天津，英租界，常公馆。
这座公馆，是座三层的英式小楼，位於维多利亚大道旁的一条小马路上。
闹中取静。
隔壁就是娜塔莉在天津英租界内的小楼......当然了，这不重要，一点都不重要。
重要的是，署理直隶总督、北洋大臣王文韶的八抬大轿，这会儿就落在了常公馆门口。
而津海关道盛宣怀，则一脸陪笑的跟在轿子旁边。
轿子放下来的时候，盛宣怀还替这位署理总督大人撩起轿帘：「大帅，到了，常公馆到了。」
王文韶从轿子里钻出来。
一脸的不痛快。
他再怎麽也是署理直隶总督、北洋大臣啊！
常德胜一个帮办北洋大臣，凭什麽「请」自己到他府上？
他正不痛快呢，一个穿着灰蓝军装、戴着狗皮帽子、右胳膊上还有个红袖标、武装带上别着左轮手枪的汉子凑了上来。特别热情。
操一口客家官话。
「王大帅，您这边请，这边请……我们常校长已经来迎您了。」
王文韶左看看，右看看。
好几十个「红袖标」。
看着都是一脸和气。
这些人都是常德胜派来保护他的。
他的卫队进不了租界啊，所以呢，就在王文韶的轿子被堵在浮桥上的时候，他们就很热情地从租界里出来，到了王大总督的轿子周围。
这个时候，常德胜的一口天津话也来了。
「王大帅，本爵常德胜，有失远迎，恕罪恕罪……」
紧跟着，是一口宝士徒生硬的中国话。
「王总督，欢迎您来访英租界！」听见这「洋话」。
王文韶这才转头去看。
然後，他就看见那个很难打交道的英国领事，正站在一个穿着灰蓝色军服、戴着狗皮帽子、留着点儿络腮胡子的高大汉子身边。
而在这二人身侧，还有个矮矮胖胖的袁世凯，还有一个笑容可拘的张佩伦，也一起朝王文韶拱手作揖。
「夔帅别来无恙。」
「下官见过大帅。」
然後，张佩伦又一指边上的高个子。
「夔帅，这位就是奉天来的常爵帅。」
王文韶心说：这个常德胜看上去和英国人的关系很好啊……不对，应该是英国人和李中堂关系好！
还有，张佩伦竟然也和常德胜、袁世凯一起来了天津卫！
看来，李鸿章是铁了心要回任天津了。
李鸿章要回任，谁能拦得住？别说自己一个署理直隶总督、北洋大臣了，就是太后和皇上，那也只能用八抬大轿送他回天津啊！要不然呢？
围寺（贤良寺）杀李？
呵呵，杀完之後，常德胜、袁世凯、聂士成、张佩伦正好「为李报仇」......接下去大清朝还有没有都不知道了！
不过呢，不管大清还有没有，我必须得「有」啊！
想到这里，王文韶也只好收起一脸的不痛快，朝常德胜、宝士徒拱拱手。
「常爵帅，本官王文韶，不知爵帅远道而来，未能远迎，还请恕……」
常德胜也在打量这个「王琉璃」。
「王琉璃」是王文韶的官场绰号。
意思是这个人呐，八面玲珑，滑不溜手。
不过嘛，今次的「一李两吃」，还就得有这样的「琉璃」才好办啊！
琉璃，是不能摔打的！
想到这里，常德胜马上做了个肃客的手势。「王大帅，盛大人，这里不是说话的地方，咱们……里边请……」
......
常德胜的客厅内。
茶香混着咖啡的「焦香」，淡淡的。
王文韶闻着直皱眉。
他耐着性子，和常德胜、袁世凯、张佩伦、宝士徒，还有盛宣怀扯了几句闲篇。
终於没了耐性。
先开口直入主题了。
「常爵帅，奉天的田均得怎麽样了？怎麽有空来天津？」
常德胜正捧着杯苦咖啡，有一口没一口地喝着。
听见王文韶的话，就笑吟吟地放下咖啡杯，看着王文韶。
「王夔帅，您现在是署理北洋大臣……而本爵则是帮办北洋大臣……」他稍稍一顿，又道：
「如今正牌的北洋大臣李中堂在京养病，北洋那麽大一摊子事，本爵，难道不应该来帮着办一下？」
王文韶听着常德胜的话，目光却从张佩伦、宝士徒二人脸上扫了扫。
两人都微微点头。
这下他算是彻底死心了。
张佩伦代表李鸿章。
宝士徒代表大英帝国。
北洋的枪杆子和大英帝国，都支持李鸿章回任。
他还挣扎什麽？
想清楚了，王文韶就道：
「的确应该啊……不知常爵帅今日有何指教？」
这王琉璃果然「怕摔」啊！常德胜笑道：「指教不敢当，只是……」
他把目光转向了盛宣怀。
「杏荪，你当着津海关道兼津海关监督、北洋行营翼长、轮船招商局督办、总理後路转运事宜、华盛纺织总厂督办……是不是太忙了？忙得过来吗？」
王文韶回头看了眼脸色苍白的盛宣怀。
心说：你完了！
你对李中堂不忠诚啊！
你又是抱我的大腿，又是抱张香帅的大腿……
现在李中堂要回来了，肯定第一个拿你开刀啊！
对不住，我保不了你。
常德胜接着道：「杏荪，你不如辞了津海关监督和北洋行营翼长吧！这官职，你不合适啊！」
这一刀也太狠了！
盛宣怀低着脑袋，一言不发。别看他一大串头衔，就「津海关监督」是真正的官职！
其他几个，要麽是附带的差委，要麽就是个「红顶商人」的职务。
让他交津海关监督......他不舍得！
