害怕，不是求饶，是一头被逼到角落的野兽，明知道打不过，眼睛里还藏着反扑的狠劲。
她讨厌这种眼神。
苏芷兰站起来，后退半步，抬起右手。指尖凝出一缕细得像针尖的淡蓝寒气，在暮色里泛着幽幽冷光。
“你晓得凡人和修士最大的区别是啥子不？”
她语气轻飘飘的，像在闲聊，“凡人打架靠力气，心会软，气力会耗完。修士，没得这些讲究。”
那根寒气凝成的针，轻轻点在他脱臼的肩头。
寒气像冰锥子一样扎进皮肉，顺着经络游走。不是炸裂的疼，是阴冷的东西钻进骨头缝里，一点一点地啃。
他能感觉到那股寒气走到哪里，哪里就麻了，然后是钻心的疼。
竹怀瑾浑身绷紧了，牙关咬得发酸，最终还是没忍住，喉咙里漏出一声闷哼。
苏芷兰收回手，看着他因为剧痛而扭曲的脸，眼里露出一点满意。
“霜针。寒髓劲最基础的东西。”
她说话的口气很轻，像在说不打紧的事，“不伤根基，不留疤，就是疼。专罚门里不守规矩的人用的。”
她嘴角勾起一丝浅笑，眼底的寒意更浓了：“我不杀你。杀你个鸡崽崽太没意思了。我要你记住今天这个滋味。”
她凑到他耳边，声音压得很低，阴恻恻的：“以后你每次想起我，骨头缝里都会自己疼。每次走这条路，今天的绝境都会自己冒出来。你一辈子都忘不掉。”
竹怀瑾始终没有回答。
只有他蜷在地上的手指，正一点一点地攥紧。他把苏芷兰这个名字，像钉钉子一样，一锤一锤地钉进了自己的记忆里。
苏芷兰直起身，拍了拍手上不存在的灰：
“放了他。”
钳制他的力道一下子散了。
竹怀瑾浑身发软，直接瘫在地上。右臂脱臼，根本撑不住身子，他只能用左手撑着地面，慢慢地、艰难地坐起来。
看着他这副狼狈样子，苏芷兰眼底那种不舒服又冒出来了。
她转身就走，走了两步又停下来，始终没回头。声音从背后飘过来，冷冷的，像一把悬在脖子上的刀片子：
“记住我的名字。你我——后会有期。”
话音落，恩怨结。杀机埋在风里，等着生根发芽。
两月光阴，转瞬即过。那天的话，到底还是应验了。
暴雨过后的山崖，塌了半边。小路毁了，崖壁碎了，没一处能落脚的地方。
陡峭绝壁上，竹怀瑾的柴刀卡进老桑树的骨缝里。他整个人吊在离地二十丈高的悬崖下头。
底下是朱提溪汛期暴涨的浑水，浪头卷得跟煮开了一样，咆哮着，翻滚着，拍打两岸岩石，发出轰隆轰隆的巨响。
他全靠左手抠住一条渗水的岩缝，右手握着那把裂纹蔓延的柴刀，悬在绝壁上。
岩缝一直在渗水。冰凉的水顺着手腕往下淌，滴进袖口，顺着胳膊流到胸口。青苔正在从他指腹下一丝丝地剥离，他能感觉到那种滑腻的松动，像沙子从指缝间漏走。
头顶传来碎石滚落的声音，还混着脚步声。
不止一个人。杀机已经锁定了。
“砍柴的，交出锁龙图，留你全尸。”
苏芷兰的声音从上面飘下来，冷得像溪水里的石子。
竹怀瑾没抬头。不用看他也晓得，站在她旁边那个，肯定是芙蓉城少城主梅凌霜。
锁龙图三个字入耳，他心头猛地一沉。
鹿鸣雨夜浴血托图的画面瞬间涌了上来。那张脸，那个伤口，那种拼死的眼神。
柴刀又往下滑了半寸。左手抠住的岩壁边缘松动，扑簌簌地掉下碎石头。
“跟一个凡人废话什么。”梅凌霜的声音从崖顶飘下来，慵懒又漠然，“杀了就是。人死图现，省事。”
话音未落，三道剑气破空斩来！
是冲他头顶那片承重的崖壁。斩人先断根基，断他所有活路。
生死一线，竹怀瑾动了！
右腕猛地发力一拧，裂纹遍布的柴刀从树缝里弹出来，他整个人跟着下坠的力道往下落。狂风在耳边呼啸，他凌空探出左手，抓到了！
那丛铁线蕨被连根拔起，泥土碎石哗哗往下掉。但老藤没断。粗糙的藤皮磨破他掌心，鲜血涌出来，混着雨水糊了满手，滑腻腻的。
但藤蔓没断。
它兜住他整个人下坠的力道，像一根绷紧的弓弦，猛地往下一沉，然后回弹，把他狠狠甩向侧下方的崖壁。
砰！
后背撞上岩石，五脏六腑跟错了位似的，眼前一阵发黑。但他没松手，就势蜷身翻滚，两脚蹬住一处凹陷，总算贴在了崖壁上。
头顶轰隆隆一阵巨响！
他刚才待的那片崖壁，连同那棵老桑树，被三道剑气齐根斩断，裹着烟尘砸进了咆哮的朱提溪。水面炸开一朵巨大的水花，浪头卷过去，把那些石头的木头全吞了，转眼就没了影。
崖顶传来梅凌霜带着戏谑的笑声：“有点意思。苏仙子，你这寒烟锁气还能用几回？可别让这泥腿子看了笑话。”
“够冻僵他十回。”
话音刚落，竹怀瑾就感觉不对了。
他攀着的这片岩壁，从里头开始往外渗寒意。青紫色的冰晶顺着石缝蔓延，像无数条冰冷的毒蛇，沿着岩石的纹理爬行。所过之处，水珠凝结，苔藓冻硬。
寒毒侵壁，寒气锁身。
绝境。
就在这时候，胸口那枚昆字印，骤然传来一阵温热。
蒲泽先生的话轰然回荡在他脑子里…
“怀瑾，昆字印是鹤鸣石室的信物。印在人在。”
他把印章握紧。掌心的温度透过冰凉的玉石渗进来，像一颗心脏在跳。
他对着那枚玉印低声说了一句：
“蒲泽先生……”
“我今天，不会丢你的脸。”
话音落下的一瞬，掌心那枚古朴的玉印，骤然发烫。
像一颗沉寂千年的心脏，在绝境之中，轰然苏醒，轰然苏醒，噗噗跳动！
“咚——”
那一声震动，顺着他的手臂直冲脑海。竹怀瑾的眼前猛地闪过一片灼目的白光，像是有什么极其古老的东西，在他的灵魂深处——
睁开了眼。