不交？
常德胜哼了一声，他回头问张佩伦：「幼樵兄，这个津海关监督和北洋行营翼长为什麽会放在一块儿？」
张佩伦答道：「津海关道关防上的字就是：办理直隶地方通商事务兼管海防兵备道。职责就是管理直隶中外交涉事件，并新、钞两关税务，以及钤辖海防兵弁。所以，津海关道要兼任北洋行营翼长，以行使节制直隶境内海防官兵之职。」
常德胜心里那个骂啊！
谁想出来的？
不会是李鸿章吧？（好像就是李鸿章！）
常德胜冷笑着摇了摇头，然後看着盛宣怀。
「杏荪……你这个北洋行营翼长，干得不怎麽样啊！去年，这个直隶海防……没守住啊！」
这下盛宣怀吓得脸都抽筋了。心说：日本人去年登陆塘沽、占领大沽、包围天津……这锅还能甩到我头上？
常德胜接着道：「大沽、塘沽海防炮台的设置，後路防线的部署，守军的兵力配置，都存在巨大的漏洞……」
他回头看了眼袁世凯。
「慰亭兄，你说呢？」
袁世凯马上点头道：「对，对……问题很大！炮台上的火炮太多，守兵太少……177门大炮，才配置了3000守军……完全瞎胡闹！」
常德胜放沉了声音：「北洋在天津、旅大、威海的炮台都存在同样的问题！而且，三大炮台群配置了太多的75野战炮和75山炮，以至於北洋的野战炮兵规模太小，难以支援淮军部队作战。这个情况，直到本爵进驻旅顺、大连後，才有所改变！杏荪，这些炮台上的事情，你都有参与吧？」
他看着早就被常德胜和袁世凯一顿数落吓蒙圈的盛宣怀。
「杏荪啊，你责任不小啊！」
这下盛宣怀嘴都哆嗦了。
「我我我……我哪儿懂海防啊！」
常德胜等的就是这句话。
他扫了眼王文韶，然後又看着盛宣怀。「既然如此，那就体面一点，请辞津海关监督、北洋行营翼长和总理後路转运事宜吧……」
他沉下了声：
「不需要本爵和袁大人、聂大人联名弹劾你吧！」
盛宣怀已经面无人色了。
心说：我糊涂啊，我不应该想着投张香帅的……中堂一定生气了，要拿掉我的津海关监督、北洋行营翼长和总理後路转运事宜了……
而且罪名也找好了，还准备让北洋四大将中的三人弹劾我......那个常德胜找的那些罪名，好像都挺有道理的。
真要追究下去，非得流放宁古塔不可！
想到这里，盛宣怀只好哭丧着脸道：「爵帅，下、下官这就请辞……」
常德胜点点头。
「好，好……干不了，早点辞，把差事交给能担当的官员！」
他又扭头看着王文韶。
「夔帅……您看谁当这个津海关监督、北洋行营翼长和总理後路转运事宜合适？」王文韶看了眼袁世凯。
後者一脸的跃跃欲试。
王文韶心说：得，这也是李鸿章的意思。我不拦着了。
於是王文韶就顺水推舟。
「我看袁慰亭最合适！」
常德胜朝袁世凯一笑。
意思是：怎麽样，成了吧？
袁世凯嘴都快笑歪了。
心说：津海关道啊！
这个常振邦……够意思！
能处！
......常公馆书房。
张佩伦去送王文韶、盛宣怀出租界了。
宝士徒也回去了。
书房当中，就常德胜、袁世凯两个人。
袁世凯笑着上前，朝常德胜拱了拱手。
「大恩不言谢，往後振邦兄有用得着袁某人的，尽管开口……」
常德胜正想趁热打铁，和袁世凯商量一下迁北洋水师学堂的事情。
洪述祖忽然出现在了书房外。
「振公，京师密电。」
常德胜道：「拿来吧。」
密电很快交到了常德胜手中。
常德胜一看，就笑了起来。然後将翻译好的密电递给袁世凯。
「慰亭兄，你看看。」
袁世凯接过去，一看之下，眉头就皱起来了。
「翁师傅和李伯行……都要来天津？」
李伯行就是李鸿章的长子李经方了。
翁同龢离京的动静大，自然瞒不住洪述祖的手下，可李经方居然也没躲过北京站的眼线......
这个洪述祖，还是有点能力的！
至於他们俩的来意，电报上没说，不过常德胜还是可以猜到一些的。
想到这里，常德胜又补了一句：「来和咱们做交易啊！」
他笑了起来。
「看来，太后、皇上……和李中堂都有点急了！」
袁世凯叹了口气。「中堂何苦呢？」
常德胜道：「中堂是求仁得仁了……」
他顿了顿，又瞅着袁世凯：「慰亭，你说说，咱们该怎麽办？这交易……做不做？」
袁世凯皱眉：「和谁做？」
常德胜笑道：「和翁师傅，也和李大公子……」
袁世凯连连摇头：「我是受过中堂恩典的，实在不能……」
常德胜心说：历史上你不也投了荣禄？和我装什麽装？
想到这里，他就笑着对袁世凯道：「慰亭兄，咱们没有对不起中堂……」
他加重了语气。
「中堂要听咱们的，现在都是李知远了！」
袁世凯一下无语了。
常德胜又道：「咱们还打算联名上摺子……可也被张幼樵代表中堂否了……」他又顿了顿。
「既然中堂始终顾及和满洲的君臣关系，不敢有丝毫忤逆……那麽，咱们不妨听听翁师傅开什麽价？」
袁世凯愣了下，心说：得，你这是要卖中堂啊！
也不知道能卖出什麽价？